“所以说，皇冠本身就具备某种特殊力量？”夏洛克摸了摸自己的鼻尖，小提琴此时已经不知道被他藏到哪里去了。
“没错，但我并不清楚这种能力所能影响的极限在哪里，也不知道它能否对高阶超凡者产生影响。”狄仁杰点头道：“但我猜测弗朗西斯阁下应该对此有所了解。”
夏洛克和狄仁杰一齐转头，看向漂浮在空中的弗朗西斯。
“额，我要是说不知道你们会相信我吗？”弗朗西斯有些尴尬地笑道。
“约翰，你们聚会还缺人吗？”夏洛克看向狄仁杰。
“斯塔布斯太太正求贤若渴。”狄仁杰说着他自己都不相信的鬼话，以那位老太太的性格，就算真的求贤若渴，估计求的也是哈德森太太这种优秀的烹饪人才吧……
“过分了，过分了，你们两个，”弗朗西斯嚷嚷道：“以为我不了解斯塔布斯吗？我认识她的时间可比你们认识她的时间加起来还久，她怎么可能会突然关心起自己的工作？还求贤若渴，有这个时间她肯定会更愿意多烤一炉面包，你们这诓骗还能再明显一点吗？”
夏洛克和狄仁杰眼带笑意地看着弗朗西斯：
“就和您的‘谎言’一样明显，弗朗西斯阁下。”
弗朗西斯：“(⊙o⊙)…”
“好吧，你们是什么时候看出来的。”画像中的弗朗西斯挠了挠自己的后脑勺。
“您可是一位贤者，弗朗西斯阁下，据我所知，目前不列颠三岛的贤者不过10多位，如果只是为了引导夏洛克踏入超凡，哪需要您亲自过问。”狄仁杰笑着说道。
“另外，您还记得当初和您关于演绎和归纳的争吵吗？”夏洛克同样笑着说道：“那其实是一次试探，我故意站在您的学术对立面，同您争辩，结果您虽然赢了辩论，但最后还是为了让我加入您的学派而承认了演绎逻辑的重要性，从那时起，我就隐隐意识到了什么。”
“之前在和安格丽娜女士聊天的过程中，她曾经透露过，协会内部有风声说，有一位贤者非常欣赏夏洛克。”狄仁杰意有所指地说：
“所以，您引导夏洛克进入超凡领域并不是一个意外，而是您和麦考夫有意促成的，是吗？”
狄仁杰说完，和夏洛克一起玩味地看着弗朗西斯。
弗朗西斯无言以对，沉默片刻后，他有些懊恼地抬起手，揉了揉自己的脑门：“我就知道，新人太聪明准没好事……好吧，我承认，我确实一早就准备将夏洛克引入经验学派当中……你们也知道，演绎逻辑是我缺失的部分……我认为这可能对我找到晋升五阶的方向有所裨益……”
“好吧，尊敬的弗朗西斯阁下，既然咱们都已经开诚布公到这个地步了，我们也就不绕弯子了，麦考夫先生将您安排到我们身边，也有让您帮忙看着我们的意思吧？”狄仁杰笑着说道。
弗朗西斯无可奈何地摊摊手：
“他不希望你们继续去深究皇冠案，但很显然，我没能拦住你们，不过你们也不要指望可以从我这里得到更多的……”
“我觉得换一个聚会也很不错，听说斯塔布斯太太的手艺很好？”夏洛克“真诚”地看向狄仁杰。
“当然，她的法棍面包可是一绝。”
“够了够了，”弗朗西斯为难地说道：“我们都清楚，经验学派才是最适合你的，夏洛克，斯塔布斯教不了你太多东西……这样吧，我虽然不能告诉你皇冠案的具体内情，但是我可以悄悄透露一点，皇冠案是迪斯雷利一手促成的，皇室和自由党也有参与，不过保守党人在这背后出了最多的力。”
夏洛克的脸上露出满意的笑：“足够了，感谢您的消息，尊敬的弗朗西斯阁下。”
