金吾将军马岩的府上最近有些不太平。作为北进战俘被放回来后，不仅是官职降了一级，关键是还成了南阳国的一大笑柄。武阁中人的嘲讽自不必说，文阁中的一些无良之辈居然还写诗着词将战败之事在民间传扬开来就很伤人自尊了。南阳王体恤马家的拥立之功，倒也没有太为难马岩，回来后在大朝会上连重话都没说几句，私下召见时虽然把他骂得狗血喷头，终究还是没下狱或者免官。金吾将军这个官职在南阳属于一个比较特殊的存在，其主要职能是负责神京内外城的防御，但是在神京又驻扎着禁卫前军、左禁卫军、右禁卫军和禁卫后军这四支兵马，这些人马加起来的人数接近五万。在职能上和金吾将军手下的金吾卫就明显有些重叠。几十年来，三位金吾将军手中的实权已经越来越少。目前只有守卫王城城门的金吾将军手握三千人马。其余两位金吾将军一人守神京南门，一人守神京北门，但南北两门附近又分别有禁卫后军和禁卫前军镇守，于是这两位金吾将军手下人马都不过几百人，主要的任务就是看城门。只是每日进出神京的人流货流量极大，两大城门都能捞着不少油水，所以这两个官职还是有挺多人眼红的。马家下人们发现，自从昨天府里来了个求见家主的年轻人后，家主就像变了个人似的，本来好不容易才有所恢复的心情又变得极其恶劣。家主年过五十才有一个儿子，偏这个儿子又很不争气，文不成武不就的，在外边经常惹是生非。平时有事最多就是被马岩训斥一顿，结果昨天因为从公中胡乱支钱的事被打得半死，一时间府里众人噤若寒蝉，都不敢去触霉头。免得被家主一怒之下给弄死了。
马家并不是南阳的开国勋贵，发迹主要是靠当今南阳王的提携。马岩之父马义原本就是守卫王城城门的金吾将军，当年四公夺嫡时，其他三公分别控制了几只禁卫军，而马义的这支人马因为不堪大用却被漏掉了。先王驾崩时神京大乱，但一众高级将领却被王旨困在了王城中，几只人马群龙无首，都只能待在原地不敢动。倒是越国公朱风在金吾将军马义的配合下，领着三千金吾卫将王城围定，一方面逼迫当时的王后妥协，一方面则对异己势力进行绞杀。一时间刀光剑影，马义在这个过程中和朱风密切配合，将两个国公的府上屠得一干二净。事后论功行赏，马义一跃成为左将军，之后在与燕国的多次交战中，马义虽无大的战功，但也算是中规中矩。可惜用了十多年的时间当上了南阳罕见的武将出身的太尉后，不到一年就身染重疾去世了，朱风亲自出席了他的葬礼不说，还将其幼女纳为妃子，可谓王恩浩荡。其子马岩资质平平，也因其父混成了南阳军方的高级将领，如果不是出了北进被俘这档子事，这家人可真的就是富贵闲人的代表了。马岩年轻时是南阳王朱风的侍卫，所以几乎没怎么上过战场，弓马什么的都比较生疏。而朱风又属于不大么支持南阳军北进的一代南阳王，导致其在位期间军方总是被动防守，这样一来，虽然很有些憋气，但军方的损失一直都比较小。武阁中人对这种龟缩战术一直都有些腹诽，历任太尉中除了马义之外，都曾上书北进。到了陈纪担任太尉时，南阳军方已经被压制了十几年。陈纪作为老牌愤青，自然是力挺北进一派的，武阁自然就更加群情汹涌，搞得南阳王都有些掌控不住军权。这时马岩已经是看守王城内部的侍卫提督了，于是就被提拔为后将军帮朱风在军中搞平衡。不料他的才具实在是太有限了，在武阁中不仅没争到什么话语权，还被打上了无能的标签。北进时他本不想参加，结果朱风强令其作为副帅统领大军，第一战就把他吓得够呛，当时燕军反击打垮赤旗卫时，他带着一万多禁卫后军就在不远处，手下几个偏将军都准备好了前去救援，但他就是很稳健的一言不发。要不是主帅朱炜也是北进的反对派且与他有点交情，估计早把他捆了押解入神京治罪了。
马岩被任命为金吾将军后，一直闭门不出在家里写写画画，神京南门一次都没去过。反正不过五百名手下，其中一大半还是吃空饷的，认不认识都是那么回事。王上对自己已经失望透顶，还是别出去自讨没趣了。这段时间就安心待在府中，城门有两个副手帮忙弄一弄，也没什么大的问题。不料就在昨天傍晚，收到一个奇怪的信封，听下人说，是个很年轻的太学学生模样的人送过来的，留下一句三日后请在悯忠寺一叙的话后就不知所踪了。等打开以后不禁大吃一惊，这居然是先父马义担任金吾将军时，写给宁国公的投诚书的拓本！当年马岩年纪尚轻，只有不到二十岁，就在马义的金吾卫中任职。先王病重时，四位国公有即位的可能性，分别是宁国公朱成、胡国公朱值、丰国公朱阳和越国公朱风。