“我们巴利维尔家族在最近的两百年里已经衰落不堪，虽然空有看匙人的身份，但早已经没有与之匹配的财富，我们是布拉佛斯的边缘人。”霍米纳斯·巴利维尔突如其来的交心之言听懵了札罗。
“全世界都知道布拉佛斯人憎恨奴隶制，”霍米纳斯继续说道，“但铁金库却从来没有放弃过从瓦兰提斯、奴隶湾和魁尔斯赚钱的想法，所以他们想出了一个两全其美的方法，那就是把这些脏活交给那些不那么高贵的人去做。”
“你的家族可以追溯到...”札罗本想为霍米纳斯辩解。
“23家看匙人的血统都可以追溯到古瓦雷利亚时期，”霍米纳斯却打断了札罗，“在布拉佛斯，一个人是否高贵与血统无关，只取决于他们家族的财富。
55年前，已经没落的巴利维尔家族在我那位精明的祖父的带领下，终于稳住了衰落之势...他在密尔的一笔投资因为密尔人在争议之地的军事胜利而给他带来了巨大的汇报。
利用那些钱，祖父他组织起了一只贸易船队，在之后的10年里成功先后在奴隶湾和魁尔斯开辟了新市场，并且远航到仪地都城‘殷’，与当时的太子卜玄建立了友谊。
获取了瓷器、丝绸和香料的贸易资格后，我们巴利维尔家族迅速取得了巨大的财富，一度出现了重新崛起的姿态，直到...”霍米纳斯说着停了下来。
“我想我知道后来发生什么变故了，是‘四王之乱’时的殷都水战吧？”札罗看到霍米纳斯的神情，立刻就想起了那件当时对整个东方世界的都产生了巨大影响的事情。
31年前，仪地蔚蓝王朝第十六代天子驾崩。已经买通了禁卫军指挥使的二皇子卜侅密不发丧，矫诏将太子卜玄召回皇宫杀死，随后继位为蔚蓝朝第十七代天子。因为卜侅得位不正的缘故，四位仪地亲王勾结殷都的舰队指挥使发起叛乱，据说当时停泊在殷都港口内的上千艘商船被殃及池鱼。
如果说有哪件事足以给正在重新崛起的巴利维尔家族造成致命影响的话，毫无疑问只能是那件事。
“我祖父的六条大帆船正巧位于交战最激烈的位置，全都都在天子和叛军两边舰队的交火中被击沉。”霍米纳斯点点头，“加之我祖父本来就是原太子的朋友，他不敢继续在殷都待下去，只能连夜逃离仪地，回到了布拉佛斯。
六艘大帆船、上面的货物以及在殷都投资的那些产业一夜之间化为乌有，这不仅让我祖父大半辈子的经营付之东流，还让家族背上了无法偿还的巨额债务。
铁金库本可以很轻易地拉我们一把...那对于巴利维尔家族来说已经是天价的债务对于铁金库而言其实根本不算什么。但他们不仅强硬地拒绝了祖父的请求，还逼迫他出售了我们家族在铁金库里最后的股份来偿还债务。
祖父为了保留我们家族看匙人的头衔，还不得不接受了铁金库提出的方案，成为了铁金库新任的驻奴隶湾代表，背着布拉佛斯民众的骂声为铁金库赚钱。
两年后他便在悲愤中去世，于是我的父亲便接过了他的职位和生意，然后是我。
我们一家三代人深耕于奴隶湾，在将近30年的时间里为布拉佛斯和铁金库赚取了数以百万计的财富，然而我的妹妹...”霍米纳斯说着握紧了拳头，“我那个因为遵循传统嫁回了布拉佛斯的妹妹。
她回到布拉佛斯之后还不到一年，便因为‘奴隶贩子帮凶’的罪名被大量的民众点火烧了房子，活活烧死在了家里，那一年她才17岁。
高尚的布拉佛斯人！骄傲的布拉佛斯人！他们和我们运回去的黄金白银一样闪闪发亮，肮脏的只有我们这些在奴隶湾赚钱的人，只有我们...”
