二更打过，夜色如墨。
瓦官寺中，一老一少仍对蜡像细细雕琢。此像高丈六，端坐莲台，庄严慈穆。
老者年过六旬，少者才十六七岁。无人知道，为造大佛铜像，父子二人已熬了多少日夜。
也无人知道，这像几经毁废，何时才能合老者心意。忽有一名蜷发肤黑之人，笑盈盈上得殿来，“啧啧”赞叹不已。
父子二人并未与他搭话，仍只顾雕琢蜡像。番邦人拱手道：“戴先生，你这造像技艺当真……独步天下！鄙人日日观摩，仍旧是看不够。”
此人汉话说的极为熟溜，竟丝毫听不出与中华之人有甚差别。
这对父子正是戴安道与其子戴颙，但见戴安道瞥他一眼，冷冷道：“古加马，你不睡觉跑这里作甚！”
被唤作古加马的番邦人笑道：“戴先生星夜劳作，鄙人特来问候。”
戴安道哼了一声，并未理他。对儿子戴颙道：“你眼神好，走远一点看看，这下颌可有瑕疵？”
戴颙领命下来，往远处走了十余步，仔细端详着殿中蜡像。
古加马凑上前去，也笑着观察半日，又道：“戴先生，这佛像已经造了第四尊，依鄙人看来，甚是完美无瑕。您何必如此求全苛责？”
戴安道语气不善答道：“老夫年将七十，这定是所造最后一尊大像，岂容半点马虎？你走远一点，莫要扰我。”
此时古加马身后忽有一人道：“戴先生神乎其技，精诚乎于心，小可受教了！”
古加马与戴安道同时回头，戴安道面上一喜，古加马却奇道：“你是何人？怎得深夜来此？”
来人却是陆英，他已在殿外窥视良久，见古加马行踪诡异，深恐一个不备，让他奸谋得逞。是以现身出言，打算给他个震慑。
陆英未理会古加马，对戴安道深深一礼，笑道：“戴先生，久违了！”
戴安道从木架上爬下来，上前拉着陆英手笑道：“来来来，快看看老夫这佛像如何？”
陆英随他走远几步，上下查看几眼，由衷赞道：“果然是绝品！三绝之中，此绝当不让顾长康所绘《维摩诘示疾图》！”
戴安道捋须大笑，得意之色毫不遮掩。
这时，有两位小沙弥捧着热粥，轻手轻脚走上殿来，呈到戴安道面前，言称：“戴先生，主持关心戴先生操劳，特命煮了粥为先生解乏。”
戴安道笑着回头道：“主持今日发这么大善心，倒教老夫过意不去呀！颙儿，你用！”
说着示意小沙弥将粥给戴颙端去。一名沙弥领命转身，另一人仍道：“先生，主持说，大功即将告成，不必急于一时。今日天晚，请先生用些热粥，早点歇息！”
戴安道笑答道：“哈哈，不必了。老夫不饿。”
陆英心中奇怪，看来今夜送粥并非常例，这个小沙门非要戴先生用粥，难道这粥有问题？
正想到此处，就见小沙弥端着热粥，硬往戴先生身前凑去。戴安道不耐烦地挥手一挡，热粥猛然洒向他胸前。
陆英大惊，喝道：“小心！贼子敢尔！”
说时迟那时快，含章拳带霜凝气急推而出，笼罩小沙弥大半个身躯。
小沙弥将粥碗一扔，连忙撤步掏出怀中匕首，狠狠往戴安道小腹扎去。
陆英撤掌换指，弹指力径点他握匕首的右腕。
只听铮地一声，夹着小沙弥一声痛呼，匕首当啷落在地上。
陆英后心一痛，知道着了另一人暗算，连忙斜跨一步，左掌拍向后面之人手臂。
本拟夺了匕首，制服刺客。待手掌近了，才看到匕首上幽蓝之光闪烁，显然喂有剧毒。
惊得他急忙撤手，脚下一记扫堂腿，将袭击自己的小沙弥右腿踢断，又忙转身使出八成气力，一拳击中失了匕首的刺客。
那本拟刺杀戴安道的小沙弥先被击中手腕，还不待重新拾起匕首，陆英重拳又至，可惜来不及再发一声，已然筋断骨折，横撞在墙壁之上。
陆英回身再看断腿刺客，却不防他将手中匕首一转，竟刺在自家肚腹之中。陆英急忙上前踩着他肩胛喝问：“你们是何人？谁派来的？”
