听完刘琦这一席话，不仅是赵锋，整个上林卫都有些没反应过来，敢情自己这边拼死奔袭完全是自作多情，人家虎头卫早就在西园镇附近埋伏好了。想到这里赵锋感到有些无法置信，这时一名上林卫骑兵靠近说道：“赵校尉，此人真的是虎头卫的刘校尉。”刘琦看上林卫众人犹豫不决，拿出一柄令箭递给赵锋道：“燕军后队正在逼近，事不宜迟，这是虎头卫的令箭，赵校尉可辨识一二。”赵锋接着看了看，的确是八镇特有的令箭之一。想着自己这点人马也值不得燕军大动干戈，就痛快地对刘琦说道：“既如此，请将军带路。”刘琦当即调转马头，一边往前一边说道：“请随我来。”几百名骑兵再次迅速移动了起来。
跟着刘琦往前走了几里路后，上林卫众人拐进了一片密林山坡中，只见千余虎头卫将士均已张弓搭箭蓄势待发。这时一位将领缓缓打马过来，朝赵锋拱拱手道：“在下虎头卫偏将军张遥，久闻赵校尉骁勇之名，今日得见，荣幸之至。”赵锋连忙还礼道：“不敢不敢，将军谬赞了。”张遥微笑了一下，接着说道：“之前朱将军听探马来报说燕军未按约定押送俘虏到指定地点时，就意识到上官越必定起了偷袭之意，但我虎头卫日日枕戈待旦，岂能轻易让他们得逞，朱将军当即亲率五千精兵回援西园镇，由于赤旗卫、上林卫两镇刚刚重建，怕弟兄们由于过于担心而不利行军，因此直到我虎头卫接近埋伏地时，才派快骑前往讨逆将军处报信，没想到赵校尉能独领一营上林卫人马拦截燕军，还当阵斩杀其骁将樊亢，迫使其分兵两路，朱将军击破敌前军后已听燕军俘虏言及赵校尉之勇，特地嘱咐我好生款待，他和其余人马都已经出发去堵燕军后路了。这一仗，定叫燕军有来无回！”
听完张遥的一番话后赵锋才真正安下心来，但也觉得荡寇将军朱明有些瞧不起人，明明是怕赤旗卫提前听到消息后跑回去抢虎头卫的功劳，却说得这么冠冕堂皇。而且派去的信使根本没说埋伏的事，好在他还是承认了上林卫的战绩，毕竟有自己这边的奔袭才让虎头卫的埋伏能这么顺利，现在看来燕军的前军都是些健步如飞之辈，跑这么快去送死。就算自己带着一千弓箭手找个山坡埋伏，也有把握一阵乱箭射得燕军四散奔逃，看来朱明是对虎头卫的战果有些不满意，才亲自出马去包围敌军，争取干掉主将，全歼燕军。
赵锋和张遥对话时，燕军已经缓缓进入伏击圈，由于前队已经被朱明亲自率军杀得杀，擒得擒，后队在上官升的催促下愣是没遇到几个回头报信的败兵而是一头撞了过来。虎头卫在另一位偏将军的指挥下齐齐放箭，一时间燕军哭爹叫娘，本来就不高的士气瞬间降成了负数，上官升眼见大势已去，只能带着败兵跑路。虎头卫也懒得追赶，毕竟自家将军正等着这群残兵败将过去自投罗网呢。
之后上林卫和虎头卫一起赶往西园镇，赵锋早前派出报信的一小队人马早就被朱明征调着参加伏击了，因此西园镇还处于一种懵懵懂懂的状态，看到一千余友军到来，全镇上下都有些惊骇，直到张遥给留守的镇尉说明情况以后，西园镇才有些后怕地立即杀牛宰羊来犒军。两军一边休息一边等朱明那边的消息，这时城门已关，除了几位校尉和偏将军，大多数人都在城外休整。由于赵锋年纪最小资历最浅，干脆留在临时的营地中。到了黄昏的时候，虎头卫传来消息，朱明已经将进犯的燕军全部打垮，其主将上官升也死于乱军之中。同时也派了八百里加急将军报上奏朝中，西园镇的虎头卫稍作休整，一夜后即回防长堤镇，赵锋本来准备回大江镇复命了，不料朱明传话专门要见见自己，于是不得不跟着虎头卫跑到长堤镇去。考虑到上林卫的军威，就选了二十名精锐部下跟自己一起，其余人休整后明日直接回大江镇。西园镇感激上林卫奔袭燕军，送了一大堆犒军财物，赵锋直接全部赏赐给部下们，一时间将伤亡过百人的沉重气氛冲淡了不少，虽然不知道这一仗还会不会打下去，但是现在总算有了一个喘息的机会。
