在南阳国大江镇内，上林卫正在进行着每三个月一次的例行操演。由于各营已经松懈了太久，愣是把本来应该很严肃的操演整得像大型杂耍的现场。镇将梅展一脸心虚的望着已经面色铁青的镇东将军朱明，心里七上八下的。就在十天前，朱明到赤旗卫巡查时，西园镇镇将钱鹏花了大半天时间才把队伍给集合好，气得朱明拂袖而去。这十天以来，上林卫的训练强度虽然已经超过了过去三个月的总和，但要是按临战的标准来看，还是差得太远。不过和赤旗卫相比，该进行的项目都跌跌撞撞的弄完了，尤其是赵锋的第八营，还算是勉强完成了操演。梅展心想如果最近真的有什么操蛋的作战任务的话，自己这边还是派得出一营人马的。为了这次操演，手下四个偏将军在十天内伤了两个，刘德腿摔断了，庞毅的头也给跌破了，今天来的两个都能看出已经累得随时就要倒下。现在只盼操演快点结束，自己也能回府休息休息。
作为现今上林卫中公认的第一悍将，赵锋在接到操演命令时也是慌得一匹，毕竟已经有很久都没领着手下的弟兄们正常练练兵了。前段日子他配合桂达桂充两兄弟折腾杜家的案子，大江镇长堤镇之间来回跑。好不容易安定下来之后就在家好好歇了几天，然后再跟姚沙沙愉快的谈谈恋爱逗逗猫，也是快乐似神仙。听说朱明要亲临校场后，为了不让这位大佬失望，赵锋被迫让第八营的弟兄们再次提枪上马日日操练。幸好他在营中的威信极高，大家虽然颇有怨言还是按军令坚持了下来。如今勉强完成任务后，算是都松了一口气，这时校场上传下镇东将军朱明的话来：除了第八营外，上林卫其余各营均罚没本月的军饷。这个处罚不可谓不重，但是对现今的上林卫而言也不是完全不能接受。毕竟隔壁的赤旗卫从镇将到普通士卒都被罚没了三个月的军饷，因此大家也只是嗡嗡议论了一阵之后就在各自上官的指挥下整好队等着镇东将军训话。但没想到朱明根本没兴趣跟这帮久疏战阵的将士们扯什么淡，只是淡淡的吩咐梅展和校尉以上级别的军官到镇将府议事，于是各营相继散去。梅展一边派人立即去把刘德庞毅唤过来，一边小心翼翼的陪同朱明到了镇将府。等众人都按时赶到后，坐在主位的朱明沉声开口道：“诸位，数日前我接到燕国征西将军夏侯礼的信件，说是燕国探哨来报，有数量不明的北狄人沿海路移动，似乎想借道南阳进入燕国境内。彼方请我方按两国和议进行布防并设法阻挡。我已将此事知会朝中武阁并正式向王上进行奏报，目前尚未有准信传来。边境三镇中若论机动能力当首推上林卫，我意令上林卫拨出两到三营人马，立即对边境进行战巡，梅将军以为如何？”
朱明的最后一句话是对着梅展说的，梅展皱了皱眉头回答道：“回禀镇东将军，末将以为我南阳和燕国的盟约尚未正式颁行天下，就算北狄人沿海路入侵彼方，我军似乎并无义务立即进行支援。而且调动上林卫两到三个营的人马进行战巡，仅仅是刺探军情倒还好说，但如果真的跟北狄人进行交战，那可真是后果难料啊。”梅展的话得到了上林卫将领的一致赞同，南阳和燕国这一年多打打和和的，光所谓的和谈就搞了两次，一次是假和谈真突袭，一次是燕国上将军副使刺杀正使。虽然后来燕国的正使作为特使继续了和谈使命并和南阳王确认了两国的同盟关系，但正式的盟书一直都还没签定。这个时候仅凭敌方那个多次入侵南阳的宿将夏侯礼的一封私人书信就调动千余人马，传出去武阁必然震怒。你朱明自然是除了南阳王谁都不放在眼里的，但梅展等人却和武阁同气连枝，一旦真要这么做了，没出什么事倒还好，真要是和北狄交战起来，无论是胜是败，到时候后果绝对够自己喝一壶的。四个偏将军听了梅展的话后也脸色稍霁，按朱明的安排，他们中必定有一个人要作为主将参与，这种倒血霉的事最好不要摊在自己身上。北狄人的战斗力是公认的强悍，让自己这边都半年多没好好操练的人马去和那群野蛮人作战，不用想就知道后果多么严重。