那小沙弥双眼鼓如金鱼，嘴角黑血汩汩，刹那间已命绝呜呼。再看那个撞上墙的小沙弥，一样已经死透，不能发甚言语。
戴安道惊魂甫定，见到陆英后背衣衫破碎，惊道：“华亭，你受伤了！”
陆英心念一转，才知身上着了软甲，那匕首并未伤及皮肉，只是微微有些痛感而已。
幸亏白灵儿送甲，洛新晴让他穿了，不然纵使匕首伤不到要害，其上面的剧毒也能见血封喉，陆英今日就要交代在此处了。
他回身微微一笑，从容道：“先生不必挂怀，陆英并未受伤。只是……为何会有人意图谋害先生，难道是这寺中僧人？”
戴安道捋须沉思，一时不知如何对答。
陆英余光见古加马沿着墙壁鬼祟而行，定是想要趁机开溜，忍不住喝道：“站住！你这番邦奸邪，可认得这两名刺客？”
古加马吓得身躯一颤，噗通跪倒在地，惶然道：“好汉饶命！将军饶命！小人古加马，乃是狮子国进贡使臣，绝不敢谋刺戴先生。请先生明察，请好汉明察！”
陆英道：“你为何深夜来此？还说不是与刺客同谋？”
古加马道：“冤枉啊！小人时常夜半难眠，无事便来此殿看戴先生造像，今夜为何会有刺客，小人实在不知……戴先生可以为小人作证，先生！”
他见陆英方才举手间击毙两人，刺客死状凄惨，不免吓得六神无主，此刻只想赶紧离开此地，以免惹祸上身。
戴安道摇头道：“华亭，这个番邦之人虽然招嫌，但一直住在寺中，也确实经常来此闲话。凭他能耐，并非是刺客主谋。”
陆英挥挥手，古加马如蒙大赦，赶紧一溜烟走得无影无踪。
寺中僧人听到动静，陆续有人赶来，陆英留在此处不便，于是辞别戴安道独身离去。回到富春山居，他脱下衣衫、软甲，细细查看。
这软甲似是以金线与蚕丝绞合织成，穿在身上凉爽通透，没想到如此坚韧。
看背后那处黑点，必是被匕首刺中之处，剧毒接触丝线，将蚕丝也腐坏了。陆英长舒一口气，坐在榻上静静调息。
第二日，得到密报，蒲登自从姚苌死后，以为姚兴小儿不足为虑，于是组织大军围攻始平、咸阳，想一举破秦。
咸阳太守刘忌奴叛秦归汉，始平危急。
姚兴整顿军旅迎击蒲登，先以奇兵突袭咸阳，将刘忌奴擒获，除去后顾之忧。又亲率大军赶赴废桥，解救始平之危。
先锋官辅政大臣尹纬率军先到始平，在废桥与蒲登对峙。尹纬下令据守要塞，切断汉军水源。蒲登人马缺水，渴死者众。
姚兴到后，尹纬力劝全线反击。两军于是在废桥展开决战，秦军大获全胜，蒲登之军彻底崩溃。蒲登逃至平凉，躲入马毛山苟活。
又有雍州刺史郗晖，受朝命回京除尚书之职，途经杨口时，被殷仲康遣人暗杀，其四子及家人皆罹难。
殷仲康与桓敬道起兵时，郗晖观望不动，还诛杀了劝他响应的襄阳太守夏侯宗之、刺史府司马郭毗。殷仲康怀恨在心，如今将其刺杀，也算一报还一报。
陆英冷笑一声，懒得管这些内斗之事。
又看到三吴之地因“乐属”迁建邺之事，百姓多有怨言。逃亡至海上的长生教主孙恩，趁民心不稳率众登陆，攻克上虞县，杀上虞县令。如今已然兵临会稽城下。
陆英知道，面见中领军孙元显的时机来了。于是他打马直奔武冈侯府，请见中军长史杨谧，想要他牵线搭桥，与孙元显私下一晤。
杨谧略显为难的应下，只称有机会定向孙元显禀明此情。陆英不愿与他多谈，于是拒绝了留客之意，又匆匆返回家中。
他暗中令人严密监视瓦官寺动静，有任何风吹草动，立刻来报。好在经昨夜之事，寺中也清查一番。朝廷迫于情势，又加强了戒备，倒再没有出现刺客行踪。
陆家陆道隆终于姗姗来访，询问陆英别后事情，洛阳经略之计，夸赞国子学改头换面，京中盛传华亭侯文武全才，不亚于杨丞相、谢太傅。
