天幕斑驳，妖异的曜星光芒似在警示！喋喋、惶惶，金黄的冤魂似在嚎叫。斑斓的等离子旋成吠陀涡流，「伏久必高」号沿着巨大的深蓝星河前行。宇宙第四大河总长2200光年，1400余星球以1000公里\/秒的速度潺潺前行。
23:02，飞船驶向光的中心-那一片万古沉寂，自旋漩涡荒凉而空虚。参赛者托了太空休眠的福，烦恼暂时休止了。在低等失重舱，梅半法用弹性束带拴住胸、膝，兔得自己漂到半空。
然后他熄灭了主灯，舷窗外颗颗恒星幻出暗光。梦乡半明半暗，朦胧中梅半法惊醒过一次，梦到自己遍身焦糊，尸体僵木......7小时后，舱门咚咚急响-时间已是不归.次日。梅半法开门，原来是船上的杂役。
来人口气很怪：“小可怜，你离婚了吧”“伙计，我也做过App推广”“嘿，说吧，你肯定离婚了，她打你吗”......梅半法颇为欣赏这番胡扯。随后他问：“你到底干啥的？”原来，杂役在逐舱分发「启蒙手带」。
点开产品说明，他念道：“「福报九九六」掌握了「量子测量」技术，数据集合与参赛者的忉力高度吻合。”这厮侧歪脑袋：“工业界最令人瞩目的杰作，它的用途是传输数据-显示对手的坐标、战力、名字、危险等级。”
这还不算，表盘由硅化合金冷锻而成，精确度为万分之二焦耳。据说很贵很贵，普通人甭说见，连听都没听过。介绍完毕，杂役以经理的派头说：“单身汉，你忘了给小费。”
目光落到「启蒙手带」：账户余额70w。虹膜条纹闪动，梅半法支付了1元，难道这人是写网文的？杂役瞥了他一眼：“相信我，你脑子挺灵的。”接着，梅半法向大厅走去，远远便听得筹码的铿锵声。
厅里已经摆上张张长方桌，四周垫椅密密坐着各路闲人。他迈着步子张望，打纸牌，掷骰子，喝着苹果酒。这么快......就习惯了在笼里打转，这些家伙只知消磨时间，就象猪有吃的就满足了。
一个一个都不知自己该干什么，真是傻瓜！时间就是生命，现在还不知道“生死竞技”是何意吗？梅半法怏怏走开。你还有功夫同情对手，睡迷糊了吗？现在只需要考虑怎么去赢！
忽地，绝妙的香味使他眼前生色，哇！加量全家桶-奶酪、面包、烤栗子。背带裤商贩指了指那群败类，压低了本来的女高音：“什么都不是。”她继续吆喝：“谢谢惠顾，下一位......”
梅半法嚼着「惨烈」腊肉，贼有劲，贼可口，贼满足，手里还捏俩「溃烂」鸡蛋。附近的岗哨裹着殓布般的面罩、帽子、黑袍，只露出凶暴的双眼。长长的枪管忽明忽暗，这些总不免让人紧张。
踌躇好一会，有个茄克男上前打听：“请问，借的钱要怎么用？”「竞选」资金之谜引起了周围人的兴趣。岗哨话音阴沉：“各位自行判断，任意使用。「伏久必高」号豪华恢弘，泳池、剧院、餐厅、图书馆一应俱全。”
这回答让人费解，茄克男又问：“任意使用是指......”岗哨粗野地端起枪：“滚！我不会回答。”他就象对待一条狗，给它看了根骨头，随后砸它块石头。茄克男嘴巴喋喋不休地远离，直到望不见形影。
真相究竟是什么？若能摸清底细，后面会容易得多。梅半法暗自嘀咕，忽然听到“有人能偷取忉力”。他扭头看去，只见四人并肩低语。说话的人叫坂遒力，枯黑尖嘴，面带三分刁相，梅半法不由得暗暗警惕。
另一人叫栗山逐，脸上生满斑点，食指上有“引证”圆戒。他瞧向翻开的参赛者名录：“不可能，那是什么人啊？”第三人是瘦削的米隆，头发灰白戴着眼镜，他冷冷一笑：“哼，真是无聊，我比他厉害一百倍。”
第四人是阿利皮，留了一把山羊胡：“笨蛋！对手可是很强的，这里有许多职业级的。”的确，战力排行还不为人知。“快来瞧”......一阵喧噪引起梅半法的注意，他遥遥注视。
迪安熟练地操控五轴机床，闪绿石固定于圆形底盘……
单管晶钻正在上面凿孔，火星四射，一片片石屑碎成沙粒。闪绿石不断变换形状，来回刻出边线、沟槽。不久歹物成形了，头箍直立两根鹰羽，它手持鞭子-传说中的Amon森冷隐藏者。每隔一会，便嘘出短短的叹息。
迪安用平板检测完倾斜率，用公羊皮裹住石雕。随后，他递给丹涅拉：“好漂亮的熊！孩子，圣诞快乐。”梅半法一笑置之，熊、圣诞......完全是瞎话嘛。眼下局势微妙，他只能说，这鬼话倒是可以理解。
蓦地迪安两眼放光，有个标致美人端着香槟走来。豹纹长裙裹得她曲线毕露，脸上带着温雅微笑。红唇喘吁，男人们只想拉这尤物去教堂。粗野的多巴胺摇滚瞬间驯服了全场，每个人都僵作化石。
目光流上了膝盖，流下了锁骨……周身如蚕儿爬过般搔痒。栗山逐站起身来：“瞧那魔力宝贝，脸上堆着假笑。装出守身如玉，做得端庄贞静，听见骚话就要摇头。”谢鸾烟脸上一红，也不知是羞是怒。
她心想：多年前生活便教会我自私，他们都叫我“菟丝草”女郎。目光满是怅恨之情，柔滑地划过大厅：想简单点儿，男人都是傻瓜。谢鸾烟舔舔湿润的红唇，叼着大烟斗，栗山逐大献殷勤：“喝两杯吧。”
他谂熟爱情文学，有些名词时常挂在嘴边，对女人自有一套理论。目光似在玩味栗山逐脸上的斑点，又划过他食指上的“引证”圆戒。谢鸾烟的心思让人猜不透，即使对乞丐男，她也客客气气。
迷恋地凝望两颊的艳红……
栗山逐心想：真是性感啊，刚才我都没留意到。他决定不惜一切，也要把这美人儿弄到手。俩人似在欢谈，其实，谢鸾烟内心欷歔：看来磨难已经开始了，我该怎么生存-靠男人！维持多长时间？一直……我只是一棵菟丝草。在看不见的某处，大鬼躬体屈躺，脸面青似老瓜，枯皮见骨。
倏忽，它突立与梁齐，目光灼闪：“最后一响-九点”……