老鸨闻言脸色剧变。
顾青璋站在她身边，能清楚地看到她惊讶的神情，意识到这名女子的死亡恐怕在老鸨的意料之外。
一听说死了人，在一楼纵情声色的客人们很快溜得没影儿，偌大的晓月楼很快变得空空荡荡，显得顾青璋一行人格外突兀。
顾青璋问：“这死掉的清宵是谁？”
派龟奴去报官后，老鸨疲惫地靠在栏杆上，她头疼地摁住额角，摇头苦笑，对顾青璋大倒苦水：“贵人您不知，这是咱们晓月楼的新花魁，上个月才出阁，您看看，这个月就——”
青楼培养一任花魁要花的钱可不算少，既要请乐曲师傅，又要请人教她们读书识字、让她们会作诗。
老鸨眼看着银子打水漂，嘴里甚至有些微微发苦。
不多时，衙役们来到晓月楼，他们先是上楼查看一番清宵的死状，然后直接宣称清宵是自缢，如此草率敷衍的办事态度让顾青璋一行人微微皱眉。
“方大人让你别管这事，”其中一个衙役是老鸨的老相好，他悄悄地交代老鸨，“这女人纯粹是自寻死路，你只当她是自缢。”
事情都交代完，衙役们就大摇大摆地离开晓月楼，全程一个眼色都没有分给他们。
老鸨站立在原地，脸色一变再变，最后下定决心般咬牙，她小心翼翼地陪笑：“贵人您看，咱们楼这情况，也不敢再接待您了，不如您改日再来……？”
“到时候，肯定给贵人挑一个模样最标致的姑娘。”
她既然这么说，他们也明白肯定问不出什么，于是只好提出告辞。
离开晓月楼，整条街仍然热闹非凡，但只有晓月楼附近一片冷清，看来商贩也知道出了人命，于是忙不迭避开。
遇到这种事，几个人也没心情再逛下去，于是决定打道回府，回到客栈休息。
林世镜送林重寒回房后，来到顾青璋房门口，他倚着门框，看着正在收拾行李的对方，冷不丁开口问：“你这次来江南，恐怕另有所图吧？”
顾青璋身体一僵。
林世镜接着说：“你明里暗里都在打探亳州的事，但我们在进城前决定只在此地休整三天。”
他问：“你想干什么？”
顾青璋为他的敏锐感到暗自心惊，他放下整理到一半的行李，然后把林世镜拉进屋内关上门。
他说：“陛下最近得到消息，说是亳州地带的土地兼并和隐户现象甚为严重，要我暗中来打探消息。”
林世镜听到此话，心神动荡间没忍住咳嗽，他重重地咳嗽许久，半晌后才恹恹地说：“你真是疯了，顾青璋。”
自古世家大户的土地兼并和隐户都是朝廷头疼的问题，层出不穷的现象背后并不是简单的利益瓜葛，更牵扯到世家和皇权的博弈。
朝廷内之前有不少一腔热血的新官走马上任，可一旦他们触及到这一问题，那等待他们的就只有或贬或罢官，甚至于丢了性命的也大有人在。
“这种烫山芋你也敢碰，”林世镜瞬间丧失打听的欲望，“我只是一介白身，以后靠着父兄做个荫官，暂时还不想死。”
“三天后我和重寒准时动身，到时候你走不走，全看你自己。”
顾青璋却说：“我跟你们一起走，不留在亳州。”
面对林世镜疑惑的神情，他并未多做解释，要做皇帝手上的尖刀利刃，也要看皇帝有没有这个魄力保住他。
如果保不住，他也只是第二个晁错。
顾青璋没那么蠢。
*
第二天，趁着天还没亮，顾青璋就带着瓜二去了乱葬岗。
“侯爷，这老鸨也太没良心了吧？”瓜二一边捂着鼻子一边翻找尸体，“好歹也是个花魁，竟然就用一张草席裹了扔这儿来了。”
顾青璋同样在找尸体，他拧眉：“别废话，快找。”
主仆二人没找多久，很快就找到清宵的尸身，顾青璋掀开草席察看伤口，发现此人似乎当真是自杀的。
他喃喃道：“脖子上有紫黑色绳印……什么人？！”话音刚落，瓜二就箭步上前，从不远处的树后捉了个小女孩出来。
女孩眼神怯弱、身形瘦小，长相让顾青璋总觉得有些似曾相识，他低头看了眼死去的清宵，再抬头看看小女孩，心里明白。
他问：“你是清宵的妹妹？”
小女孩却没回答，她一个巧劲从瓜二手中挣脱，然后跑上前，扑倒死去的清宵怀里呜咽哭出声：“姐姐！”
顾青璋和瓜二对视一眼，他在心里叹了口气，说：“你起来，让我看看你姐姐的伤痕——不然我不知道她是怎么死的。”
女孩听说要给姐姐看伤，果然乖乖地让开。
顾青璋一边细细察看勒痕，一边随口问：“你姐姐之前有跟你说过什么吗？”
他本也没抱希望，没想到小女孩竟然真的点点头，说：“有。姐姐说，走。”
闻言，顾青璋不由顿住手，一旁的瓜二追问：“走？走去哪？”
小女孩眼里含着泪，她摇摇头，示意自己也不知道。
“恐怕是要她离开亳州。”顾青璋收回手，重新替清宵盖好草席，“走吧，就在旁边挖个坟，让她姐姐也能入土为安。”
顾青璋顾及到小孩在场，也没说清宵脖子上的勒痕情况，他们二人合力把清宵安葬，然后削了块木板，就当是墓碑。
在最后立碑时，小女孩自告奋勇说要刻字。
顾青璋意外地看了她一眼，问：“你还识字？”
“认识，以前在家里，姐姐教。”她说话不流畅，但表达问题也不大，顾青璋也从她断断续续地只言片语中，拼凑出原本的故事。
清宵和她妹妹是跟着父母从家乡逃荒来到的亳州，路上父母死了，她一个弱女子根本不懂怎么谋生，无奈之下只能沦为贱籍。
顾青璋叹口气，问：“你也没家人了，就跟着我回去吧，等到以后再找个好人家给你安顿下。”
他让瓜二带着小女孩，三个人再次回到客栈，却发现林世镜和林重寒并不在客栈。
顾青璋问起他们的去向，其中一个随从战战兢兢地站起来，答：“侯爷，林少爷和郡主被人请去赴宴了。”