太子看向范灵：“围在那里的人为何啕号大哭？”
太子见范灵沉默不语，又连着问了几次。
范灵没有办法，只好恭敬地回答说：“这是一个死人。”
太子又问：“什么叫死？”
范灵说：“所谓死，就像刀风解形，神识随之而去，人的上下四肢以及各种器官都没有了知觉。这个人在世时，贪恋执着五欲，爱惜钱财，辛苦经营，只知道积聚财富，不懂得命运无常。现在一旦舍弃这些财物权势地位欲乐而死，却又为父母亲戚眷属之所爱恋怀念，所以有这些跟在后面哭的人。然而人命终之后，就像草木，所谓人间的恩情好恶，不再与他相关。像这样死去，确实是非常哀恸的事。”
太子听说，受到巨大的触动，一种异常的恐怖顿时笼罩全身。他浑身颤抖着，问范灵道：“只有这个人才死，还是其他人也一样会死呢？”
范灵回答说：“一切世人都应当会死，不论贵贱，都无法逃脱。”
太子素性恬静，平时难得有什么事能打动他，但是这回听了范灵的话，却一下子感到非常不安，心里惴惴的，像有十五只吊桶那样，七上八下。
他低声对范灵说：“世间既然有这死的痛苦，为什么人们还要在其中做出那么多放诞纵恣、安逸快乐的事？人心真有如木石，不知道一点害怕和恐怖！”
太子当即命令驾车的仆人赶紧回宫。
驾车的仆人回答说：“前两次太子才出城门，还没有到野外，就中途而返，致使国王大为嗔怪恼怒，并且波及我们受到责罚，现在，又要中途回去，那国王不知道该怎么恼怒，对我们加以责罚呢！”
范灵听到驾车的仆人如此说，觉得有道理，因此他劝太子姑且再往前走，到野外游玩一趟然后回去。太子勉强答应了。
到了野外，身处茂密的丛林之中，百鸟齐鸣，万花吐艳，芳草因碧色而增娇，流泉为青山而加丽，微风相拂，暖日如嬉，山川一如往昔，安详舒展地躺在生机盎然的三月春晖里。
太子这才将一颗颤抖的心安顿下来，他屏去侍从，荫息树间，端坐思惟，然后便沉沉地进入到无边的思索中去了，一切外界的喧哗与骚乱仿佛都与他全不相干。
在他思索的情境里，他似乎觉得他曾经某个时候也这么坐在树下，仿佛远离了欲界……
范灵见太子端坐入定，就上前对太子说：“大王命令我与太子做朋友，如果我们之间互有得失，就要彼此开悟，或者有所勉励，或者劝其改正。交朋友之法，大要有三：一、见到朋友有过失，要进行劝阻，讲明道理；二、见到朋友有好的行为，做好事，就要跟随朋友一道将它们完成；三、朋友有痛苦，有灾难，不要互相舍弃。现在，你有了难题，我根据朋友之意，理当贡献自己真实无妄的意见，如果我的言辞有所冒犯，希望你不要见怪。过去的修道之士都是先戒受五欲之乐，然后才出家。太子你为什么要这样永远断绝人间的欲乐而不屑一顾呢？再说，人生在世，应当顺人情，尽人事，行人道，古往今来，不论哪一个国王，都没有放弃国家而学道的，唯愿太子能接受五欲，放弃出家修道的想法，在大王百年之后，继承王位，以分大王家国之忧。”
太子听后，回答道：“你说的有一定道理。我之所以不接受五欲之乐，就是因为我害怕老、病、死的苦痛，所以不敢贪爱，不敢执着。”
太子说完，仍旧默坐无言。范灵用尽了全部智慧和口才，也无法使太子回心转意。
……
张嗣知道太子修道之心日益坚定，虽然日夜忧煎如焚，但也知道这是天意，非人力所可挽回，因此，除了苦恼之外，也别无他法。
不过，为了社稷前途，张嗣还是想出许多办法来娱乐太子，寄希望于万一，使他有朝一日断绝出家之想。
