武德元年三月十日，蜀宁王朝圣都。
今天是三年一度科考春试殿试的日子，蜀宁科考分春冬两次，三年一次，各方学子通过乡试、会试、京试，最后择出十人参加殿试。殿试的题目由圣皇出，基本上都是出时政内容让学子出对策，考察他们的从政能力。
“今天注定是我赵开源的日子，我将因为今天而载入蜀宁王朝的史册。”一名双眼中充满自信的学子在上殿前对自己如是说。
“殿试开始，学子上殿。”传令太监一声吆喝宣示着殿试的开始。
“启禀吾皇，老臣等经过仔细斟酌择出十名学子，分别是李赫、王云、司徒高、阎诩、贾浒、张和、刘渊、张藉、段奕、赵开源。请陛下示下！”主持本次科考的人部国子监大学士孟起躬身禀报着。
“恩，卿等辛苦了，为国择才是大事，卿等要继续用心行事。其他的不多说，令官宣题吧！”芈临起身郑重的说。
“遵旨，学子听题，题目仅两个字：时下。汝等有一柱香时间作答然后依次念出自己的对策。”令官领旨宣布。
随即学子们纷纷紧张的奋笔急书努力作答，不，不是全部都马上奋笔作答，有一个人根本没提笔，只是闭目在养神，一脸的淡定悠闲。
“此子要么是胸有成竹，要么是故意作秀，孟老头他们择半天就择了这么些个货色？一会如果答不出题，我定然要他人头落地。”芈临不经意瞟见那个不作答故作悠闲的学子神色不悦的想着。
“时间到，请各位学子结束作答，从李赫开始，依次对策。”时间转瞬即过，令官适时的宣布作答结束。
“臣，臣李赫，做，做，做，答，如，如，如，下。”李赫不是口吃，平时更是口若悬河之辈，奈何大殿之上，圣威之下突然就紧张得语无伦次，状若口吃了。
“行了，下一个，此子居然也能上殿？孟起，你们择得好啊！”芈临见第一个作答的还是个口吃更是不悦，直接否掉。
“臣，有罪。”孟起见此情状，又听闻新皇此言，再瞄了下圣皇铁青的神色，顿时觉得惶恐不已，赶紧下跪请罪。
“行了，你的事稍后再议，下一个。”芈临不悦的摆手。
“臣，臣，王，王，云。。。。。。”王云本来不紧张的，被李赫的事这么一闹也诚惶诚恐了，也“被口吃”了。
“下一个！”芈临怒极，直接怒喝。
“臣司徒高，请答题。”司徒高将这句话在心中默念了无数遍，果然起了作用。
“答。”芈临稍稍缓和了情绪。
“臣切以为时下民安乐、朝祥和，万邦来朝，蛮夷俯首乃上天赐我贵天子使然也，故。。。。。。”司徒高自以为自己的第一句很不错，对仗工整、辞藻华丽，却没想到结果不是如他想象的一般。
“停，下一个，叫你们论策，不是让你们给我拍马屁。”芈临听着气不打一处来，朝祥和？蛮夷俯首？这不是放屁么。
“你，那个闭眼睛的。”芈临终于爆发了，指着闭眼养神的那家伙，因为从始至终那个家伙都没睁开过眼，都不知是不是睡着了。
众人顺着他的手势看去，好家伙，大殿之上，圣威之下这厮居然在睡觉，真是狗胆包天啊。
“臣，赵开源，北海人士，对陛下之题作答如下：时下，朝纷扰而诸侯强，国不宁而蛮夷壮。窃以为陛下应革故鼎新，奋发有为才可保江山不失、社稷得存。”赵开源偷看了芈临一下，如他所料，圣皇没有当场暴怒而是冷静了下来，静静的听着。
“拣要紧的说，如何做？”芈临心中惊异此子居然如此作答，面上却淡然的说。
“一，改内朝，废元老；二，除诸侯，定朝纲；三，伐北戎，树天威。仅此三条，帝业可成。”赵开源铿锵有力的躬身对策，很是自信。
此言一出，整个大殿突然鸦雀无声，静得连掉根针的声音都能听见。
“臣有罪啊，此子狂犬吠日，妄议祖宗制度，老臣择人不明啊，望陛下明鉴。”良久，一人打破了此刻的平静，是孟起，他跪地磕头告罪不已。
“赵开源么？”芈临不理孟起，看似漫不经心的问。
“是臣贱名。”赵开源跪拜在地，头深深的埋下，此刻他心里也紧张得很，额上汗珠大颗大颗的往下掉，因为很明显圣皇不是很高兴他的对策。
“来人，赵开源妄议朝政，打入天牢，容后再审。今天春考，无三甲。孟起择人不明，削去官爵回家养老吧。”芈临训斥完毕，拂袖而去。
后殿书房。
“陛下以为此子如何？”秦瑟听闻了今日殿上的事，跑来跟芈临商量。
“剑太利，易折。”芈临轻轻摇头。
“微臣反而觉得此子可用！”秦瑟面带笑容的说。
“哦，你且道来。”芈临诧异的说。
“此子心机深啊，先是故意装样激怒您，然后再高谈阔论，且他想的也是我们将要做的，不是可用么？”秦瑟解释了一番心中所想。
