南阳咸嘉二十年五月初九申时，神京城南门。
顶盔贯甲的朱明一马当先来到神京城下，他的身后是五千人马。他望了望高大巍峨的城门，气沉丹田的大喝道：“镇东将军朱明前来勤王护驾，速开城门！”
城楼上一阵骚动，这时一名将领探出头来。不远处的李德马上低声对李毅赵锋说道：“这人就是之前那个队正口中禁卫后军的偏将军蒯希。”
赵锋一听是那个叛将，立即打起了十二分的警觉。只听蒯希在城楼上厉声喝问道：“镇东将军，神京城安如泰山，哪里需要勤王了？你身为外藩镇守大将，却带着数千人马兵临神京城下，是何用心？”
“北狄人已犯我南阳国境！我率部追击，在神京城三十里外的一片庄园中全歼数千敌军。沿路遇见数股禁卫军败兵获知神京城危急，你真的敢说城中安如泰山么？”朱明挥舞着马鞭指着蒯希怒喝道。
“朱明，你一派胡言！神京城哪来的北狄人，我已派人去请王旨，待王旨到后再来治你谋反之罪！”蒯希一边说一边向后退，手里也不知在做着什么动作，但这些都被目力极好的赵锋给看得一清二楚。正当蒯希拿出弓箭准备射向朱明时，赵锋的箭早已射中蒯希额头。只见他往前踉踉跄跄的走了几步后，直接从城楼上跌了下来。朱明当即往后退了一段距离，在城上城下数千将士的惊呼声中，手中还握着弓箭的蒯希尸体重重的砸在了城下的路面上。
赵锋的这一手箭术极大的振奋了军心，朱明趁势又朝着城楼大喝道：“禁卫军的将士们，自古华夷有别，我等既为南阳男儿，怎能和北狄蛮贼勾结去害我华族百姓！如今城外的北狄人已被全歼，城中的安定还需我等戮力同心才是啊。请速开城门，和我一起勤王护驾！”
“勤王护驾！勤王护驾！勤王护驾！”五千人马一起大喊，声势震天。
虽为外藩镇守之将，但朱明这些年的赫赫战功早已深入神京城的禁卫各军之中。此时他又让将士们将缴获的北狄战马、盔甲甚至俘虏向城上进行展示以安彼心。这一系列的操作让城楼上的一些尚有血勇之气的禁卫军将士大感振奋。晚间这支几千人的北狄骑兵接连打垮了两只禁卫军不说，还将右将军朱炜伤重致死，前将军杜超不久前也疑似死于北狄人的袭杀。如今这只祸乱神京城的北狄人马已被歼灭，怎能不让禁卫各军有种扬眉吐气之感，蒯希的举动本来就不得人心，他带过来的人此时也都十分慌乱，少数人都开始夺路而逃了。望着城楼上越来越明显的骚动，朱明在退到安全地带后，也只是让所部将士们安心等待，终于过了一会之后，神京城的南门被缓缓打开了。这时一位身材魁梧禁卫军将领在城门口向朱明行礼道：“禁卫前军校尉黄帅，恭迎镇东将军入城勤王。”
朱明尚在犹豫，赵锋和李毅一起骑马朝前走了几步。李毅朝朱明拱手道：“镇东将军，黄校尉是标下和赵校尉的生死兄弟，我等愿为前部先行入城！”
“好，你们二人先行。记住万事小心，一有异动即刻退回。”赵锋李毅应诺后，领着百余骑兵开始入城，来到城门后，黄帅也翻身上马，他有些激动的拍了拍两人的肩膀说道：“两位兄弟，好久不见了！”
黄帅原先也在赤旗卫中任职，和赵锋李毅都交情莫逆。后来举家迁入了神京，就走家族路子进了禁卫军。当年在赤旗卫中时他就以武勇着称，曾在一次狩猎中捕获了四头老虎，正是那次狩猎中他救了经验不足误入险境的赵锋李毅一命，所以之后三人总在一起厮混。哪怕是到神京了，三人间还保留着书信联系。此次在北狄犯境时的重遇，让他们在瞬间颇多感慨。
