“〈孟姜女传说〉是中国古代四大爱情传奇之一！和〈牛郎织女传说〉、〈梁山伯与祝英台传说〉、〈白蛇传传说〉，合称为中国古代四大传说，千百年来一直广为流传。”
“其故事源自于‘杞梁妻哭夫’的史实编写，故事中的两个主人公，一个是孟姜女原型杞梁妻，一个是范喜良的原型杞梁，历史上确有其人，并非虚造。”
“相传秦朝时期，有一户姓孟的人家种了一棵瓜，瓜秧爬过了墙头。在姜家结了一个瓜，瓜熟了，打开一看，里面有个又白又胖的小姑娘。于是孟家人就给如起了个名字，叫孟姜女。孟姜女长大成人，十里八乡的乡亲们都知道他是个聪明伶俐又孝顺父母的好闺女。”
“这时候，秦始皇开始派人到处抓民夫修长城。有一个叫范喜良的公子听说后吓得从家里跑了出来，他跑的口干舌燥，刚想歇歇脚，找点水喝。突然听见一阵人喊马嘶。还有急匆匆的脚步声。原来这里也正在抓人哩。跑是来不及了。他就跳过旁边的一堵矮墙，来到了孟家的后花园。恰巧，孟姜女正在花园里闲逛。看见西瓜架下藏着一个人，吓了一跳。范喜良赶忙走出来，上前哀告说：“小姐，我是逃难来的，快救我一命吧！”
孟姜女一看这个范喜良是个白面书生，长得挺俊秀，就和丫鬟去禀告了孟员外。老员外觉得范喜良忠厚老实，知书达礼，就答应让她暂时藏在家中。范喜良藏在孟家藏了些日子，老两口见他一表人才，举止大方，就想招他为婿。老两口跟女儿一商量，女儿同意，跟范喜良一提，范公子也乐意，这门亲事就这样定下来了，老两口给他们择那个良辰之意。请来了亲戚朋友摆了两桌酒席，欢欢喜喜地闹了一天。”
“不料，小两口成亲还不到三天。突然闯进来一伙衙役，不由分说，就生拉硬扯地把范喜良给抓走了。
这一去可是凶多吉少啊，孟姜女成天哭啊，盼啊，可是眼巴巴地盼了一年，不光人没有盼到，就连信儿也没盼来。”
“孟姜女实在放心不下，就没日没夜地为丈夫赶制寒衣，亲自去长城寻找丈夫。他爹妈听说她要万里寻夫，好说歹说也拦不住，只好答应了。孟姜女收拾好行装，辞别了二老，就踏上了寻夫之路。
一路上，她饿了，就啃口饽饽，渴了，就喝口凉水。有一天，孟姜女碰到一位打柴的白发老伯伯，就问他这儿离长城还有多远？老伯伯说：“还有很远很远呢！”
孟姜女心想：“就算长城远在天边，我也要走到天边，找到我的丈夫！”
孟姜女不管刮风下雨，一刻也不停地走着。一天，她走得精疲力竭了，又觉得浑身发冷，一下子晕倒了。等她苏醒过来，才发觉自己躺在老乡家的热炕头上。
房东大娘眼含着泪花，拉着她说：“”我知道你找丈夫心切，可你身上热得像火炭呐，你再看看你那松脚都变成雪疙瘩啦。哪能再走啊！”
“孟姜女在大娘家住那两天，病没好利索就要动身了。老大娘一边掉眼泪，一边嘴里念叨：“多好的媳妇啊，老天爷啊，你行行好，让天下的夫妻团聚吧！”
“孟姜女终于到了修长城的山下，它向周围的民夫打听范喜良的下落。可是她问一个，人家说不知道，再问一个，人家还是摇摇头。不知问了多少人，他才找到一个被抓来修长城的邻居。”
“好心的邻居领着孟姜女找到和范喜良一块修长城的民夫。孟姜女问：“各位大哥，范喜良呢？”
大伙儿，你瞅瞅我，我瞅瞅你，眼含着泪花，谁也不吭声。孟姜女一看这情景，脑袋里“”嗡的一声。她瞪大眼睛追问：“俺丈夫范喜良呢？”
大伙儿知道瞒不过去了，好说：“上个月就累死了！”
“那他的尸首呢？”
大伙儿说：“死的人太多，埋不过来，监工的就把他们都填到长城里了！”
孟姜女听了，手拍着长城失声痛哭起来，他哭啊哭，直哭的千万民夫人人低头掉泪，直哭得日月无光，天昏地暗。直哭得秋风悲号，海水扬波。
孟姜女正哭着，忽然“哗啦”一声，长城倒塌了一大段，露出一堆白骨。可是她想，这么多的尸骨，究竟哪一个是自己的丈夫呢？她想起小时候听母亲说过，亲人的鲜血能渗入亲人的骨头。于是她咬破中指，滴血认尸，终于认出了丈夫的尸骨。孟姜女守着丈夫的尸骨，哭得死去活来。
孟姜女正哭着，秦始皇带队，带领大队人马巡视城墙，刚好从这里经过。
秦始皇听说孟姜女哭倒了长城，立刻火冒三丈。传令要亲自处理孟姜女。可是他一见孟姜女年轻漂亮，就想霸占孟姜女。孟姜女哪里肯依？秦始皇派那几个老婆子去劝说，又派中司令赵高带着凤冠霞帔去劝说，孟姜女死也不从。最后。秦始皇只好亲自出面。孟姜女一看秦始皇，恨不得一头撞死在这个暴君面前。但她转念一想，丈夫的冤仇未报，黎明的冤仇没有申，自己怎能白白的去死呢？秦始皇见她不吭声，以为她同意了，就眉飞色舞地说：“你开口吧！只要你肯依从我，你要什么我就给什么，金山银山都行。”
