“真是一座甜蜜的城市，甜的足以让人的牙齿烂掉。”坐在矮象拉的豪华篷车上，戴伦·格拉夫森低声感叹。
瓦兰提斯附近长满了甜菜，这里的人在几乎每道菜里都要添加它，早上的时候酒馆老板给戴伦上了一道冷汤，那东西黏稠浓厚的像蜂蜜一样...齁得戴伦一阵恶心，他连忙给自己灌下了一杯酒，然后他才发现...该死的瓦兰提斯酒也是甜的。
“很高兴您能够喜欢。”和戴伦同乘一车的瓦兰提斯接待者马尼乌斯·维萨马用一口流利的维斯特洛通用语回应。
戴伦不由得语噎，他实在是无法确认眼前这个纨绔子弟究竟是理解能力属实有限还是在故意嘲讽自己。这个家伙是瓦兰提斯三大执政官之一的奈西索·维萨马的三儿子，被派来给他当参观瓦兰提斯的向导。
也不知道马尼乌斯是真傻还是装傻，反正戴伦的一切暗示和暗讽他一律听不懂，这让长期跟在伊恩身边，养成了资深谜语人习惯的戴伦相当的不适应。
“你的父亲还没有回来吗？还是说他其实根本不愿意见我？”因此戴伦干脆直接问道。
“这怎么可能呢？”马尼乌斯连忙摇头，“我父亲是真的非常盼望能见您一面，他刚一收到您抵达瓦兰提斯的消息，就已经马不停蹄地往回赶了。您得体谅我父亲的年龄，坐马车可也是一个辛苦活。”
生孩子就不辛苦？戴伦心中腹诽。听闻那位奈西索·维萨马执政官已经超过70岁高龄，而这位马尼乌斯最小的弟弟才3岁不到，戴伦不得不佩服执政官的老当益壮。
但同时，戴伦也觉得马尼乌斯说的都是真话。
瓦兰提斯一共有三名执政官。
第一位是虎党的马拉乔·梅葛亚，此人军旅出身，在瓦兰提斯的军事贵族中享有极高的声望。
第二位是象党的多法斯·潘尼米恩，此人主要做香料、宝石和丝绸生意，富可敌国。
第三位就是这位奈西索·维萨马大人了，不同于不会受到奴隶湾太大影响的前两位，维萨马家族的产业全是依靠奴隶贸易维持的。
因此作为已经实际上控制了弥林、渊凯和阿斯塔波三城的‘丹妮莉丝女王’的使者，戴伦不认为对方会真的不愿意见自己。如果说这个世界上有谁最不希望吉斯联盟失败的话，除去吉斯人自己，那就一定是奈西索·维萨马执政官了。
维萨马家族在奴隶湾经营了几个世纪，掌握了非常全面而成熟的奴隶产业链，如果吉斯联盟遭到失败，他们这些年的经营将会全部付诸东流。
“今天我们去参观哪里？”马尼乌斯殷勤地问道。
“去外城吧，前两天我们已经把内城逛遍了。”戴伦还没有开口，坐在后排的一个戴伦的侍卫却率先开口了。
“这个侍卫有些面生啊，前两天陪同您的人不是他吧？”马尼乌斯看了侍卫一眼，疑惑地问道。
“我出行换个侍卫需要向你请示吗？”戴伦皱眉。
“当然不是，”马尼乌斯连忙解释，“只不过你的这个奴隶太没规矩了，主人插话哪轮得到他插嘴？”
正当马尼乌斯转身想要教训这个不懂事的奴隶时，却听到了戴伦的声音，“去外城。”
马尼乌斯有些惊讶地看了戴伦一眼，你是在袒护自己的奴隶吗？他点点头，并对骑在矮象上的车夫下达去外城的命令。
他们的车夫是一个脸上纹着车轮的小个子奴隶，他光着上半身，下面也只围着一块腰布。他收到马尼乌斯的命令后，这头野兽开始移动，鼻子从一边摇到另一边，车子在它身后颠簸前行。
戴伦这才回头看向坐在后座上的寇鲁，此人名义上是自己的侍卫，但实际上却是这次出使瓦兰提斯的真正一把手。他从伊恩那里接受这个任务的时候得到了一条相当不得了的命令——‘把他当成我。’
戴伦不知道这个半路入伙的海盗究竟何德何能，居然得到老大这种程度的信任，心中十分不平衡。但作为世界上最清楚伊恩本事的人之一，他倒也不敢对伊恩的命令阳奉阴违，只能真的将这个海盗当成顶头上司来对待。