“话虽如此，但是我还是觉得他太浮夸了，如果是私下对我这么说，肯定可得大用。”芈临还是摇头不已。
“要不，我去牢里走一遭？”秦瑟试探的说。
“也罢，怎么处理他，你全权负责吧。”芈临漫不经心的回答。
圣都天牢。
“赵开源？”一个全身笼罩在黑色斗篷中的人对赵开源问。
“是我，你是谁？”赵开源懒懒的应着。
“不用管我是谁，给你看些东西，接着。”说完，黑斗篷扔了一本书给赵开源。
“恩，《西蛮地理志》，这是何意？”赵开源看了下书名，懒懒的问。
“先看，再说。”黑斗篷不咸不淡的回答。
赵开源无奈，只好埋头看书，大约看了两个多时辰后，他抬起了头。
“看完了？”黑斗篷略带兴致的问。
“没，我发现我饿了。”赵开源懒懒的回答。
“。。。。。。牢头，拿晚膳来。”黑斗篷很是无语的对外面待命的牢头吩咐。
又过了三个多时辰，赵开源再次抬头。
“看完了？”黑斗篷心里发誓如果他再敢说饿了之类的话，他一定把这厮活活饿死。
“嗯，看完了。”赵开源如是答，幸亏他这样回答，不然他一定会被饿死。
“如果让你去西蛮，你怎么做？”黑斗篷语气肃穆的问。
“经略西蛮，徐图楚国。”赵开源漫不经心的吐出八个字。
“如何着手？”黑斗篷眼神一亮，略带急切的问。
“分化瓦解，以蛮制蛮。”赵开源还是只说了八个字。
“嗯，知道了。”黑斗篷不置可否的说，起身准备离去。
“等一下，敢请高姓大名？”赵开源见来人要走，漫不经心的问。
“秦瑟。”黑斗篷没回头，语气简洁的答。
“我能出去？”赵开源可怜巴巴的问。
“也许能。”秦瑟不咸不淡的答。
赵开源闻言，喜道：“去西蛮？”。
“应该是。”秦瑟答完，走了。
“秦瑟么？哼，就是那个最年轻的帝师？来日我赵开源必能与你比肩！”赵开源心中这样想着，嘴上却道：“谢谢贵人来访。”
翌日，后殿书房。
“跟他见过面了？”芈临漫不经心的问。
“嗯，此子可用，不过不可信。”秦瑟正色回答。
芈临奇道：“你且道来。”
于是秦瑟将昨日与赵开源会面的经历大概讲了一下。
“嗯，是可用，不过就是太油了。”芈临讪笑。
“那么，西蛮让他去？”秦瑟试探的问。
“让他去吧，不然还能让谁去？”芈临苦笑。
“臣愿往。”秦瑟正色跪拜的说。
芈临将其轻轻扶起并安抚道：“你去了，我这边找谁商量要事？”
芈临叫来传旨太监宣布道：“传旨吧，学子赵开源，不学无术，辱没功名，本该永处牢狱，永不录用。但念在苦读不易，发配天堑关任书吏，望其好自为之。”芈临叫来传旨太监宣布道。
“恩师，我即刻写一密旨，你与传令胡安再走一遭，给他吧。”芈临悄声对秦瑟说。
“臣领旨，为君分忧，臣之本分。”秦瑟赶紧躬身领旨。
圣都天牢。
“赵开源接旨。”太监胡安来到赵开源面前宣布。
“学子赵开源，不学无术，辱没功名，本该永处牢狱，永不录用。但念在苦读不易，发配天堑关任书吏，望其好自为之！”胡安高声念着圣旨。
“臣，谢主隆恩。”赵开源跪拜着恭顺的领旨谢恩。
“胡安，你先回吧，我有几句话与此子说说。”秦瑟对胡安吩咐。
“好的，那咱家先走了。”胡安知趣的快步离开了。
“再接次旨吧，密旨，不念，自己看。”秦瑟压低声音，将一封密卷交给赵开源。
“赵开源接旨。”赵开源跪着，态度恭敬的双手接过密旨，拆开一看，上书：“芈临亲笔，见如朕亲临。赵开源至天堑关后交予关守一阅，天堑关一切事务明为关守负责，实由赵开源处置，且对西蛮一切相关事务赵开源可持此密旨便宜行事。”
“请先生转告吾皇，臣定不辱使命。”赵开源郑重的躬身宣誓。
“希望你不要食言。”秦瑟也郑重的说，转身欲走，却突然想起什么，说道：“对了，如果你西蛮经略成功，功成之日，可追封你今科的状元，好自为之吧。”
赵开源闻言，喜道:“谢吾皇圣恩，谢先生栽培。”
武德元年四月一日黄昏，赵开源离京西去。
“圣都的黄昏真美啊，我还会回到这里的，一定会的。”赵开源看着落日的余晖洒在圣都巍峨的古老城墙上，有一种说不出的萧瑟、凄美的感觉。他惆怅了，但是也坚定了重回圣都的信念。
“希望你小子能带给朕一些惊喜吧，像在大殿之上的表现一样。”城墙之上目送赵开源远去的芈临自言自语的说。
当然，谁也不知道武德帝曾在城墙上目送过任何人，他常常这样做，只是没让其他人知道而已。
“武德元年四月一日，源离京西去，历五年，蛮顺服，臣侍我朝。”《蜀宁志?赵开源传》上如是记载。