朱明看见前队人马安全无虞的入城后才慢慢放下心来，这时城楼上的禁卫军也都由各自的队正和校尉领了过来向他报到。在略微了解了镇守南门的力量构成后，朱明的参军陆云不禁有些错愕，因为在这不到一千的人马里面居然含有四支禁卫军的成分，而最高级别的军官就是被赵锋一箭射杀的蒯希，剩下的就是三个校尉和五个队正。在听他们简要的向自己禀明了有限的情报后，朱明让虎头卫中的一名偏将军领兵一千驻守南门。接着令黄帅统领这支禁卫军人马随着自己剩下的四千将士一起沿着直道朝着王城靠拢过去。一路上他望着神京百姓们六神无主的模样，只有深深的叹息。
朱明军容严整的数千人马在直道上缓慢行进的消息迅速传到了神京城诸位大佬的耳朵里，太尉舒旭第一个乘轿抄近路赶了过去。虽然不久前也收到了花楼街大火和前将军杜超被袭杀的消息，但人老成精的他知道越是这种时候越不能轻举妄动。现在他真的是切身体会到了南阳王朱风撤销校事府的弊端，在这种人心惶惶，异族作乱的时期，偌大的南阳国里居然连一个解决问题的对应衙门都没有，几位高级将领阵亡，王城被攻破，鬼才知道还会再出点什么事。现在他还特别担心自己会不会在诸事了结之后被南阳王朱风当成替罪羊给宰了。一听说朱明的五千精锐已入城，便忙不迭的摆出太尉的谱要蹭一蹭功劳，毕竟有这五千人马，自己的个人安全肯定是能有保障的，就是路上一定要注意。因此他让兵部尚书派来保卫自己的十几个差役一起随行。紧赶慢赶找到朱明的队伍后，舒旭原本打算让一名差役去找朱明过来叙话，想了想后摇摇头也顾不得矜持，就直接在旁边大喊道：“某是当朝太尉舒旭，请镇东将军朱子炫过来一叙！”
舒旭的话让队伍一阵骚动，距离最近的黄帅立即让人去请镇东将军，不一会朱明便在一众亲兵的护卫下赶了过来。他看见舒旭后直接勒马拱手道：“镇东将军朱明见过太尉大人。”
舒旭的几名亲随看见他如此倨傲都有些面色不愉。毕竟自家大人堂堂太尉，你一个武将，虽然贵为王族，却连马都不下，也没有下令全军暂停行进，这架子简直大得没边了。哪怕是王族族长镇国公朱奕都不敢这样。不过舒旭似乎毫不在意朱明的行为，只听他语调有些激动的说道：“神京城中除了左将军梅立，已无上将坐镇，如今国难当头，拜托子炫主持大局了。”
“太尉大人言重了，在下在城外已将北狄人主力尽歼。城中的北狄余孽应该剩下不多，现今在下欲领军在王城外围护驾，太尉大人若有差遣，请随时吩咐。”
“军战之事，子炫尽可自行决断，我已遣人到王城向王上禀告，有你坐镇，神京无虞矣！”也许是对朱明的听从指挥的态度很是满意，舒旭丝毫不吝啬自己的夸奖。
“太尉大人谬赞了，现在神京城到底是何情形在下尚不清楚，不过听说王城有镇国公和左将军镇守，应当是安如泰山。”
两人正交谈间，一个青衣仆人如同亡魂丧胆般的跑到了舒旭面前，他的神色让周围的人纷纷皱起了眉头。只听他结结巴巴的对舒旭说道：“老爷，大事不好了，小的还没进到内城里就听说王上，王上已经薨逝，金吾将军马岩、邓刚两人领着数千人马欲立原宁国公嫡子朱文为王，现在正与左将军在内城北门僵持。。。”
此人的话炸雷一般的在周遭炸得砰砰响，舒旭朱明相顾愕然，王上薨逝这件事给他们的刺激实在太大，一时间都不知道该怎么应对。这时朱明身边的参军陆云忍不住拱手建议道：
“将军，现下应先派出精锐哨骑查探，我军可暂驻王城南门外，待消息确实后再作打算。”