让戴伦感到好奇的是，这一路上寇鲁都没有做出什么指示，一直都是让他自己做主，这一次却突然要求去外城，不知道究竟是为了什么。
前方突然传来一阵喧嚣声，戴伦抬眼望去，只见12个穿着华丽盔甲和虎皮披风的长矛手出现在了街道上，将街上的民众赶往路边。
“那些也是虎袍军？”戴伦向马尼乌斯问道，“他们的脸上为什么没有刺青？”
戴伦以前也来过瓦兰提斯，见过的虎袍军不少，这些人的双颊上都刻着老虎斑纹。除此之外，瓦兰提斯的其他奴隶脸上也刺青，双颊上的眼泪纹身代表了性奴，火焰则代表拉赫洛的奴隶，清理粪便的奴隶则纹着苍蝇。
瓦兰提斯的每一个自由人都有五个奴隶，这座城市和附近的羁縻区域则有足足数百万奴隶，他们以这种方式管理奴隶。
“不，他们虽然使用和虎袍军精锐同样的装备，但身份却是无垢者...正是从你主人的城市购买的。”
“瓦兰提斯有多少无垢者？”寇鲁再次开口提问。
又来？马尼乌斯嘴角抽搐，忍无可忍地抽出了腰间的鞭子，正想狠狠收拾一顿这个无法无天的胆敢屡次插嘴主人谈话的奴隶，却突然又听到了戴伦的声音，“瓦兰提斯有多少无垢者？”
这让马尼乌斯不由得一愣，已经扬起一半的鞭子滞在了手中，他打量这那个侍卫，似乎明白了什么。
然而就在这一刻，侍卫对他露出了微笑。
马尼乌斯猛然一惊，他这才意识到，就在刚刚那个瞬间，他这几天辛辛苦苦维持的‘傻子’人设崩塌了。
寇鲁见状也没再多说什么，将目光移向了窗外。
“我也...不太确定，”马尼乌斯也很快恢复镇定，就当刚刚无事发生，“瓦兰提斯的各个贵族家族都有购买无垢者看家护院的习惯，在漫长的时间里，少说会有几千人，”说完，马尼乌斯又笑着补充道，
“不过其中有一些恐怕是30甚至40年前买的了，老迈的只能看门，毫无战斗力。对于黑墙之内的瓦兰提斯高等贵族们而言，他们也不需要守卫有战斗力。”
马尼乌斯正说着，发现迎面而来的那位执政官大人的座象已经接近，于是他便吩咐车夫把矮象赶到路边，给对方让道。
“统统为执政官大人让路！”为首的无垢者小队长一边驱赶人群，一边大声喊到。
在无垢者们的身后，是一头灰色的庞然大物...它足足有戴伦所乘的这头矮象的两倍高，身上覆盖着精致的瓷釉盔甲，大象的背上托着一座塔楼般的座椅，某个执政官坐在上面。
“执政官身份尊贵，以至于在他们任职的一年间双脚不能接触地面。”马尼乌斯适时地解释，“他们乘坐大象前往各处。”
“前面的那是哪一位执政官？”戴伦问道。
“应该是马拉乔·梅葛亚大人，”马尼乌斯又看了对方一眼之后说道，“他们是从长桥的方向过来的，多法斯·潘尼米恩大人自持身份高贵，从来都是不愿意穿过长桥去贱民们居住的下城区的。”
“你的父亲和梅葛亚大人却不排斥？”这一下，马尼乌斯和戴伦同时看向了说话的寇鲁。
“你回答他的问题。”戴伦眼见寇鲁越发肆无忌惮，索性也不装了，对马尼乌斯说道。
“请问...这位大人究竟是？”马尼乌斯也顺势问出了口，并给对寇鲁用上了敬辞。
“寇鲁·佐·吉斯达扎，吉斯达卡公爵。”操控着寇鲁身体的伊恩随口给自己编了一个姓氏和头衔。
就在刚刚，指挥北线军的费莫尔·佐·纳克罗兹在吉斯达卡的废墟击败了那个混迹在多斯拉克人中的玩家所率领的卡拉撒，这使得伊恩在接下来与奈西索·维萨马执政官的谈判中获得了至关重要的筹码。
加之这些天自己在瓦兰提斯的部署已经将潜在的威胁排除，此刻伊恩决定不再继续隐瞒身份，亲自接管这次出使的任务。