“你现在的表情让我感到害怕，我的老朋友。”札罗用手指轻轻叩击着桌子，“你现在就像疯了一样。”
“我早就疯了，你不知道我有多想反抗铁金库？不知道我有多想要把那些高高在上的家伙踩在脚下。但是我不敢，我的身边多的是铁金库的眼线，而且铁金库通常都会选择用无面者来对付叛徒。”霍米纳斯摇着头，“我什么都做不了，只能老老实实地给他们赚钱，甚至不敢私吞一分。”
“那么，后来又是什么东西给了你这样的勇气呢？”
“离开埃雷斯·佐·埃姆德将军的营帐之前，他给了我最后一个建议，他叫我再去拜访西莉雅祭司一次，跟她开诚布公的谈谈，或许会有意想不到的收获。我以为他说的收获是钱，所以我虽然去了，但其实是没有抱什么特别的希望的。”霍米纳斯说着语气肃穆起来，“可在我见到她之后，她问我的第一句话竟然是...想不想复仇？”
“她怎么会知道关于你的事情？”札罗也讶异道。
“所以我才特别鄙夷你们魁尔斯人的傲慢，你们总是自以为是，从来不去了解伱的朋友，也不去了解你的对手。”霍米纳斯轻笑了一声，“说实话我一开始也很震惊她究竟是怎么把我调查的一清二楚的...其中有一些事容易打听到，而有些事本应该很隐秘...后来我才知道，我身边有不少人都被她收买了，其中不乏原本是铁金库派来监视我的人。”
“所以...你是怎么回答她的？”
“她没有急着让我回答，而是先给我看了一样东西，一个...”霍米纳斯的语调重新变低，似乎只是提起那个名字就足以让他感到恐惧，“一个被砍断了手脚的无面者。”
“怎么可能？！我从来没有听说过无面者失手，至于无面者被俘虏...那就更荒谬了。”
“我是布拉佛斯人，我比你更清楚无面者的可怕。在历史上无数次布拉佛斯陷入危机时，只需要海王以无面者威胁，危机就会迎刃而解。即使是曾经那些不可一世的龙王们，也害怕无面者。”
“有没有可能，那个红袍女只是随便抓了一个人，然后告诉你那是一个无面者？”
“不，她向我展示了证据，一袋人皮面具...不是风干的那种，而是明明已经保存了很久，却依然如同生长在脸上时那样鲜活...那是千面之神的魔法，只有无面者才可能拥有这种东西。也就是说，黑白之院曾经派出无面者来刺杀戴瑞伯爵或是他身边的某人，但反过来被他给抓住了，你能理解这意味着什么吗？”
“嗯。”札罗用鼻音轻声回应，他终于理解为什么霍米纳斯要孤注一掷把一切都押在伊恩·戴瑞身上了。霍米纳斯之所以无法摆脱铁金库的控制，甚至连一点反抗都不敢做出，最恐惧的就是无面者。
“西莉雅向我许诺，只要我向戴瑞伯爵效忠，他们将保证我不会受到无面者的威胁，并且让我掌管新帝国未来的国立银行，用整个帝国的资源支持我去和铁金库做斗争...其实我没有完全相信她的承诺，但我想要赌一把，因为除此之外我不可能再获得第二次机会。
于是我在当天晚上跟随西莉雅拜访了当时已经是吉斯联军最高统帅的伊恩·戴瑞，跪地向他宣誓了效忠。然后我迅速利用手中的权力调集了铁金库在奴隶湾和附近所有的资源投入戴瑞伯爵的战备工作之中。
按照规定，20万金辉币以上的投资必须获得铁金库总部的批准，但考虑到从弥林到布拉佛斯的船一切顺利都要走4个月，铁金库得到消息之后，给出回应又需要四个月的时间。为了避免错失良机，每个分部的负责人是拥有处置权的，所以即使是那些铁金库安置在我身边的眼线，也没有资格阻止我。
虽然他们会向那些掌权的看匙人报信，但等到铁金库派出的问责人抵达弥林，至少得是大半年之后的事情了，那个时候我要么已经死了，要么就已经不必再怕他了。”