“好，仲鹏你可自行调派人马行事，我，我。。。”回过神来的朱明仍旧有些恍惚，费了好大的劲冷静下来后，他有些艰难的从下马走到了舒旭面前拱手说道：
“太尉大人，现下形势诡谲，在下只能先在王城附近。。。”
“诡谲什么，子炫堂堂王上亲封的镇东将军，难道要向宁国公后裔效忠么？”看起来已经恢复正常的舒旭突然被一股莫名奇妙的力量充斥起来，他望着朱明一字一顿的说道：“乱臣贼子，人人得而诛之。如果王上真的被乱党害死了，我等焉能放过他们！”
“太尉所言极是，但现下我军该如当如何呢？”朱明对现下这种形势感到有些无力，二十年前南阳王杀兄屠弟的事他也有所耳闻，要说没有腹诽也不现实，而且这些年南阳在军战上的龟缩战术也让他时常恼火不已。如今听到这位王上横死的消息，他一时间真的感觉情感复杂之至，有些乱了方寸。
“子炫可先查实王上是否已经薨逝，我也即刻通知黄相过来商议。看今日之事，恐怕是有股势力一直在暗中操控，如今应再遣人暗中详查，到时候再给其雷霆一击。”舒旭说着吐出一口浊气，他真的没想到局面会变得如此惨烈，如果南阳王朱风真的已经身死，那么站队问题就是现在的当务之急了。
就在朱明的五千人马依然在向王城缓缓推进的时候，杜政正陪着一身披挂的王世子朱光往王城里赶。两个时辰前杜政就来到了软禁朱光的地方，开门见山的就说自己是为他的王位而来，接着就是长篇大论的为世子殿下讲述了二十年前今上手刃兄弟力夺王位的光辉事迹。本来杜政是不想说这么多的，但没想到朱光对这些东西特别有兴趣，他既没说这些都是一派胡言，也没只听杜政一个人滔滔不绝的说，反倒是不停的和杜政互动。问了好多稀奇古怪的问题，差不多用了一个多时辰，朱光才把整个事情的经过弄清楚。之后就是一阵很长时间的沉默，这个过程中朱光的表现让杜政有些懵逼，因为他目前的所有反应都在意料之外。没想到最后这位世子大人一把抓过龙骧剑，大步走了出去。杜政望着他的背影，有点闹不清楚这是怎么了。这时朱光在门口对他喝到：“你不是要助我登上王位么，那还不快走！”杜政这才大喜，心想这厮果然如同坊间所言一样草包，适才说过，要想登上南阳王位，必须用刀兵才行。如今王族有人愿意请北狄人相助世子即位，实在是千载难逢的机会。只要世子愿意提兵入王城诛杀其他几位王子，则大事可定矣。
门口等得不耐烦的一众人等看见杜政和王世子一起出来后，都面露喜色的向朱光行了大礼。朱光望着这些不知从哪里冒出来的禁卫军打扮的将士，有些疑惑的朝着杜政问道：“这都是些什么人？”话音刚落，一个校尉装束的壮汉立即拱手答道：“标下是禁卫后军校尉王炜，手下三百壮士，均愿为殿下效死！”没想到朱光皱了皱眉头又问道：“北狄的精锐在哪里？”这时杜政在旁边呵呵一笑道：“世子殿下，北狄的精锐正在城外同禁卫军的剩余势力交战，现在王城中已乱成一团，就等着殿下的最后一击呢。王校尉骁勇善战，这三百弟兄也都是禁卫后军的精锐，有他们相助，何愁大事不成？”
“既如此，那就都跟上吧。对了杜政，你适才说我父王病重在王城中？”
“是的殿下，王上被二王子的亲信下毒重伤。王族的忠贞之士获知之后迫于其舅右将军朱炜的权势，不得已暗中联系了北狄。如今禁卫军主力已被困于城外，只要殿下此时领军入内城，就是一击定江山之举！”杜政充分发挥了他颠倒黑白的口才，连王炜等人都被忽悠得一愣一愣的。朱光听完也没犹豫，领着这支人马就上路了。