陆英笑着客套，只当与亲友闲话。有心问陆道隆琳琳之事，又不免打了退堂鼓。连行一学院暗子与典校署石亮都不知道详情，他一个廷尉署的官吏，又能如何。
午后，皇甫思领进两名女子，陆英还未动问，两人就珠泪盈盈地上前道：“郎君，小姐找到了吗？小姐在哪里？”
陆英诧异地看了两眼，认出一人乃是琳琳侍女琴心，另一人却不相识。
于是他问道：“琴心，你们怎来了我这？琳琳的事情你也知道了？”
琴心哭着答道：“府中前日忽热得到报信，说是小姐嫁与陆大人，洞房之夜就消失无踪，如今生死不知……我与剑意，我们……”
陆英一阵懊悔，当初成婚也未派人通知建邺朱府，只当琳琳生父已亡，唯一的兄弟也在洛阳，就没有想到其继母与家人。加之战乱刚息，确实是不周到了。
琴心又道：“听闻公子也回了京师，只是至今未曾归府……夫人心中烦恼，于是令我俩来找陆大人，说是，以后不必回去了！”
说着又扑簌簌流下泪来，连带剑意一起饮泣不已。
陆英颇为无奈，只得唤来翠羽，请她好好安顿二人，暂时就住在富春山居。
连着几日，都没有等到杨谧消息，也不知是他没有禀报孙元显，还是孙拿腔作势，不愿会面座谈。
陆英正烦闷，却有公主府从人来访，言称余姚大长公主请他过府一叙。
公主府距此不远，陆英自杨子敬亡后，还未再见过孙道福公主，是以爽快应下，更衣独自前往。
公主府建在天子行宫之旁，还是当年王国宝在世时，赵牙苦心营造。陆英也顾不上欣赏殿阁景致，直接入了后院中厅。
孙道福年近四旬，虽保养得宜，毕竟连续经历两次婚变，杨子敬更是盛年早逝，她心中难免饱受折磨。
陆英往上扫了一眼，见公主怀抱女婴，笑望着自己，眼角鱼纹历历可观。
他不便多看，赶紧躬身施礼道：“臣陆英，拜见大长公主。”
孙道福笑道：“华亭不必多礼。你久不曾在京，要见你一面甚难。时过境迁，如今我家神爱都会跑了……”
陆英看了看女孩，眉眼间依稀有杨子敬影子，不禁开怀道：“是啊！光阴如箭，日月如梭。女公子也长这么大了。”
孙道福逗弄了女儿杨神爱一阵，又道：“我有意将神爱许与陛下为后，华亭以为如何？”
陆英一怔，心想你家姑表兄妹结亲，问我何为。况且陛下未到成婚之龄，杨神爱更在怀抱之中，何必如此着急。
但仍展颜笑道：“甚好，甚好！”
孙道福笑得很开心，边作鬼脸与女儿玩耍，边道：“太皇太后说，陆祭酒公忠体国，实心任事。不像元显那孩子，脾气倔，性子急，以后还需你好好辅佐陛下才是！”
陆英心内“咯噔”一下，忙道：“臣怎敢与中领军相提并论！只知道尽忠职守，鞠躬尽瘁而已。”
孙道福笑言：“华亭，太皇太后对你寄予厚望，你要努力呀！”
陆英道：“臣惶恐！”
孙道福再无旁的言语，又聊了些家长里短，询问几句琳琳动向，便称身子疲乏，令陆英自去。
陆英出了公主府，心中惊涛骇浪。太皇太后想让我作什么，为何要提到孙元显？难道是希望我借先帝驾崩之事，将其扳倒不成？
我一个闲散祭酒，无兵无权，纵然太皇太后不满孙元显专政，何不直接对儿子孙玿下旨？
难道说，会稽王已经无力制衡这个小子，太皇太后到了病急乱投医的地步？一时也理不清思绪，心烦意乱回到家中，捡了两卷书读了半日。
傍晚，杨谧亲自来访，兴冲冲地称，中领军邀请华亭侯过府相见。
世事就是如此，想见他的时候，他摆出一副高高在上的模样。不想见他了，他又派人来请。
陆英拒绝去王府会面，而是要在秦淮河画舫之上。之所以如此，一是让孙元显这小子少些傲慢，二也是为了安全考虑。
杨谧为难不已，但陆英铁了心如此，他只得再快马赶往王府，请示孙元显。