在世人眼里，任何人都逃不过美色的诱惑，不用说凡夫俗子，就是再高明的修道有德之士，也都曾因美色而废弃自己的修行，因此，每次太子回来，张嗣都安排了许多轻柔曼妙的歌姬舞女前来侍奉太子，以使太子动心爱恋，回到人间。
但太子从不为之所动。
太子入定时，总是眼见许多美丽多姿的歌姬舞女在金碧辉煌的皇宫中欢歌曼舞，又时时围绕左右，有如燕燕轻盈，莺莺娇软，温香满抱，殊可欢乐。
然而，世事无常，转眼间这批红粉佳人变成鸡皮鹤发，全无美艳动人之处；这些画栋雕梁变成断壁颓垣，徒增无谓的感伤。
基于此，太子又想：我们来到人间，都免不了老、病、死的过程，每个人都一天天地接近衰老和死亡，千百年如一瞬间，人生柔脆，有如梦幻，岂不令人哀戚伤悼！如果终日沉溺在五欲之中，那就与无知无识的禽兽没有两样了。可叹世人把这短暂不实的现象视作永恒，看作真实，这岂不是愚痴无明的执着吗？世间有如一个巨大的苦海，苦海中有老、病、死各种过程和现象，凡夫俗子沉浸在这苦海中而不能自拔，是多么可怜啊！
太子就这样担着人世的巨大苦痛而入定在无边的烦恼之海中。
有道是：苦海无边，回头是岸。岸在哪里呢？
自从体悟到生老病死之苦，和人间的变幻无常之外，太子也不再存在命运的变幻无常这种种虚幻的影像了。
然而，这个岸，却需要太子自己去找到答案。
太子为找不到答案而深深沉浸在无边的苦恼之海中。
……
生活的目的是什么？生命又有着何种意义？人就像茫茫大海中的一叶孤舟，任随无常的海水将他们漂向那没有目的地的远方。自从第三次出游，太子回来仍是闷闷不乐，张嗣知道太子出家的念头是愈积愈深了。但除了醇酒妇人，张嗣不知道还有什么别的办法可以牵系住太子这颗飘荡不定的心。
……
春去春来，岁月无情。阳春三月，太子对父皇说：“趁大地回春，春花盛开，要到郊外春游。”
张嗣心想：上三次本皇刻意安排，惊动民众人等，致使横生事端，这次……
“父皇，到底同意还是不同意？您倒是出句声呀？”太子把声子提高了八度，以为先前父皇没听见。
“哦……”太子高八度的声音，恰似一声春雷，把张嗣从沉思之中惊醒过来。
太子把刚才的话对张嗣重说了一遍。
“嗯。”张嗣点点头，算是应允了。
于是，太子高兴地跃上马，轻车简从，随身只带了学者范灵，第四次出游了。
这回，太子从北门出去，虽然，街上仍是华丽依然，但在太子的眼中并不见到有多少悦乐和奇异。
出了北门，信步由缰，一直来到郊外，走到一片葱郁浓密的树林子里，太子从马上下来，停息在树下，他看了看天空，天空仍是蓝蓝的，阳光好好地照晒在头上，大自然神奇的力量抚慰着太子那颗饥渴的心。一阵春风轻轻吹拂而来，太子顿然感到心意豁然。
太子挥手叫侍从走开，独自来到一株阎浮树下，他坐着，陷入了沉思之中……过去见到的那老、病、死的痛苦情形一一映现脑际。
生命转瞬即逝，万物变幻无常，可是没有一个人知道这究竟为的是什么。事物时起时灭，人生命倏死倏生，循环转变，无有止息，这些现象难道是真实存在的吗？太子不能回答。
他想：在没有答案之前，人们却不警惕，不为生命的短暂而痛苦，依然熙熙攘攘为利而来，为利而往，直至戕害自己的身体而无所顾惜。这是何等的悲哀啊！我虽然已经看穿了这世间为一大苦海，虽然已经自觉不能与世人一样浮沉，然而，战胜电光石火般转瞬即逝的青春年华，降服造成人生痛苦的老、病、死种种业障，求得解脱大道，达到极乐的彼岸，这伟大的工作却不是我现在所能胜任的。然而，我应当去探索它，去完成它，我应当去拯救那些沉溺在苦海中的万千生灵，同时也包括我自己……