孟姜女说：“”金山银山我不要，要我依从，只要你答应三件事。”
秦始皇说：“别说三件，就是三十件也依。你说，头一件是啥？”
孟姜女说：“头一件你得给我丈夫修坟、立碑。”
秦始皇一听，答道：“好说，好说。应你这一件，快说第二件。”
“第二件，要你给我丈夫披麻戴孝，率领文武百官哭着送葬。”
秦始皇一听，心想：“这怎么能行？我堂堂一个皇帝，岂能给一个小民送葬啊？于是他说：“这件不行，你说第三件吧。”
孟姜女说：“第二件不行，就没有第三件。”
秦始皇一看这架势，不答应吧，眼看着到嘴的肥肉就吃不着了，答应吧，岂不是让天下人耻笑？可他又一想，管他呢，谁敢取笑我呀？想到这儿，他说：“好，我答应你第二件，快说第三件吧！”
孟姜说：“第三件，我要逛三天大海。”
秦始皇说：“这个容易！好，这三件都依你。”
秦始皇立刻派人给范喜良修坟、立碑、准备教服和招魂的白幡。出殡那天，秦始皇披麻戴孝，跟在范喜良的灵车后面，宛若孝子。等到发完了丧，孟姜女说：“咱们游海去吧，游完海好成亲。”
秦始皇乐滋滋的和孟姜女一同来到海边，忽听“扑通”一声，孟姜女跳海了！
秦始皇一见，急忙大喊：“快，赶快给我下海打捞！”
打捞的人刚一下海，大海里就掀起了滔天大浪，原来龙王爷和龙女都同情孟姜女。一见她跳海，就赶紧她接到龙宫，随后又命令虾兵蟹将掀起了巨浪，幸亏秦始皇逃得快，要不就被卷到大海里了。
孟姜女万里寻夫送寒衣，哭倒长城的故事很快就被人们传开了。人们为了纪念她，在山海关附近给她修了一座庙，起名‘姜女庙。’”
孟姜女的传说一直以口头传承的方式在民间广为流传，直到二十世纪初，在“五四”精神的推动下，才被纳入到研究者的视野中。
现代历史学家顾颉刚在20年代中对这个传说曾经做过系统的研究，偏着有《孟姜女故事研究集》。除国内学长继续研究外，日、苏等国汉学家也注意对它进行研究。
孟姜女哭城城的传说不仅在我国的山东、陕西。湖北、甘肃、河北、bJ、河南、湖南、云南、广东和广西、福建、浙江、上海、江苏等地广为流传。也被日本、俄罗斯等国的民众所熟知，并逐渐形成了多种传说版本。早在唐朝时，便有了孟姜女哭城城的“日本写本。
随着孟姜女故事的流传，历史上各地兴起了建庙热。现知孟姜女最早的庙建于北宋，河北徐水和陕西铜川都发现。北宋祥符和嘉年间重修姜女庙的碑刻。许多方志都把孟姜女说成是本地人，临淄、同官(铜川)、安肃(徐水)、山海关和潼关都有孟姜女的墓冢。清末上海拓建马路时，曾于老北门城脚掘出一石棺。中卧一石像，胸口有“万杞梁”三个字，乃明嘉靖年间上海建成时所埋。据《孟姜仙女宝卷》，始皇筑长城，太白星降童谣：“姑苏有个万喜良，一人能抵万民亡，后封长城做大王，万里长城永坚刚。秦皇固城捉喜良，引发出孟姜女千里寻夫，哭倒长城的故事。
秦始皇允许孟姜女三件事。修桥、造坟、哭祭。孟姜痛斥暴君后投水而死。在这一故事中，孟姜女成了松江人。孟姜女的故事反映了人们对封建暴政的痛恨和对自由幸福生活的渴望与追求。故事经历了两千余年的流传与演变。
在卫辉池山乡歪脑村一带，还流传其故事。山上能见到孟姜女哭塌长城的泪滴石。xx市区有孟姜女河，有孟姜女路、孟姜女桥等名称，后人为了纪念他，便修了贞女祠。俗称孟姜女庙。
孟姜女庙是国家首批5A级景区，着名的文物浏览胜地。1956年被公布为hEb省第一批重点文物保护单位。
1993年在姜庙北侧，新兴建了大型园林式庭院建筑--孟姜女苑。以孟姜女千里寻夫的民间传说为依据。以具有秦，明代建筑风格的宫殿、瓦舍、衙署、城垣、水榭、楼廊等为依托，运用现代化的声、光、电等控制技术。修建了许多场景，将“孟姜女寻夫”这一历史传说栩栩如生地呈现出来。
国家非常重视非物质文化遗产的保护。2006年5月20日，孟姜女传说经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年，中国民间文艺家协会隆重授予山海关为“中国孟姜女文化之乡”和“中国孟姜女文化研究中心”。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，JN市文化馆(JN市非物质文化遗产保护中心)、津市市文化馆(津市市美术馆)、莒县文化馆、qhd市山海关区文化馆、Zb市淄川区文化馆获得“孟姜女传说”项目保护单位资格。