“所以，”札罗想了想，最后开口问道，“你从刚刚开始跟我说了这么多，你究竟想干什么？单纯地跟我分享你的故事...不，秘密，你刚刚所说的那些事情足以用秘密来形容了。说吧，告诉我这些，你想要我干什么？”
“请你帮个忙。”霍米纳斯笑道。
“我可以明确地告诉你，”札罗立即皱起了眉头，“我没有你那样的经历，也没有你那样的仇恨。我很富有，比世界上的绝大多数人都要富有，我很珍惜现在的一切，我不可能像你那样去赌。
如果你的戴瑞大人赢得了对卓戈的战争，那我就和他做生意，如果他输了，那我就和新的奴隶湾统治者做生意。甚至于，如果奴隶湾的城市真的被马王彻底毁灭，那我大不了就不做奴隶湾的生意，我依然拥有庞大的舰队和通往时间各地的航线。”
“当然，”札罗似乎也意识到自己的这番话有些太过绝对，商人往往不该说太绝对的话，于是补充道，“如果是什么没有太大风险的忙，我还是可以帮你的。”
“这个世界上不存在没有风险的事情，你看看他们，”霍米纳斯用目光扫了扫大厅里的客人们，“他们都和你一样，做着他们认为最没有风险的事情，不管戴瑞大人是输是赢，他们都能成为赢家。
甚至于...他们其实已经笃定戴瑞大人会输了，毕竟之前我们开出了高价雇佣所有停泊在奴隶湾三城港口的船只去参与战备运输工作。在我们开出了一个很高价格的情况下，依然只有不到三分之一的船接受了我们的雇佣，而剩下这些船选择停留在了弥林、渊凯和阿斯塔波的港口里，你猜这是为什么？”
“担心如果去参与运输工作的话，会在吉斯联军战败之后错失洗劫城市的先机，毕竟这座城市大大小小的金字塔里，积累着吉斯贵族们经营了数百年的奴隶贸易所积累起来的财富。伊恩·戴瑞为雇佣船只参与运输开出的价格的确很高，但相比起于他们能从金字塔里抢到的，不过是九牛一毛。”札罗当然知道答案，他本人就是这么想的，不过他还是用了‘他们’一词，把自己从中摘了出去。
“所以咯，对于接下来要面对的命运，他们并不无辜，对吧？”霍米纳斯也刻意咬重了‘他们’一词。
“你们想干什么？”札罗瞬间升起了不好的预感。
“在如今弥林的的港口里，有多少魁尔斯的船？”霍米纳斯还是不回答札罗的问题。
“这种事我怎么会知道？”札罗翻了个白眼。
“好吧，忘记了你是一个来了奴隶湾一个月，却连这里的财政大臣是男是女都不清楚的高等贵族，”霍米纳斯摊了摊手，“我来告诉你吧，一共26艘，其中4艘船属于你，3艘船属于十三巨子的其他人，11艘属于碧玺兄弟会，6艘属于香料古公会，还有两艘属于两名独立海商。”
“你怎么会这么清楚？”
“就像西莉雅当初能查清楚我一样，我现在也能查清楚在弥林发生的任何事情，因为戴瑞伯爵手下的弥林情报站现在也为我工作。”
“看起来你得到了不小的信任？”
“是绝对的信任，甚至西莉雅在跟随戴瑞伯爵的大军出征之后，把她作为财政大臣的工作都丢给我了...这有什么奇怪的地方吗？我不仅向他们提供了巨额的金币以及大量船只，我想要从无面者手中活命，也得依靠他们，他们有什么理由不信任我？”霍米纳斯顿了一下，“说回正题，这些魁尔斯的船长结成了一个临时同盟...这件事你知道吗？”
“我...好像有点印象，他们邀请过我，但被我拒绝了。”札罗回想了一会儿之后说道。
“立刻去加入他们，然后取得临时联盟的领导权，作为十三巨子之首，这对你来说并不难。”
“不是，我为什么要这么做？我记得我并没有答应过你任何事情。”
“你会答应的，待会儿执政联盟的格拉兹旦·佐·厄拉兹会来这件大厅向大家宣布一件事情，而后你自然就会答应我的条件了。记住，先获取那个魁尔斯船长联盟的领导权，再来找我，我会告诉你下一步该怎么做。”霍米纳斯说完，起身离开。