就在太子这样思虑着的时候，突然，有一个穿着法服的比丘从远处走了过来。
那个比丘一手持钵，一手执着锡杖，低头看路，踽踽而行，来到太子的面前。
太子站起身来，恭敬地问道：“您是什么人？”
那位比丘回答说：“我是一位比丘。”
太子又问：“比丘是做什么的呢？”
比丘答道：“比丘是出家修行求道的僧人。我们出家修行，可以摆脱人生烦恼的束缚，所以叫做比丘。世间的人其实都知道人生柔脆，变幻无常。但是，他们并没想到怎样来求得解脱；我们则不一样，我们长年隐居山林，远离尘嚣，断绝世间名利财色等五欲之苦，既无嗔痴，也无爱恶，求得的是不生不灭的解脱大道，进入的是无始无终的境界。魔幻不生，心境不起，众生一体，万法平均，这就是比丘的修行。”
太子听到这里，顿然觉得正是他所思虑的，因而满心欢喜。他想：我正是要求得解脱大道，以普度众生，但不知如何实行；今天正好遇上了这位比丘，真是天遂人愿……
正当太子要进一步打听修行的具体步骤时，那位比丘不知什么时候突然不见了影踪。
太子扬目四顾，除了侍从范灵之外，空旷的原野，也阒无一人。
太子虽然觉得有些扫兴，但既然见到了这位比丘，又听说了比丘出家的功德因缘，其实正是比丘给自己指明了一条求得解脱的大道，而这正是太子一直所希望的，因此，太子非常高兴，不，夸张点说，简直是悲喜交集。
“善哉善哉，天上天下，只有这才是最伟大的，才是最高妙的，我要离家修行，要去求得这解脱的大道。”太子自言自语着。
这时，日色西斜，暮烟四起，太子解下马缰，一跃而上，便即打道回宫而去。
太子回到宫中，心中欢庆无比，他一边快步走着，一边匆匆念叨着，说：“我以前出城时，见到有老、病、死，等等的苦痛，白天黑夜都担心着为这些现象所逼迫，今天见到了这位比丘，他向我开示解脱的大道，这真是我求之不得的机缘啊！”
当下，太子便在心里暗暗地打定了主意：我一定要像那位比丘一样出家修行，我得找一个机会离家出走（在此暂且按下不表）。
且说张嗣见到太子回宫之后，看到太子脸有喜色，脚步轻快，心里乍喜乍惊——喜的是，太子平时出去，都是满脸忧伤回家，而这回却很快乐，这使做父亲的张嗣也为之神情高兴起来；惊的是，太子平时就有些古怪的想法，因此总是忧心忡忡，而这回这么高兴地跑回家，其中必定藏有蹊跷。
于是，张嗣问范灵：“太子今天出去，是不是遇到什么快乐的事？”
范灵回答说：“太子今天出去，道路整洁，没有什么不吉利的东西。到了郊外的原野时，太子屏斥范灵，独自坐在树下。不一会，我远远看见一个胡须头发都已经剃除，穿着染色之衣，走到太子的面前，与太子讲了一阵话之后，那位没有头发胡须的人就一阵风似的走了。但不知道他们讲了些什么。太子因此就骑马回来了。当时太子神情异常欢悦，只是到了宫中，才变得稍稍沉静了些。”
张嗣听了这些话，心里十分狐疑，也无从揣知那位光头人的出现有何好处，因此不免有些懊恼，又想到太子呱呱落地时，自己无意中所说的“看来皇儿与佛有缘！”那句话，不由得呆立皇宫，自言自语：太子恐怕真的要舍家学道了，我得叮嘱他妻子看紧他，不让他外出；同时要加强守卫，不得太子悄悄地离家出走。
张嗣当即吩咐众武臣严守城门，并在宫中加了许多岗哨，时刻注视着太子的一举一动。太子妃也遵嘱行住坐卧，时刻不离太子左右。
……
时光匆匆，太子就登基迫在眉睫。张嗣一想到这一天即将来临，窃喜之余，见太子仍如往常一样，这反倒使他感到蹊跷……