第二天一早，赤旗卫主力才赶回了西园镇，原来昨天钱鹏疯狂赶路到烧断吊桥的哨楼附近时身体突感不适坠马，手下众将士大惊失色，手忙脚乱地让军医抢救。正在这时虎头卫的另一波传令兵也赶了过来，告知已经布下埋伏且上林卫正在前方将敌军拦截。刚刚醒转的钱鹏听了这些消息后精神大振，当即要率领人马过去支援。等赤旗卫赶到战场时，正赶上上官升的残部被朱明追杀，那上官升见了赤旗卫，感觉自己这一关无论如何是过不去了。于是疯了似的向钱鹏发起自杀性冲锋，居然一下子突到离钱鹏不到一箭之地，等赤旗卫反应过来后，仗着人多将燕军围住绞杀，上官升在绝望中朝钱鹏射出最后一箭，这一箭正中其战马，很诡异地把他给掀下马来，于是钱将军又晕了过去，等朱明过来准备叙话时都还没醒。于是赤旗卫只能待在原地休整，好在离西园镇已经很近。休息了一晚上后钱鹏醒了过来，听完自己晕过去之后发生的事情，一脸晦气地带着赤旗卫赶回西园镇，路上觉得这次的脸估计都丢光了。
赵锋和西园镇的弟兄们打了个招呼后就随虎头卫开拔往长堤镇去了，朱明治军严明，这一千多人在西园镇附近休整了一夜，但他亲自率领的主力却是乘战车连夜赶往长堤镇驻守。因此张遥领着手下们急速赶路，一路上几乎都没怎么休息，一日居然行军了五十余里，和虎头卫派出的接应人马碰面以后才进行休整，不过这对于赵锋以及手下的骑兵而言就不是什么很难的事情了，毕竟自己骑着马，一日五十里简直不费什么力。就这样赶了接近两天的路到达长堤镇，连马还没来得及下的赵锋就被叫到了城头，说是朱将军正在等，赵锋不敢怠慢，就这样风尘仆仆地来到长堤镇城头拜见荡寇将军朱明。长堤镇是边境中数一数二的重镇，南阳立国以后，被攻陷的次数极少。历任镇将都是名满南阳的宿将，现任镇将朱明在此镇守已经三年，虽然没参与北进大战，但北进之前的几次规模较大的摩擦都是朱明亲自率军与燕国交战，与燕国的征西将军夏侯礼、征南将军上官越，甚至右卫上将军汤宇都交过手，可以说是互有胜负。这些年朝中隐隐有种礼尊朱明为“南阳第一名将”的呼声。加上其王族的身份，更显得位高权重。被这位大佬召见，赵锋心里七上八下，不知道他要跟自己谈些什么。
赵锋赶到城头时，看见朱明正顶盔掼甲笔直站立着望着城外远方，一脸若有所思。于是立即行礼道：“南阳上林卫第八营校尉赵锋赵伯刚，见过荡寇将军。”说完后对方一直没有反应，赵锋便安静的半跪着低头等，过了大概一盏茶的时间，朱明浑重地声音传了过来：“大乾三年我第一次上阵时，就是和夏侯礼交手，当时我是南阳禁卫军，他是燕国狼骑，我们两人面对面厮杀，一晃二十多年了，其间和他交战不下十余次，由于他用兵喜欢行险，我也曾率军将其逼入过绝境，其中一次将其战马射中致其坠马，但是被他手下一个叫王昂的护卫给救走了，另一次将他围在南阳境内的东山头，结果被他手下一个叫樊亢的护卫给突了出去引来救兵。这两人都是夏侯礼军中极骁勇敢战之人，没想到这次居然都丧在你手中，假如当日你在我营中，那夏侯老狗，怕是早就归西了吧。”朱明说着说着就笑了起来，声音越笑越大，一边笑一边走近赵锋，伸出双手把他给扶了起来，赵锋站起来后拱手连称不敢，直到这时才看清这位大佬的相貌，只见他目光如炬，一脸的坚韧，左眼下方有一处比较明显的箭痕。朱明朝赵锋点点头，指了指长堤镇城楼的城墙，轻松地说道：“伯刚，随我走走。”赵锋大声应诺一声后，就随着他在城楼上缓行起来。一众虎头卫在后面护卫着。
“伯刚，以你之见，觉得我南阳这次北进如何？”朱明一边巡城，一边跟赵锋看似随意的交谈了起来。
赵锋一愣，心想自己一个小校尉，哪里敢妄谈国家大事，不过也不能敷衍打哈哈让人瞧不起，斟酌了一下说道：“回将军，标下觉得此次北进略显仓促，初战失利后上林卫强行突袭，结果损失惨重，导致我军损失了唯一一支机动力量。之后退却时又没有足够的骑兵巡哨，夏侯礼才趁势将玄甲卫打垮。这次和谈标下也感到有些奇怪，明明已经订下合约，燕国居然敢派遣三千余人深入我国境内，幸亏将军将其击破，否则西园镇一旦被攻陷，朝中必定震恐。”
赵锋在话中仅仅谈了上林卫前任平贼将军陈易的指挥失误和这次诡异的和谈，前者是朝中的主流意见，后者是自己的切身体会，也算是中规中矩。朱明听完后脸上并没有什么表情，仍旧不急不徐地走着，突然他呵呵一笑后站定，用双手撑住城墙望着远方说道：“后将军马岩和使团都在镇外的临时营地里住着呢，我军战俘也正逐步地甄别身份，一起去看看？”