梅展等人的态度似乎在朱明的意料之中，他并没有什么过激的反应，倒是很认真的和上林卫众将商讨起对策来。燕国在南部边境还有不到六万人马，虽然不是什么精锐，但是固守各要塞应该是没什么问题的。而且从海路来看，离两国边境最近的港口在燕国境内的沧州，如果北狄人真的登陆，除非是真的想借道南阳攻取燕国其他的地方，否则防御问题就完全应该是燕国的沧州应该考虑的。边境三镇当中，离沧州最近的就是长堤镇，虎头卫固然是战斗力极强，但也没和北狄人交过手。而且一旦北狄人迅速将沧州给攻陷了，南阳军在没有王旨军令的前提下，也不可能大规模的进行增援。因此从南阳自身角度考虑，现在应该是各镇通通固守边境，以防战火烧到自家门前，同时还应请铁舟卫派出部分水师在边境的水域进行巡视，以便密切关注北狄和燕国的动向。众人在镇将府里议了几个时辰，搞得整个大江镇议论纷纷，最后看见镇将大人和诸位将佐都是一脸轻松的走出来之后才又松懈下来。赵锋这次没有被朱明单独召见，松口气的同时也感觉有些奇怪，因为印象中的朱明哪是这么容易被说服的人，他甚至恶意揣测是不是由于上林卫和赤旗卫不堪一战才让这位镇东将军连调动都懒得调动。在目送着朱明一行人离开大江镇后，梅展长舒一口气摆摆手让大家都散了却把赵锋给单独留了下来。说这次幸亏有第八营的出色表现才没让上林卫把脸丢了个干净，不过之后说不准还会出什么事，这段时间就辛苦他继续领着弟兄们操练。赵锋连忙满口答应并保证一定不会让镇将大人失望。梅展又好好勉励了几句，嘱咐手下今天给第八营好好加个餐，接着就急匆匆的乘轿出发了，估计又是去参加宴请。赵锋望着摇摇晃晃的轿子，不禁有些想笑。
朱明在路上想起赤旗卫和上林卫的拉跨表现，一种深切的遗憾感直冲他的脑门子。两个卫接近两万人，能打的恐怕只有赵锋的那一个营，这个年轻人倒是没让自己失望，在这种情况下还能保持这样的操练强度的确不简单。就连自己统领的虎头卫也受南阳燕国议和的影响，战斗力大减不说，不少中级军官居然还想着调到上林卫等其他卫军中。说是在虎头卫累死累活的，还不如换个地方。在这种情况下，北狄这次的行动如果要是对南阳而不是对燕国进行突袭，估计边境三镇能抵挡半个月就不错了。不过话说回来，现今的北狄也不大么可能集结大军对南阳进行征伐，地形不熟就不说了，关键是彼国也没那么多富余的兵力。本想着一旦南阳和北狄在边境真的起了什么冲突，那么就只能和北狄死磕到底。但看看这现实，怕是南阳军已经没有面对北狄人的胆气了吧。原先以为北狄这帮蛮子不过是些茹毛饮血之辈，攻击燕国只为烧杀抢掠。现在来看，北狄首领阿马德王极有可能是个雄才大略之人，不仅将刚刚整合好的十三个部落拧成了一股粗绳，而且还将有丰富作战经验的燕军打得节节败退。要是按夏侯礼的说法，北狄似乎想在事实上和南阳形成盟友关系，从而形成对燕国南北夹击的阵势。这样一来，看似庞大的燕国就会在气势上落了下风，久而久之，在北狄高频率的冲击下必定溃不成军。南阳虽然能在这种大势下获得一段时间的宁静，但唇亡齿寒的道理摆在那里，燕国被灭之日，就是南阳独力抵挡北狄之时。如果不想让华族之地沦丧于异族之手，现今两国就应该共同进退，至少要在对北狄这件事上保持立场一致。北狄作为燕国一直以来的心腹大患，在阿马德王以前的时期的确就是个野蛮部落，但这十几年来，随着北狄的饥荒程度越来越狠，大量的北狄人都渴望有一处更宽阔的放马逐粮之地。燕国不是没看出这一点，但朝中认为南阳一日不平，就一日无法无后顾之忧的对北狄进行征伐的观点一直是主流。就在燕国南阳相互攻伐之时，阿马德王抓紧时间休养生息，愣是整出了二十余万北狄大军，几次血战之后，北狄人的凶性和狡诈都已经充分的被激发了出来。如今的燕国边境一日三惊，军民都生怕北狄的骑兵又来奔袭。在这种情形下，南阳的态度至关重要，只有两国真正意义上的相互信任，在两国边境的六万燕军才能回防北面，北狄人的攻势才能被遏制下来。
上林卫第八营在得到镇将梅展的勉励和褒奖后，从精神到物质上都感到了满足。趁着这股劲头，赵锋加大了操练的强度不说，还把队伍拉出去搞了几次模拟奔袭，一个月下来全营将士的精神面貌和综合战力都有了明显提升。一日结束操演后回家后，刚刚吃完饭的赵锋突然收到镇将府的将令召唤，他不敢怠慢连忙收拾收拾就跟着传令兵赶到了镇将府，只见老熟人桂达和偏将军庞毅都在。正疑惑时看见梅展有些焦急的拿着一封信走了出来，他看见赵锋也不废话，直接把信交给赵锋后说道：“伯刚，事情紧急，你拿着这封信赶快去长堤镇面见镇东将军，桂提辖和你同往，有什么不明白的，他在路上会跟你说明。”