南阳咸嘉二十年五月初九寅时，神京城外五十里处。
“你说，我们这几千号人突然出现在神京城外，王上不会怀疑我们谋反吧？”月光下南阳镇东将军朱明的五千人马正在赶往神京的路上，赵锋李毅作为先锋率领一千二百多名骑兵走在最前。对于大晚上行军，李毅是很有些不满的，他瞪着有些睡意的眼睛对着赵锋抱怨道。
“这话你敢去跟镇东将军说么？还是保持警惕吧，万一北狄人突然窜出来我们没拦住，马上就会被执行军法威慑三军。”
“北狄人就靠你赵校尉抵挡了，我现在这状态，别说操家伙上阵，估计再走个几里就睡着了。”
“谦虚了李校尉，我对你有着连你都难以想象的信心，北狄人的刀要是真的朝着你砍过来，你肯定能反杀的。”
“你少给我扯淡，情报说北狄骑兵有数千人，我们这一千多骑兵如何挡得住？要依我之见，还是得等王旨到后再行进兵，如此才是老成谋国。”
“我说，你这些老成谋国之见在出发前怎么都不说呢，现在真是智计百出啊。”
“主要是镇东将军积威太重，我跟他又不熟悉，不敢知无不言言无不尽啊。”
两人一边斗嘴，一边不紧不慢的赶路。毕竟王旨还没正式下达，朱明就是心里再急也不敢领军朝着神京急行军。骑兵晚间赶路本就颇有难度，而且还要随时防着北狄人，稳妥起见还是节奏慢一些比较好。河口镇的军械齐全，这五千人马除了骑兵之外，其他各部都配备了战车，五十里的距离并不算太远，所以赶路的压力也不是特别大。而且要是一切都是虚惊一场的话，能不能进得了神京城都是问题。为此全军用战车装载了足够的干粮，一旦神京不让这支人马进城，就直接在城门外啃完干粮原路返回。一路上赵锋用夜眼警惕的盯着四周，虽然部分骑兵为了照明都点起了火把，但毕竟没有白日里那么清晰，夜间行军弟兄们本来有些疲惫，所以他作为骑兵主将一定要多多留心。其实他也不是很明白为什么要赶得这么急，在河口镇刚刚休整了三天就立即日夜兼程向神京行军真的有必要么？在王旨还未下达的情况下，边境镇守的宿将领着麾下精锐逼近都城这种事，好像是个主上都会猜疑吧。不过现在想多了也没啥用，朱明对南阳的忠诚天日可鉴，自己作为属下也只有服从命令这一个选项，假如王上真的要怪罪下来，那只有期盼他老人家不要把自己这种小人物当回事了。
朱明和参军陆云在队伍的中部，对于这位镇东将军的赤胆忠心，陆参军算是真的见识到了。在自己这位上官的眼中，只要有益于南阳，那就啥都可以放弃。这次的军情如果出现在其他各镇，最多也不过是向王上奏报，然后留在原地整军备战，但在朱明这却是第一时间就起兵勤王护驾。在玄甲卫中任职时，陆云曾多次随着原镇将横野将军屈德进京面圣，知道当今王上那极重的猜疑心和对兵权的戒备。此次若真是北狄犯境倒还好，要是北狄人并未攻打神京而是窜入了其他的地方，镇东将军的罪名可就大了。自己虽然已向朱明说明要害，但他却执意不从，本着士为知己者死的想法，陆云只有跟着一条道走到黑了。按朱明的部署，五千人马骑兵居前，两侧配有几十名探马，其余人马乘战车在后跟进，行军途中保持战备状态。饶是这段时间整个南阳都已经军备废弛，这支人马仍旧保证了一流强军的战斗力。陆云看了看天色，向朱明拱手说道：
“将军，目前我们离神京城已不到五十里，快马加鞭的话，不到两个时辰即可到达，是不是先派出一队骑兵赶到神京禀报一下？”
“仲鹏所言极是。”朱明一边微微颔首，一边当即下令让一队探马迅速出发赶往神京。“不知为何，离神京越近，我这心里越来越不安，希望别出点什么事啊。”
“将军无需忧虑，如今神京近在眼前，我们五千人马也算得上是养精蓄锐，就算和北狄人骤然碰上也有一战之力。况且神京禁卫军五万余众，北狄区区几千人如何打得进去，在下想了许久，实在想不清楚北狄到底是想干些什么。”
“仲鹏不必安慰我，禁卫军的战力我岂能不知。要是北狄人趁夜对神京东西南北四大营中的任意一营进行突袭，我看除了朱叔耀的右禁卫军还能略作抵挡之外，其余各营估计都一触即溃。一旦惊了王驾，于我南阳军人而言就是耻辱啊。”
两人一边交谈一边继续行军，大概又往前走了十余里后，朱明看见前军的李毅快马朝自己这边赶来。陆云等人见了心里都不由得咯噔一下，像朱明一样纷纷朝前微微倾斜身体，李毅来到朱明的战车前勒马拱手道；
“镇东将军，我部探马在前方十余里处发现北狄人踪迹，赵锋赵校尉已经派出一队精锐骑兵过去查探。另据探马来报，这群北狄人似乎正朝着一个庄园前进，而且从他们的装束来看，应该是刚刚经过一场激战。”
