“他一醒来就闹着要找姐姐，厨房灶屋地找，折腾了大半夜，东院人都被闹起来了，女客们洗漱都不方便，我只好答应带他过来等你。”佟曦从他身后站出来，无奈地解释道，就着蒙蒙亮光可以明显看出他的疲惫不堪。
“把他交给我吧，回去再躺一下，补个觉。”向北招手将见到她就乐得跟个小奶狗似的傻大个叫上楼，带着他进了自己的卧房。佟曦一愣，欲言又止最终未发一语拐过楼外便道处站着。
向北倒了一大杯热奶茶给傻大，看他喝得那叫一个高兴，孩子般的笑容里透露着满足，向北想这个口味能获得心性单纯的他的真心喜欢，成陌应该也能接受吧？
她将剩下的奶茶放回雪玉洞中，将一个大背篓给傻大背上，自己背了个小的，再拿上厚厚的计划书带着他下了楼。
腾出一只手和傻大抬起转角处的一个装桑树枝的竹筐往外走，看见佟曦安静地站在那儿望着远处渐渐多起来的人影出神。
“佟曦，谢谢你。”就在这一瞬间，向北懂了，这个斯文清瘦的少年在凌晨的清冷中默默守护着她的名声，除了对她的呵护，相比其他人更是多了一份细腻的理解。
佟曦没答话，轻轻点点头便帮手将楼下大大小小的筐篓往外抬。路上遇到起床准备去油作坊的几个人，向北请哥哥们将葛根、木薯和地瓜抬去石磨那边削皮碾粉浆，再带着猎户家的几位姐姐婶子一起到庄外梯田里种上桑树枝。
从田间回来，发现哥哥们并没在干活，全在竹槽水口边站成一堆，向北气得几步冲过就想埋怨几句去，当她扒开大家看见中间被围着的那个人时，倒吸一口气差点惊呼出声。
傻大个坐在地上，旁边堆几大筐削好皮切成丁的葛根、地瓜。此时的他正切削着还剩下一小半的木薯。
手上一柄小巧精致的弯刀在清晨的阳光下亮得眩目，皮削得飞快，薄薄一长条，一条条地划出优美的弧线落在旁边石板地上，整整齐齐摞在之前的皮堆上。切丁时连砧板都没用，直接托在掌心，手上翻花般横切竖划后便抛向成品筐，落下来时已是和其他均匀的小丁一般无二了。
向北忍不住带头鼓起掌来。正准备拿下一个薯块的傻大个在掌声中抬起头，一眼看到向北，咧出八颗雪白的晧齿，将手上弯刀在衣角上一擦便收进皮套里站起身，冲她笑得象个傻子，“姐姐，吃甜甜，我们去吃甜甜啊。”好吧，他本来就是个傻子。
“来，曦哥哥带你去吃很甜很甜的蜜粥好不好？”佟曦走过来牵着他往外带，顺便交待向北，“到点儿给他扎针吃药了，你们忙吧，我把他带走免得担误大家干活。”
佟曦转身时还朝大家意味深长地暗搓搓一笑。
“蜜粥啊，是昨天吃过的甜甜吗？”迅速被转移了注意力的傻大个跟着佟曦走了。
一群人愣在原地，没人觉得被担误啊，他们这走了，剩下那些木薯还没切呢，这是谁担误谁啊？死小子佟曦！
几兄弟终于反应过来又被这看似文弱的腹黑男涮了，顶着向北的瞪视只得认命地开始干活。本来还准备让这傻大个切完那些就去推磨的呢，好你佟曦，大家交换个眼神，用力点头，等着！
远远的看见乔二在马前整理货筐，向北赶紧拎上背篓走过去。
“子秋哥，你今天这是要回镇上吗？”
“小北早啊。镇上订的新货今天要出，那些复写纸、铅笔什么的伙计们都没见过，我去盯着些。另外下南洋的海商也该到了，洗浴品、煤炉、火锅什么的，想推给他们带一批走，还得亲自商定个价格才行。”
“对、对、对，正好我昨晚拟了一些想法，最主要的便是在东滨南街开办新学堂，安排我们买下的那些人开始边学边实践。”向北从背篓中拿出整摞整摞的宣纸。
看到上面细细密密铅笔写的企划方案，乔二惊讶地抬眼细细打量眼前的小姑娘一番，“你昨晚整夜都没睡吗？小北，不用太着急，你还小，放慢点速度也没关系，别将自己逼得太狠。”
“我没事儿。我也觉得自己还小，可你没看到我娘亲都已经急着把我嫁出去了吗，她可不认为我小，到时候直接把我卖了，难道我还要帮着别人数钱不成？”
“额，这个，小北，对不起，我会尽力跟佟夫人解释清楚的。你放心，子秋哥永远都会维护尊重你的意见，请你一定要相信，不会把你卖了的。”
“唉呀，我乱说话了，我不是说你。没事的，爷爷还是这佟家主，他会亲自去阻止的。还有成陌呢，估计他才是真正着急的那个。呵呵。”有昨晚佟老的保证，向北再想来时心情就没那么着急了，还能拿成陌说笑。“子秋哥，我们先去石桌那边，这几份计划我详细讲一讲，你好去山下作具体安排。”
