###「他往往化为最富有魅力的娇娃，因为他了解我对艺术强烈的爱好，他又在伪君子似是而非的借口下，使我的嘴唇习惯于不光彩的媚药。」
赖京墨原本都已做好了直面死亡的觉悟。但上一刻还来势汹汹，势不可挡的阴域大军，竟在一瞬之间就尽皆化作洁白无暇的雕像。就这么直挺挺地悬挂在空中或地面，犹如神话中悬于天界的纯白大理石像。
这是……怎么回事？
赖京墨又惊又喜，人类竟然有这种武器吗？直接将如此大范围内的生命体石化……
咔——
从那龟裂开的裂痕中，所有人都听到了这样的声音。
下雪了。在晶莹的雪花中，赖京墨忽然才察觉到一道低矮的身影竖立在偌大的全境玻璃外。约摸十三四岁人类少年那般高，临空而立，手里拿着一柄同样纯洁无比的皓白长枪。纯洁而不容置疑。少年回首，一面玻璃之隔，赖京墨却感到一股圣洁的气息直扑自己的灵魂深处而来。他好像听到少年这样说：
“让你们的人，离开这里，越远越好。”
不需要依附于身体的那一类灵魂，在听到这温婉动人的言语就立即行动了起来，其余人也都是如此。赖京墨很想抬头看一眼少年的容貌，至少将这位拯救广贤于危难之中的恩人的样貌记下来。但他灵魂中虔诚的那部分，却不允许他的身体这么做。
广贤城又像前几日那样，开始了有条不紊的撤离工作。
……
“瞧瞧看啊，是救世主来了。”
爱丽丝手持黑色蕾丝小洋伞，从天空缓缓而降。随风飘舞的暗红色裙摆，在一片明朗的世界中异常显眼。联想到上一刻杀气腾腾的幽暗的大军，很容易就会将她的降临看作一场野火的余烬。
“我不太明白。”
尼克巴罗却说：
“你煞费苦心将我引到地平，就只是为了送死吗？”
「约·万戕虚空破藏」
话音未落间，爱丽丝周围的空间就被同化为盐块，霎时刺出万千盐枪，封锁住她所有的退路。
这遽然而至的一招着实令爱丽丝感到意外。她自然知晓今时的尼克巴罗已不同往日，但却没想到那变化竟是近乎质的飞跃。如此棘手。
当然，作为跟随波德莱尔南征北战数千年的神明，爱丽丝自然也不是浪得虚名。短暂的措手不及后，黑墨绿色的火焰自她的胸口暴涨而出，两种颜色的光芒猛烈地碰撞着，却都奈何不了对方，最终只化作一声沉闷无比的爆炸声传开。
缭绕的烟雾中，爱丽丝也不再客气，收拢洋伞便朝着尼克巴罗刺去。后者仅是轻挑手中的盐约之枪，身形一侧，便成功避开锋镝。下一刻洋伞倏地张开，这条笔直的毒蛇顷刻间就露出伞面下沾满剧毒的獠牙，眼见着就要朝尼克巴罗的脖颈咬去。而天使却面不改色，屈身、侧头、枪头一压，一气呵成。便靠着惊人的臂力，以枪纂压制住伞面，硬生生地将这张血盆大口给扣了下去。
短暂的短兵相接后，二神均主动拉开了距离。各自的表情都相当丰富。
爱丽丝明显认真了许多，显然是对所谓的『盐之天使』有了新的认知。而尼克巴罗也收敛了不屑的玩弄之色：那股火焰，当初在无主之堡的时候倒没有什么特殊的感觉，但此刻却有一种异样的亲切感？
（方才有限的接触重，「万圣之感」也并没有找到这股亲切感的源头所在……）
至于缘由，倒不必再多加思所。反观自己身上，相较当时不同的，也就只有这份『盐』之力了。
#白，乃诸色之无上和谐的产物。
#盐柱所伫立之处，则是神之光辉所照耀的国度，是净化诸恶之矛盾的象征。
能够引起契合感，但能量本身却格格不入……
那暗淡无比的火焰，莫非——是另一种净化的象征？
趁着他梳理线索的空挡，爱丽丝在短暂的调整后便再度展开攻势。洋伞挥过，一道道编织成黑网的风刃便携带着足以扭曲空间的高温袭来。