“什么？”朱明听完不禁大惊失色，此处里神京只有三十里，北狄人又刚刚经过激战，他们在哪里打的一仗？神京到底发生了什么事？众幕僚也都有些愕然，现在可以肯定那个所谓的庄园就是北狄人的据点了，看来他们奔袭神京这件事真的是千真万确。朱明略作沉吟后，立即带着陆云等人骑马和李毅一起来到赵锋处，赵锋此时正在等候派出的骑兵回转，看到朱明后立即行了军礼侍立在一旁。过了一会之后，派出的骑兵们一脸凝重的赶了回来。原来在小心靠近那群北狄人后，他们发现北狄军居然有数千之众，其中一部分朝着远处的一个庄园移动，大多数则在原地进行休息。
“赵校尉，你可敢对这股北狄人进行突袭？”朱明皱着眉头听完侦察骑兵的话后，望着赵锋问道。
“有何不敢！请将军放心，这些北狄人既然已经如此疲惫，我军可不费吹灰之力将其击溃！”
“好！”朱明看赵锋丝毫不露怯态，不由得在心中又对他高看了几分，毕竟之前南阳军从未和北狄人交过手，大多数人是不敢和把燕军打得节节败退的北狄铁骑交锋的。但他顿了顿说道：
“你只需将北狄人往那个庄园驱赶即可，之后我再领军将庄园围住并派人往神京通报。王旨未下，尚不知其是敌是友。但这些北狄人在我南阳都城附近行踪如此诡谲，我等作为南阳将士亦不可不妨。好了，你领军先行，我随后就到！”
赵锋领了将令，随即就和李毅一起率领着骑兵朝着北狄人迅速移动。这些骑兵主要由上林卫第八营组成，因此赵锋指挥起来也算是得心应手。等离北狄人不到两里的时候，赵锋一马当先领军冲杀，北狄军顿时大乱。原本夜间朱明所部不少人都打了火把，但北狄人自信的以为此处必定不会遇到南阳的兵马，导致连个探哨都没派，不仅如此，当有些北狄骑兵看到远处隐隐约约有些火光并禀告主将哈马时，哈马也没当一回事。这时留在野外的北狄军大概有接近两千人，被南阳军突袭时大多数连马都没上，一下子死伤惨重。赵锋挥舞着双锤，利用自己的夜眼优势在北狄军中横冲直撞，后续的骑兵则用火把配合火油朝着北狄人多的位置投掷。不少北狄人还在睡梦中就要么被骑枪刺死，要么被烈火烧死，不到半个时辰，这支北狄人马就彻底崩溃了。这时朱明领着南阳军主力也赶了过来，看见己方胜券在握后脸色也稍稍有些舒展。他只留下了少数人马看管战俘打扫战场，接着下令全军一起朝着远处那个庄园开进，一路上朱明严令全军保持戒备状态，在少量的北狄漏网之鱼的指引下，朱明这五千人马顺利来到庄园附近并将其团团围住，现在头疼的就是攻不攻进去这件事了。
朱明和一众幕僚望着这座规模颇大的庄园，都有些沉默的皱着眉头。虽然这一战目前可说是大获全胜，不仅赵锋所部骑兵几乎没什么损失，而且还俘虏了几百名北狄人并缴获了大量的物资，但现在能否在神京附近扩大攻击范围仍然是个问题。由于抓到的北狄人没有一个懂南阳话，所以现在还不能确认他们到底是来干啥的。南阳王对北狄的态度一直暧昧，如果把这些人都赶尽杀绝的话，朱明觉得恐怕还是需要王上正式的旨意。现在只能先将北狄人给死死围住，等朝中传来具体的消息再作打算吧。
刚刚那场大胜显然让大家都有点亢奋，连李毅这种之前昏昏欲睡的家伙现在都变得精神抖擞了。赵锋斜着眼睛瞟了他一眼调侃道：
“咋的，李校尉是不是有些意犹未尽啊，要不向镇东将军请命亲自杀进去。”
“呵呵，你少来，这可是神京附近，就算是镇东将军都不敢轻动刀兵。你知道么，这一块的庄园都来头不小，很多都是王族的私产。北狄人在野外肯定是图谋不轨，就算是斩尽杀绝朝中也没啥可说的，但是现在进了这个庄园，那问题可就不一样了。”
“王族私产？你是说北狄和王族中的势力勾结在一起？”
“你小点声！”李毅朝四周望了望，幸好他们两个在离队伍比较远的一个土坡上监视庄园，旁边也没有其他人。李毅又压了压自己的声音说道：
“其实依我本意，这趟浑水真不应该沾上，可镇东将军的将令难违啊。你想，不管这群北狄人到这来是干什么，能入驻如此规模的庄园，难道在我南阳会没有内应？”
“你的意思是，北狄人实际上是在受我方某股势力的驱使？”
“应该是双方达成了某种程度的协议，北狄费这么大的劲，调动数千骑兵万里奔袭，不可能仅仅是卖个人情，这里面的水可深得很啊。”
“这庄园看起来有些年数了，其实现在突进去也不是最好的方式，如果能用火攻将剩余的北狄人给通通逼出来，然后由我方的弓弩手进行射杀的话，倒能减少好些损失。”
“行了赵校尉，别总想着怎么打仗，就是不敢这么干才让弟兄们围在这的。不过这样也好，至少不用再往神京赶。从和我们交战的北狄人数量来看，和在大江镇时审讯出来的结果差不多一致，也就是说到神京附近的北狄人基本上都被我们困在这个庄子里了。”
“我其实一直有个疑惑，镇东将军在大江镇时便已经派出信使将北狄人入侵之事向神京禀报，河口镇的楼船将军冯凯也派专人前去神京告急，为何一直都没有信使返回呢？”
“这才是真正可怕的地方啊。现在的神京到底是个什么情况也没有其他人知道，我们这五千人马最好还是不动如山。说不定，到时候就靠我们来扭转乾坤了。