“嗯，好，是。”乔二虽然早知道答案，但向北这些话还是打碎了他心里那点若隐若现的淡淡奢望，涌出浓浓的失落。
也只是一瞬间的闪神，乔二便自然地接过书稿举步走到桃树下，在石桌前坐定，认真阅读起来。一路看一路问，一路听向北仔细讲解，乔二心里那点失落和微微的不甘慢慢被压下、被收敛、被释放，最后全都归于平静。
这样大智慧的女子，应该站在最高处，她一定可以书就整个云梦的未来。只是那位年轻的小王爷，能将她带到高处并永远伴她一人吗？如果不是，她这么骄傲却又这么善良，能适应那些勾心斗角的小女人战场吗？
这一刻的乔子秋只留下要守护她、追随她的信念，但他没想到的是，这个信念在未来成了他心底唯一的执着和承诺，也是这个信念为乔家、为云梦创造了最恢宏的海疆神话。
“子秋哥，咱们超市和学堂的准备就拜托给你了。这个同城驿路的方案和书信你帮我交给成陌，你必须参股同城，具体占比多少你们商量着来。另外请忠叔将垒子和敏学之人挑两个送上山来，我开始教他们和佟辰几个数算和记帐之法。”
“好的，你交待的事我会尽快办好。小北，如果方便的话，为兄可否送多一个小喜上来一起学？”
“你这是说的什么话？我俩可是战略伙伴，要教的何止小喜一个，只要你那边人手排得过来，送多少来都行。”
他们在这儿说着话，霍氏已经笑眯眯地打发霍兰送茶送点心地跑了好几趟，看看这多好，郎才女貌如此般配，远远看着就让人羡煞。
被这样的目光盯着，乔二越来越尴尬，着急忙慌地收拾了桌上的东西便告辞下山。
“对了，子秋哥，这是我做的奶茶，你喝上几口试试喜不喜欢？”向北借着背篓的遮掩把收在雪玉洞中的羊奶茶拿出来倒了一杯，看乔二接过喝得极为舒心的表情，便知道又是一个好评了，于是将两个密封极好的竹节筒递给他，“路上喝。”
送乔二路过石场时，大家伙正把粉浆抬过大灶边，等着向北。“子秋哥，要不你等多一个时辰，带些我们的新产品？”
“没问题，骑马下山也就不到两个时辰，日落前就能到镇上。”
大火烧水，调好的粉浆通过竹漏流入开水熟成粉条飘浮起来，向北让人用数根木杆捞起，按前臂长短绕成圈在阳光下晾晒。
在大家没注意的角落她移了两杆红薯和葛根粉条到空间营地，在太阳下晒着，按空间中的时差应该不用半小时就干了。向北借口回房取东西闪进空间。
取小锅熬出浓浓的红糖水，慢慢倾倒和进木薯粉中，调成面团搓出一粒粒的珍珠丸子，再煮熟捞出加在羊奶茶中，一杯珍珠奶茶做好了！
回来屋场的向北，取下一小挂晾到微干的红薯粉条与爆香的蒜末、肉碎混炒，这个午餐乔子秋吃得很尽兴，这可是小北亲手制作烹饪的第一份呢。不过到离开时私心里就有了点小失落，因为临出发时行李中多出了带给成陌的那一份。
两人是在水亭处遇上的，乔二发现短短两天这里竟然变成了一片热闹的大工地，水亭处搭上了大竹屋，溪流两侧全是营地，成陌一见到他就冲过来，“子秋哥，还好吧？都还好吧？”
“好，当然好，不过为兄只是不知仁载问的好是指哪方面呢？”
“你，你没答应那不靠谱的婚事吧？”
“哦？我觉得这婚事挺靠谱啊。”
“不行，我不许你答应。”
“是啊，这么说来我就不太好了。多好的婚事我要是不答应那还能好吗？”
“子秋哥，乔子秋大哥，你是我们的大哥，你可不能答应啊。”
“这事啊，光我答不答应的也没用啊，关键还得看小北的意思。”
“对，对，小北，小北怎么说，她一定不会答应的是不是？”
乔二没说话，只是笑笑走到马前行李筐中往外取东西，一样样交待向北的嘱咐。成陌哪有心情听这些，大声喊着叫来忠叔、山叔，“子秋哥，这些你待会儿跟他们说，你先告诉我小北没有答应是不是？是不是啊？”
“行了，给，这是她带给你的，趁热吃吧。”乔二取出一筒奶茶，一陶盆包在棉套中的蒜香炒薯粉，笑着帮他放在石台上打开。
“我就知道小北会记着我 。真好吃，小北给我做的都是最好吃的。”
“确实好吃，做为第一个吃的人，我也是这么认为的。”乔二坏坏地在成陌最敏感的神经处轻轻挠了一下。
“你！”成陌一个呼哨唤来在树林里自由吃草的爱马，翻身上马