火焰……
尼克巴罗一边挥动盐约之枪操控盐柱抵挡爱丽丝的攻击，一边猜测她力量的来源。他在赶来的路上就想过：表面上，这次的对手——所谓第三阵营的神明，说到底似乎也不过只是在同一个法则框架下，两个势如水火的世界而已。但，黄昏所代表的『绝对死亡』，毕竟是联合天国和魔域都未曾有过的秩序，他们与旧世界的神明，是否还有着本质的区别还未可知。而爱丽丝便是一条重要的线索。所以，如果条件允许，倒不必急于摧毁她此间的肉身。
“还有心情想别的事吗？真是叫人火大。”
「烬·千焚故事成风」
成网的风刃随即炸开，尼克巴罗为这股伸张着火舌的热浪所包围。盐约之枪转动，一圈盐海便如泉眼涌动的清流般从枪尖划过之处奔涌而出。盖在灼热的野火上，犹如一张包住火的纸。
「烬·龟裂地火成棘」
盐纸的表面闪烁出红中透金的光芒，下一刻便炸出密密麻麻的火红利刺，朝着尼克巴罗飞云掣电而来。后者心念一动，旋即又以「万戕虚空破藏」的千万盐枪针锋相对，轻而易举地化解掉追击。
短暂的平静后——在灰色雪花飘舞的朦胧视线中，爱丽丝骤然消失。但依靠速度的偷袭或突袭之类的招式，对尼克巴罗而言皆是枉费心机。如今的他，即便不依靠「秋蕊香」的标记，也能将身边的一切置于一览而无余。
「约·扼尽矢不中的」
偌大的盐拳破空探出，与一道极绿极暗的圆盘相碰，再一次爆发出骇人的火光。
爱丽丝从中倒退数十米，满脸写着不可思议。刚才看似简单的偷袭，实则是在过去从未被对手察觉过的「褫魂煞败影步」。而尼克巴罗不仅轻而易举地看破她的攻击，甚至还提前作出了反击。
不对，爱丽丝凝视着尼克巴罗波澜不惊的神色，后者对于自己刚刚的所作所为，似乎并未察觉到任何异常之处。
也就是说，他得以预测自己行动的基础，是两人都未曾接触过的事物？
爱丽丝再也有所不敢怠慢。无论正在影响战况的东西是什么，显然是对自己不利——甚至充满了恶意的。如果任由战局僵持下去，以尼克巴罗的敏锐，迟早会意识到不对劲。到时候，自己的落败恐怕就已在所难免。
——必须加快攻击的步伐。
「烬界·归终之无名冢」
一双虚无缥缈的漆黑大手将她包裹于掌心，天地皆在须臾间归于茫茫昏暗。
好霸道的领域，竟然令周围的空气都变得滚烫异常。嗯？尼克巴罗正准备将盐粒附着于周身以抵御高温，却感受到自身力量有股类似衰退般的异样。可待他警惕地调动全身神力，却又没有感受到任何不正常的流失。——绝不会是单纯错觉。尼克巴罗望着判若两地的四周。一切的变化只会由变化本身引起。这点绝对错不了。
「约柜·长守十诫天威」
一只洁白无暇的柜子骤然浮现在尼克巴罗身后。兔起鹘落之间，十个形态各异的盐筑的纯白天使便从中飞升而出，或手持无字之书、十字架、匕首、天秤、盾牌、长剑；或以布蔽眼偷偷泣涕，或捂紧嘴巴缄默不语，或双手合十虔心祈祷；或双手化作鹰翼，而首脑处却为狮首。
另一边，散发着黑烟的大手缓缓张开，一辆满载过失的瘆人的车辆也针锋相对地出现在众天使的对立面。
天空散落下许多颜色各异的羽毛。破烂不堪的车的尾部，拖着一条张张的龙尾。正首处又立着三颗面容各异的人头：左侧的含着黄金，头顶白银冠冕；另一侧的咬着骨头，任由口水不停地留下，它对一切都垂延不已；中间的则满眼淫思纵欲，空洞且迷离涣散。车座的四隅则各长着一颗脑袋：一个昏昏欲睡，一个咬牙切齿，一个怒火冲冠，一个满脸不屑。前三个的角像牛头，后四个每个有一角在额间。
