翻翻历史就知道，葛洪恰好是成长在西晋八王之乱时期，其实自八王之乱开始晋朝就没安稳过，年轻时葛洪还参加过平叛，并且立了战功被封过官爵，事情的经过是这样的。
太安年间(302～303年)，葛洪20岁左右，汉化的蛮人张昌发动起义，这件事《晋书》也有记载。张昌手下一个叫石冰的将领攻打扬州、江州、徐州等地，吴兴太守顾皉负责此次平乱时，派人召来葛洪帮忙，并且临时给了个将兵都尉的官职，差不多就是那种战时临时设置的小官，打完仗就不算数了，估计带领的兵也不会太多。非主力部队当然是没有直接和石冰的主力对阵的机会，所以葛洪的部队被安排去解决敌方的策应部队，战果还不错，全歼了敌人，葛洪也因为这次平乱的军功被封为伏波将军。
大概查了一下，整个汉朝四百多年里只封过三位伏波将军，其中最有名的就是马援，看起来汉代时这个伏波将军还是极有分量的。在西晋，仅凭葛洪立的这点军功就能封为伏波将军，就有点解释不通了，如果不是伏波将军已经沦为杂牌将军，就是史书记载有误，希望有道友能解惑。葛洪最后也没有接受封赏，而是取道去了洛阳，目的当然是搜求书籍、访寻名师了，这是不是也可以从侧面证明当时封给葛洪的是个不入流的小官呢。
去洛阳广寻异书的事，在《抱朴子》外篇的自叙中也有记载，葛洪说张昌、石冰之乱平定后，自己便功成名退，本打算北上中原广寻异书，不巧正值大乱，只好中途打道回府。回来又碰上了陈敏在江东举旗造反，这下干脆连家都回不去了。于是就有了四处游历的机会，期间葛洪足迹遍及徐、豫、荆、襄、江、广等数州。当然，也不排除北上“广寻异书”是一种委婉的说法，年轻的葛洪应该也有去洛阳一展抱负的想法，从小学了那么多儒家经典，没受到一点修身齐家治国平天下的影响也不太可能，只不过碰巧又遇上了叛乱罢了。
据《武昌县志》记载，葛洪曾在湖北范围内停留过几年，很多地方至今还有一些他当时的炼丹的遗迹，推测也是在这段时间的发生的事。
四处飘荡了几年，葛洪看到天下大乱，似乎有不可控制的趋势，就打算去南方躲避了，于是便有了广州之行。在广州，就职于广州刺史嵇含手下，得了一个参军官衔。《葛洪 传》中没有提及葛洪和嵇含的关系，《嵇含传》中也没有提及二人的关系。嵇含是嵇康的侄孙，但并不是以音乐出名，而在植物研究方面的成就非常高，由此大胆推测，二人必定互为知己，研究植物的嵇含和研究医学的葛洪肯定有大量的话题可聊，相互关系应该还不错。不久，嵇含被人暗杀，这对葛洪思想的转变影响很大，这从《抱朴子》里可以看得出来，“永惟富贵可以渐得，而不可顿合，其间屑屑亦足以劳人。且荣位势利，譬如寄客，既非常物，又其去不可得留也。隆隆者绝，赫赫者灭，有若春华，须臾凋落。得之不喜，失之安悲？悔吝百端，忧惧兢战，不可胜言，不足为也。且自度性笃懒而才至短，以笃懒而御短才，虽翕肩屈膝，趋走风尘，犹必不办，大致名位而免患累，况不能乎？未若修松乔之道，在我而已，不由於人焉。将登名山，服食养性，非有废也”。
把葛洪的原话引用过来，主要是能从中看出葛洪的思想的转变，那时候应该正处于一个关键的转折期，荣华富贵如何，高官显爵又如何，都挡不过世事无常，添的只是三千烦恼，自己好才是真的好，一切外物都是浮云啊，也从此动了一心向道，避世修炼的念头。
葛洪在广东又停留了几年，期间还去过越南一带访道采药，也多次拒绝了一些官职任命，显然避世想法日渐坚定了。大约在西晋灭亡的前期，葛洪回到了老家，从此闭门谢客。
晋元帝是313年当的丞相，那时葛洪30左右岁，十年前的军功又让他得了个关内侯的爵位。316年晋元帝正式登基，东晋时代正式开启，衣冠南渡也是发生在这段时间，前面提到过，五斗米道就是随着南渡而传入了江南。总体来说，这些变化对葛洪来说是好事，人都跑南方来了，首都也离家这么近了，外来的道教文化也带来了新的变化，也省去了再次北上广寻异书的麻烦。
十年后，四十多岁的葛洪被司徒王导看中，数次提拔，升任咨议参军，个人理解应该是个没有实职的参谋之类的官，品级也应该不高。
大家应该都知道干宝吧，作品有《搜神记》，是位史学家，同时也喜欢研究易学，因为这些共同的爱好，干宝和葛洪成为了好友，交往密切。干宝被葛洪的才华深深折服，力荐他参与国史的编修工作。大家也应该知道，历朝历代负责国史编修工作的，才华、名望低的人都不太可能被选中，前有司马迁、班固、范晔、陈寿等，后世有诸如房玄龄、魏征、欧阳询等等，显然，在一代大家的干宝心目中，葛洪的才学已经达到了相当高的程度，是足够和这些名人学识相当的了。
葛洪却坚决推辞不受，理由是人老了，眼也花了，这种劳心费神的工作不能胜任了。开玩笑呢，要是让这事给拴住了，哪还有时间追求自己喜欢的长生大道？恰好，葛洪听说交趾，就是现在的越南，那里出产仙丹，实际上应该是炼丹材料更合理，于是就请求到那里的句漏县当县长。皇帝呢，感觉这个葛洪德高望众的，去那个老少边穷的地方实在是可惜了人才，就没答应。葛洪对皇帝说了，您得体谅我啊，我都这么大岁数了，荣华富贵早就看淡了，之所以要去，是听说那里有丹药，我吃了没准能多活几年，还能再给您多做几年贡献。
最终的结果是葛洪带着一家老小去了广州，很可能是辞官而非去越南当县长去的，因为到了广州后被刺史邓岳苦苦挽留，最终只好到了罗浮山定居，否则刺史大人也不可能不让他去赴任吧。按时间推测，葛洪差不多快五十岁时才定居罗浮山的。
之所以选择在罗浮山上定居，一是距离广州很近，二是罗浮山上有盛产多种炼丹用的材料，加之罗浮山能作为道教的洞天之一，风水、景色等也是极佳的，所以最终成了葛洪的道场，并且留下了大量的遗迹。
从此，在罗浮山上，夫妻二人行医、炼丹、修炼，葛洪也着书不缀，最终完成了《抱朴子》和《肘后方》二部传世之作，寿八十一而终。