由于先王对御医太过信任，觉得自己的病能很快痊愈，就没有用遗诏的方式将继承人给固定下来。加上之前废黜过两个王世子，日常中也很少暗示有关谁是继承人的信息。但没想到自己的病情越来越重，御医束手无策，先王不仅丧失了理事的能力，慢慢的连人都不认得了。神京当时动荡不已，几个国公也都各怀鬼胎。其中宁国公可以说是众望所归的即位人选，才具学识就不说了，关键是他的嫡子是最得先王喜爱的，而最不被看好的就是越国公朱风，为人阴险狡诈且睚眦必报，长期在校事府的任职经历也让人深感不喜。神京城里的几只兵马也都纷纷站队，禁卫前军、右禁卫军支持宁国公，左禁卫军支持胡国公，禁卫后军支持丰国公，内城的侍卫们则由王后控制。在这种剑拔弩张的氛围下，越国公朱风突然找到了马义，许诺了高官厚禄不说，还指天为誓永不相负。马义虽然当时头脑一热答应了，当晚就有些后悔，因为朱风怎么看都不像是能成事之人。自己手下的这支由神京城里的纨绔们组成的兵马怕是也没多大战斗力，一旦另外三位国公中的一任何一人上位，自己这边怕是都难逃一死。想来想去就把朱风的谋划写成了一封信并让心腹交给宁国公朱成。不料没过几天后，先王已经进入了弥留状态，王后按他清醒前的嘱咐拿出密旨，本来大家以为是关于继承人的，没想到是让禁卫各军的高级将领入宫的旨意。众将被困入宫中后，越国公朱风在内应的帮助下冒死出宫来到了金吾卫的兵营，谁也没想到，这支平时谁也不待见的兵马居然成了这个时候能左右朝局的关键。马义这个时候本可以直接捆了朱风去给宁国公献上投名状，但是不知道什么原因，最终他还是选择了追随朱风。就这样，朱风马义两人领着金吾卫和校事府的人马，将胡国公和丰国公的府上屠得一干二净后，看看时间已经不早了，就先将宁国公府给围住，然后再进逼王宫。王后等人大骇，这时宫门又被越国公在宫中的内应打开了，一时间刀光剑影，宁国公、胡国公、丰国公均死于乱军之中。越国公朱风就这样穿着血衣登上了南阳王的王位。
马义在之后自然是得到了重用，但是他心里一直对早前那封书信的去向耿耿于怀。送信的心腹说确认交给了宁国公府的管家，但宁国公府在听闻了宁国公身死的消息后就举火自焚了。事后朱风派校事府的人查验过多次，证明当时的确没有人活着跑了出来。马义就这样心事重重的活了二十年，其间也不是没想过跟朱风坦白，考虑到其阴鸷的性格，又怕自己好不容易挣出来的勋贵之家就这样没了，于是就一直没敢说。只到去世前，才把这件事的前因后果跟自己的儿子马岩说明了。马岩当时一直是神京中排名前五的富贵公子，虽然能力不强，但是常年待在南阳王身边，对这位主上的性情也比一般人了解得多。听了老爹说的话后吓得半死，在平日里也开始收敛低调，想着能少结一个仇家就少结一个。不料这些举动在南阳王眼中都成了稳重成熟的表现，导致官运亨通。这些年来，那封给宁国公的书信就像是悬在马家头上的一把剑，搞得马义马岩父子心里一直七上八下的，如今在这个世子将废未废的时间点重新冒出来，可想而知马岩的心情。
此时南阳王朱风在王城的通天塔上眺望着南城。二十多年前自己几个兄弟的府邸都在那里，如今已经成了一片寺庙。当年的刀光剑影总是让他从噩梦中醒来，作为在位时间最长的一任南阳王，他现在的在位时间几乎已经超过了父祖在位时间的总和。这么些年了，他治下的南阳无论文治还是武功，都不能和前代相比。第一代南阳王于乱世中开创基业；第二代南阳王曾攻入燕国腹地；第三代南阳王拓展海运，富国强民。到了自己这边，好像除了在位时间长一点，真的没什么值得称道的。每次想到这些，他都不禁有些憋气，手下的文武重臣们虽然没明说，但暗里都有所表示。据内侍们密报，不少文官在私下都对自己的得位不正有所非议，而武将们则是把自己稳健的防御战术理解成了不敢与燕军交战。这些年最大的一个失误就是任命陈纪为太尉，不仅把自己给绑到了北进的战车上，还被燕军打得大败。这一仗光战死的人数就有两万多，算得上十几年以来败得最惨的一次了。好在之后形式急转直下，燕军在北狄境内也损失惨重，未来十年间都已无力南下。如果能趁这个机会与燕国结成真正意义上的同盟，从而给南阳争取到二十年左右的发展时间的话，那自己说不定能以“中正守成之主”之名流芳千古。每次想到这一点，年过半百的朱风就一阵激动，因为他太需要一项重要的成就了。