此时的爱丽丝，则傲然驾临于这座张牙舞爪的战车上，已然褪去属于女童的特征，而换上一副成年女子般的修长身躯。稳定得如同山上的堡垒一样，警惕却又不以为意地向四周观望着。那双神情复杂的眼睛，最终将视线锁定在十位盐天使与尼克巴罗身上。
二者似在对立，可除去他们的执行者外，却都没有再发生任何对视。尼克巴罗发现，爱丽丝手中的洋伞已经延长为一条饰满倒钩的长鞭。每每示威性地挥鞭劈打，车上的头颅就会发出阵阵惨叫，但随后便又会立即恢复原样。
两股水火不容的势力相互冲击着，谁也无法占据上风。
——而这正是尼克巴罗所感到困惑的。从表面来看，这辆满载罪过的车无疑是会受到「十诫」所代表的条例的约束、甚至压制。但结果却是，二者之间的关系完全有别于天敌，而是另一种冲突和格格不入，究竟……
他正想着，整装待发的爱丽丝却已驾着黑身红纹的战车冲上前来。七颗头颅发出助威般震耳欲聋的嘶吼，伴随着这撕心裂肺的吼叫，一击携带着火焰的长鞭骤然冲上前来。高举盾牌的盐天使尽管挡住了这一击，但手中的纯白之盾也紧随其后应声破碎。好在来自匕首和长剑的反击也令爱丽丝难以维持猛攻，才不至于被瞬间突破防线。
另一边，咆哮着黑火的地狱频频试图从双目的四角发动突袭。尼克巴罗在沉思之余，皆派出五位和谐的盐天使镇压。手持天平的，以及那个鹰身狮首的，则紧紧盘踞在他身边，作为贴身护卫。
“懦夫！”
仿佛以玻璃雕刻玻璃，一阵尖锐刺耳的女声如同一根滚烫的银针刺入尼克巴罗的双耳。长鞭划风呼啸而过，一阵爆炸声随即响起——持盾的盐天使随即化作一道飞灰。
「烬·无赦火漆劫印」
无数的火星随着她长鞭的散落，像是漫天的蝗虫直扑麦穗一般掠过前方。鹰身狮首的天使发出威严的咆哮，携带双翼煽动气浪，将零碎的苍蝇们吹散开。随后尼克巴罗也挥动盐海，护住己身及左右护法。但首当其冲的七位盐天使就无缘受到他的眷顾了，他们皎洁无暇的外表上赫然燃起下异常显然的血色戳记，如同一大片一大片疱疹。那是死亡的戳记。血色的印记立时肿胀腐烂，如同坏死的皮肤参杂着脓血。天使们犹如疟疾发作般剧烈地颤抖着，逐渐变成灰色，而一动不动了。
宛若荆条的长鞭抽过，七座灰像也尽皆化作粉末。随着「十诫盐天使」死亡过半，那股衰退般的异样也再度如同此消彼长般地浮现。再仔细审度、对比爱丽丝的周身愈发嚣张而嘹亮的气焰，尼克巴罗似乎终于察觉到问题的关键所在。
具有如此明显的针对性……如果自己猜测得不错，那么这个黄昏与联合天国以及魔域相比，还当真是截然不同，甚至可以说——是有着本质上的区别。
「约·代惩罪使特令」
盐之四翼自尼克巴罗背脊展开。于此同时，盐粒形成的龙卷风将他与「烬界」完全隔开。散落的盐之花在他的头顶聚拢凝结，形成了一顶至圣至纯至洁的三角冠冕。参天的白色光柱登时耸立，直奔「烬界」边界刺去，二者的对碰迸发出金色的光芒，引得无数灰色的尘埃落下。
毕其功于一役的力量自然不是如拦截网般散开的力量所能够比拟的。随着上空传来清脆无比的破碎声，「烬界」被撕开了一道大口子，圣柱中幻化出无数双掌，抵住那张迫切地想要闭合的窟窿。尼克巴罗紧接着四翼齐动，如一支离弦之箭，一呼一吸之间就已冲至裂缝之处。他的预感越发强烈，在「烬界」之中，就连自己引以为傲的速度，都为一股莫名的阻止而受到限制。
“别想逃！”