对于寇鲁的回答，马尼乌斯是很懵逼的，师从于瓦兰提斯着名法学专家帕拉奇罗的他一向以博学多闻受到老师的喜爱，他很清楚所谓的吉斯达卡是在斯卡哈扎班河上游的一座古代吉斯城市废墟，而‘duke（公爵）’这个词在维斯特洛通用语中根本不存在。
至于戴伦，那就更懵逼了，因为他连吉斯达卡是什么东西都不知道。
“公爵是伊恩设置的一个新的爵位等级，用于对通用语中贵族等级的大小进行区分，”寇鲁继续解释道，“它的等级处于lord中的最高位，”他看向戴伦，“你可以将其理解所鹰巢城、风息堡和高庭这一级的封君领主所使用的头衔。”
原地给自己升官是吧？寇鲁的解释非但没有让戴伦恍然大悟，反而让他脑子里一片空白了起来。一瞬间，他仿佛明白了伊恩那句‘把他当成我’的含义。除了伊恩本人，谁特么有权力干这种事？这家伙和老大究竟是什么关系？
强行压下了心中的疑惑，戴伦面色如常，点头确认了寇鲁的说法，向马尼乌斯介绍道：“这为是陛下的亲信，这一次来访瓦兰提斯的真正主使。”
他没有说是哪位陛下，对方可以将其理解为丹妮莉丝，也可以有别的理解。虽然伊恩还未称王，但在寇鲁自称为公爵的情况下，再说他是戴瑞伯爵的亲信，显然已经不太合适...
“好了，我的朋友，”伊恩（第三人称视角时直接用伊恩指代‘伊恩控制的寇鲁身体’）将一只手搭在马尼乌斯的肩上，“在去外城的路上，伱就好好回答我的问题吧，我一直向往着伟大的瓦兰提斯文明，我对此求知若渴。”
“瓦兰提斯的防御部署和执政官们的生活习惯...不管怎么想，我都觉得这很难被划分到‘文明’的范畴。”马尼乌斯依然是刚刚那毕恭毕敬的语气，但言辞却尖锐了起来。
“怎么？不装了？”伊恩笑了出来。
“已经被您识破，再装下去也没有意义，而且既然您都亲自向我展露身份了，我又怎么能不拿出诚意来呢？”马尼乌斯虽然不认为‘吉斯达卡公爵’算什么实质性的头衔，但他从这位公爵身上感觉到的那股远比自己的父亲还要强烈得多的上位者气息是不掺假的。
“这么说你承认你父亲其实并非不在瓦兰提斯城内，而是在躲着我们了？”
“在戴伦伯爵在瓦兰提斯港下船的当晚，执政官们便召开了一个上层议会讨论你们的问题，但到现在还没有讨论出结果...我被安排来拖延时间。”马尼乌斯简直像是破罐子破率一样，啥都说了出来。
“什么会议开了快三天还没开完？”戴伦忍不住插嘴问道。
“那是因为马拉乔执政官大人不在城内，”马尼乌斯说着指了指身后，“就是你们刚刚看见的骑大象的那个，他就是赶去参会的。”
“所以今天晚些时候，我们就能见到你父亲，甚至是三位执政官大人咯？”
“别开玩笑了，参战的决定对于如今的瓦兰提斯而言，哪有那么容易做出？”马尼乌斯讪笑。
“参战？和谁打仗？”这回轮到伊恩懵了。
“还装傻可就没意思了，你们来瓦兰提斯难道不是来求援的吗？如果奴隶湾被卓戈卡奥的怒火焚烧，瓦兰提斯的奴隶经济将受到巨大的冲击。这让瓦兰提斯不得不慎重考虑究竟是该继续坚守和平贸易的方针，还是发兵帮助弥林抵抗多斯拉克人的入侵。”
马尼乌斯侃侃而谈，作为法学和政治学的高材生，他天生就是为进入大议会，然后参选执政官而被培养的，这是他最专业的领域。
“不，那可不是我来瓦兰提斯的目的。”伊恩在马尼乌斯难以置信的目光中笑着摇头，“卓戈卡奥和他的卡拉撒从来都没被我...的主人放在眼里过，他将会像一只蚂蚁那般被我...的主人按死。”
我是为了征服瓦兰提斯而来，伊恩在心里补充。