“看来我们需要好好翻阅一下迪斯雷利阁下的生平大事了，”狄仁杰轻拍手掌，做出要大干一场的气势。
“博物馆档案室就藏有全部的文件，不过这可是大工程。”夏洛克站起身来。
“那我们的时间可算不上充裕，现在就出发吧。”狄仁杰也站了起来，两人向大门走去，等走到门口的时候，还不忘一起脱帽向正暗自苦恼的弗朗西斯表达感谢。
礼貌且又得体。
*
*
埃及，开罗。
很多人一想到非洲便会觉得那里处处炎热，但实则二月末的开罗同样寒冷，当然相较于伦敦湿冷的天气，这里的冬天便显得格外温柔。
曼斯菲尔德·史密斯用舌头舔了舔自己干燥的嘴唇，虽然在已经在埃及服役超过3年，但他还是不能完全适应这里的气候。
“已确认完毕，目标就在房屋内部，”一名下属跑到史密斯身边汇报道。
“那就执行命令吧，”史密斯看下那名似乎有所犹豫的属下，又追问道：“你还有什么想要汇报的吗，凯里专员？”
“我……”被称为凯里的年轻男子支支吾吾地说道：“房屋内还有一名妇女和两名孩子。”
史密斯微微皱了皱眉头，他看向房屋，从怀中掏出一根香烟。
“呲，”火柴在通过摩擦点燃，绽放出微弱的小火苗。
史密斯脖子微微前倾，用火柴点燃香烟，使劲地吸了一口。
“呼，”他的嘴里吐出一口白色的烟气，随后他转身，将香烟递给凯里专员：
“我交给你一个新任务，就是拿好这根烟。”
说完，他拍了拍凯里专员的肩膀，又转身向房屋中走去，一边走，一边从腰间抽出配枪。
十几秒后，房屋内传来四声枪响。
史密斯从屋内走出，出去前还把房门带上，他从凯里专员的手中接过香烟，轻轻弹了弹烟头：
“你的任务完成的不错，
“另外作为你的上级，再给你个忠告，”
他又猛吸了一口烟，平静地说道：
“你的心太软，不适合干这个，尽快申请调转到文职部门吧。”
说完，史密斯没有等待凯里专员的意思，径直转身离开，向主干道的方向行去。
开罗是座土黄色的城市，空气中弥漫着黄沙与灰尘，沉闷而单调。
也许正是因为如此，开罗的居民格外喜欢艳丽的颜色，当史密斯走在主干道上，街道两侧叫卖的小摊上，摆满了色彩艳丽的地毯、布料，有时还可以看见明晃晃的镀金饰品，道路旁的建筑内，还有专门做游客生意的纪念品店，里面摆满了各种形制的木乃伊模型和神话石雕，一匹匹骆驼从道路的中间经过，充满了异域风情。
当然这一切对史密斯来说早就不新鲜了，刚刚结束了任务的他只想去酒馆喝上一杯。
“叮铃铃，”他熟练地推开老汤姆酒馆的大门，用手轻轻叩击吧台，对着服务生喊道：
“老样子，一杯威士忌，要苏格兰产的。”
“好的，”服务生热情地答应到，飞快地给史密斯上了一杯酒。
“谢谢，”史密斯端起酒杯喝了一口，同时把刚刚拿出来的现金向前推了一下。
“不，不用了，”服务生连忙摆了摆手，“那边那位先生已经替您付过了。”
话音一落，作为秘密情报局的成员，史密斯立刻打起了十万分的警惕。
他转头看向服务生手臂所指的方向，一只手仍旧端着酒杯，另一只手却无声无息地抽出了配枪。
“您好，史密斯先生，”一名打扮颇有格调的绅士坐在吧台的另一侧，他热情地同史密斯打了个招呼，脚边还放着两个皮箱，皮箱外层是上等的狐狸皮。