爱丽丝咆哮着，尼克巴罗身边的空间便随之迸发出恐怖的爆炸。漆黑的火焰如果一只只阴魂不散的鬼手，试图抓住他、将他拽下。在左右躲闪之间，尼克巴罗也无时无刻不留心着她的举动。那双猩红浓稠得能够渗出血泪的眼睛。长鞭狂扫，每一次都不偏不倚地落在目标的前方。攻势之凌厉，就连盐约之枪招架起来都颇为勉强。
「烬·太一共刹骨灰」
长鞭上惨白的钩与刺仿佛骨骼般肆意生长着，大约长到三分之一尺长，其根部便戛然断裂。犹如一支支长了眼睛的象牙标枪，顺着爱丽丝手中几乎能够掀起阵阵飓风的快鞭的指引，再次堵死尼克巴罗所有的前路。那毫无光泽的惨白长矛几乎完全遮挡了引路的光线。
“吼——”
鹰身狮首的天使再度仰天长啸，凭空一个翻身，便挡在尼克巴罗向敌的一侧。与此同时，端持着天平的盐天使也分化作细微的盐粒朝着裂缝奔涌而去，紧紧附着于出口的轮框上，使得原本有合闭趋势的裂缝反而又张开不少。
「约·万袍修渊长诰」
刹那间，尼克巴罗的四翼散落下无数羽毛，化作成千上万个衣着白袍、手指利剑的「审判度者」向着爱丽丝奔袭而去。同时，他也再次挥动手中的盐约之枪，几股涓涓盐流就仿佛空间的手术刀，其流淌而过的地方，全都被划开细细的缝隙。与光柱尽头链接着地平空间的裂缝不同，这些口子的另一侧，似乎是一片同样灼热且昏暗的地狱。密密麻麻的「太一共刹骨灰」难免落入其间，倒也就彻底消失不见了。
那里、或者说这里，难道就是黄昏的世界吗……
完全区别于现世界的另一个世界，是否也会有自己的独立体系呢？任何一个世界中，最高『人之秩序』所代表的『皇冕』，以及最高『自然秩序』所代表的『法冠』，皆是不可或缺之物。而在『人之秩序』中，统治者的『权柄』与训导者的『神柄』，则是监督或引导诸乖戾刚愎之徒走向正途的机关。好比自己如今执掌着这个世界的『盐之神柄』，正是用以劝诫或净化罪恶的灵魂，调和七情与六欲的矛盾，将其化作和谐的白色。
宛如七罪的头颅，咄咄逼人的漆黑烈焰……
或许，那七首的咆哮，并非助威、无礼的挑衅，甚至并非向着自己，而是针对爱丽丝？
代表燃烧一切的「烬」，是否——也是一种净化的象征呢……
给予混乱与放纵彻底的否定，将灰的烧成黑色，将黑的越烧越黑。
至于那令自己的法则遭受限制的阻碍，此刻也已不言自明……
「烬·轮狱天墓杀机」
面对着天旋地转的「烬界」，以及彻底陷入狂乱的、几乎要将整个世界吞噬的烈火。就连唯一的洞口都布满了漆黑的火焰。更要命的，爱丽丝已经杀光了数万「审判度者」，正驾着嚎叫战车朝自己杀来。
「约·万界诸恶归寂」
四翼合拢包裹住他的身体，犹如蓄力一般越合越紧，最终蓦然张开，倾洒出四股滔天的盐海，围绕着尼克巴罗周遭的四个方位，一同朝着出口发出破釜沉舟的最后一击。
咔——
波澜不惊的广贤城的上空，突然裂开一道伤口。随后，大股大股的金色血液从中涌出。
他尽管逃出来了，却已身负重伤。
左腹一道骇人的半圆形空缺，背后左下的翅膀被折断——尼克巴罗的身体就像被拿走一块拼图的天使神像，身体残缺，羽翼凋零，脸色暗淡无光——空洞的身躯被湛蓝的天空填补，血液——以及被血液涂抹上金色染料的纯白羽毛，就这么在蓝天下奔涌着飘零。
他虽身受重伤，但毕竟逃出来了。
不过，大概也正是因为受到近乎致命的创伤，他才能更直观地感受到属于自己的这个世界的善意——一股他往昔从未注意过的鼓舞之意。较之刚才在「烬界」时的处处受阻，自己的神力尽管并没有得到提升，但在调转的过程中却顺畅了不少。
「约·应许甘露之怡」
尼克巴罗将盐约之枪置于可怖的伤口前，枪尖随即释放出一股柔和的光芒将伤口掩盖住。并不多时，另一道身影腾空而出。毫无疑问是驾着战车的爱丽丝。只是如今她又再度恢复为孩童的面孔，气势较之刚才也逊色了许多。——尽管如此，她竟能够直接召唤一小部分的世界。这一点还是令尼克巴罗十分意外。世界之外的世界，又是如何存在的呢？
“以为逃出来，就万事大吉了吗？”
爱丽丝恶狠狠地瞪着他道。
“说这样的话，你自己也是强弩之末了吧？”
的确，若非掌握了『盐之神柄』，自己恐怕在脱离「烬界」的那一瞬间就已经落得个肉体陨落的下场。但侥幸即便如此，一股莫名的底气也足以令尼克巴罗这样毫不示弱地反问道。
事到如今，爱丽丝自然也清楚干扰战争天枰的事物究竟为何。先前召唤「烬界」，实际上只是一种尽量寻求复刻曾经习惯的战场的下意识之举。若是早就知晓世界能够影响战局，她在将尼克巴罗拖进「烬界」之后，根本就不会再给他任何喘息之机。
但现在说什么都已经迟了。自己的确重创了尼克巴罗，但却消耗巨大，且失去了世界的优势。反观对方，在盐约的治疗之力下，皮肉的伤势只要不足以致命，恐怕恢复起来也要不了多长时间。自己用以审判和净化的烈火，也早就被他直接以盐之力抵消。若非如此，自己攻击的余威应当不会这么快就消失，——而他自己的伤势也不至于严重至此。
真是个果断的家伙啊，即便是以自己的肉身做实验也在所不辞。
“在另一个世界的战斗竟会受到如此严重的压制，看来你身居威卡星的先生也不会太好过啊。”
尽管明白他是在刺探情报，但爱丽丝还是毫不在意地直说：
“愚钝。我是黄昏的一部分，也是先生的一部分——这才是一切的因。”
竟是如此吗……不对，应该说——果然是如此吗……
爱丽丝不知道这件事，而身为一切的主谋、多次来往两个世界的他就不一样了。难怪，竟是有这等筹码。
「我即世界」
还真是个自信到狂妄的家伙啊。
“还是先把这里的事情结束了吧……”
言罢，两人一个拖着残缺之身，一个拖着禁锢之体，再度缠斗在一起。尼克巴罗愈战愈强，而爱丽丝则越发无力勉强。胜负，一目了然。
……
「约·万戕虚空破藏」
一瞬之迟，一招之差。
——数以万计的盐枪如同雷击般刺穿爱丽丝娇小的身躯。连同她身下威严的战车也轰然破碎。天地霎时都震颤不已，大块的风团呼啸而至，吹过尼克巴罗的耳尖，发出悲鸣般的呜呜声响。乌云缓缓逼近，看样子是要下雨了。
爱丽丝的身子也毫无意外地随之化作洁白无暇的盐柱。她再也无力用自己的净化之力来抵御这股异端的净化。因为按照他们世界的习俗，她是要彻底死了。
或许是察觉到，眼前的这个人竟背负着与自己相同的使命。在杀死爱丽丝后，气喘吁吁的尼克巴罗并没有得到他意料之中的安心，反而是有些惴惴不安。他并没有急于治疗身上新添的诸多伤势，只是简单地用左手抚摸着，试图在疼痛中揪出那股不安的根源。
可是、可是……
为什么。
为什么？
为什么……
那个先生，他为什么不将异世界的恶意提前告知爱丽丝呢？
如果，是为了战胜一无所知的自己，这样做才更合理吧？
他们不会犯这种错误。他们无法承担，也不会容许这种愚蠢至极的失误。
所以——他为什么偏要让爱丽丝在战斗中才发现这显而易见的事实？让原本可以在一瞬结束的战争变得冗长，让原本唾手可得的胜利化作失败……
冗长……
变得冗长……
难道说，他就是想借此拖延时间？他就是想要借此，获得——失败？
拖延时间。刻意的失败。
不，没人会主动寻求失败的结局。
现阶段的失败。是为了最终的胜利。
可是最终的……
轰——