布林登·徒利爵士骑在红蓝罩袍的栗色战马上，身上穿着一件暗灰色的锁甲，护手、护喉、护胫、护肩和护膝均由黑铁制成，他的肩上有一尾用黄金和黑曜石精工打造的黑鱼别针系着背上的黑色披风，但这些加在一起都不及他的脸黑。
放弃奔流域对于布林登而言是一个奇耻大辱，但城堡的粮草告罄，霍斯特公爵的身体不可能继续在里面苦苦支撑，为了自己的封君和兄长，布林登不得不选择妥协，接受了艾德·史塔克提出的换俘方案，以放弃家族城堡为代价，让詹姆·兰尼斯特打开了包围圈。
“史塔克大人，”詹姆·兰尼斯特身上依然是那套镀金板甲和绯红披风，他纵马出列，来到了艾德·史塔克的身前，“我把你要的人都带来了。”他指了指身后徒利家族的人马，“保留武装，但饥肠辘辘...”
“那么就在这里交换俘虏吧，”艾德点点头，挥手让人将提利昂和北境人之前在海疆城战役中俘虏的西境骑士带了出来，“我数三个数，我们同时放人。”
“我相信史塔克大人的名誉。”詹姆直接挥了挥手，让手下放人。
但我不相信你的名誉，艾德·史塔克这样想到，却没有说出来，只是也下达了放人的命令。
很快，徒利家族的队伍便开始向北境大军的阵营里移动。艾德向他们看了过去，带头的是‘黑鱼’布林登爵士和奔流域的继承人艾德慕爵士，霍斯特公爵本人则躺在一辆大型的马车里，也不知道从奔流域到这里的跋涉是否让他的病情恶化。
整个队伍从西境大军从缓缓移出，一眼看去十分庞大，以至于艾德有些不敢相信河间地到现在还能有这么多的兵力。
但很快艾德便意识到自己想错了，因为这支庞大的队伍中，竟然只有千人不到的骑士和步兵，那些跟在他们后面的数以千计的人群，都是一些衣衫褴褛的河间地难民。
看着詹姆那似笑非笑的表情，艾德立刻就明白了对方的意图。兰尼斯特家之所以没有驱散这些难民，而是纵容他们跟随徒利家族的队伍转移，恐怕就是冲着拖累北境人补给来的！
北境大军万里南下，根本不可能从北境获取给养，加之詹姆锁死了赫伦堡方向，他们也无法从王领获得资助，他们的主要补给来源完全是依靠佛雷家族和绿叉河流域的贵族提供。
原本北境军队就是以少而精着称的，艾德这次南下一共就带了两万人，加上佛雷家族的军队也才两万多，他们的补给情况还算能够维持，而如果再接纳这些难民...
艾德摇了摇头，不管怎么说，他总不可能弃这些难民于不顾。
见艾德没有任何的反应，詹姆·兰尼斯特嘴角露出了微笑，史塔克公爵就是史塔克公爵，还是这么容易被荣誉所拿捏。
“老哥。”提利昂步行来到了詹姆的身前，其实之前北方人给他找了一匹和他正好相匹配的小马，但那匹马后来得炭疽死掉了，提利昂也就没有再得到新的坐骑。
“提利昂...”詹姆看了一眼提利昂那张因为长时间没有修理而被须发几乎快要盖满的脸，忍住了一肚子的问题，“我们回去再说。”
俘虏的交换仪式很快完成，双方的人马也各自离去。
返回营地之后，艾德·史塔克去看望了一番他那重病在床老丈人。
霍斯特公爵本就已经病重，又经历了围城中的饥饿以及换俘过程中的颠簸，按照学士的说法，已经病入膏肓，大概就剩下这些日子了。
这让艾德不禁为自己的妻子凯特琳感到难过，她从温暖的南方远嫁到贫寒的北境，为自己生儿育女，也自己却没能拯救她的父亲，甚至没办法让她见上父亲的最后一面。
病床上的霍斯特公爵已经神志不清，艾德隐约能听到他在念叨着‘爱菊’。
艾德·史塔克不知道这究竟是指某种草药还是某个人的名字，想到这可能会是岳父的遗言，他尝试着问出个所以然来，但并没有效果。
无奈之下，艾德只能离开了霍斯特公爵的营帐。在营帐外面，他遇到了霍斯特公爵的弟弟布林登爵士。
布林登的脸棱角分明，一窝乱蓬蓬的硬直灰发下，饱经风霜的面容被凿刻出深深的线条，但其中的神韵仍在。他比兄长霍斯特小不了几岁，但身体十分的健康和强壮。
“我有些后悔了，艾德，”布林登对迎面走来的史塔克公爵说道，“如果早知道兄长他捱不过这段旅途，或许我应该死守奔流域，这样还能为你牵制一部分的西境兵力。”
霍斯特公爵在离开奔流域前还没有病重到如此程度，他是在行程中恶化的。
“现在达冯·兰尼斯特的一万多人和詹姆汇合了...虽然达冯的军队多是今年才征召的新兵，但他们现在的优势还是很大。”布林登继续说道，“你准备什么时候和他们决战？”
“我的原计划是在这场换俘之后尽快寻求决战，”艾德·史塔克对布林登没有隐瞒，“但刚刚在返回营地的路上，波顿伯爵说有重要的事情找我谈...与决战有关的事情，我准备听听他的意见。”
“那我们现在就把他找来吧，正好我也多了解一些我们这边的情况。”布林登·徒利随即说道。
布林登本身是一位久经沙场的老将，最早在‘九铜板王之战’中一战成名，而后在篡夺者战争中指挥过徒利家的军队，在莱莎·徒利嫁给艾林公爵之后，更是跟到谷地当了许多年的‘血门骑士’，现在大战将至，他自然不会浪费时间和艾德叙旧，而是直接进入了正题。
不一会，卢斯·波顿、瑞卡德·卡史塔克和琼恩·安柏三位伯爵抵达了艾德的营帐。
虽然后两人几乎不会提出什么建设性的意见，但作为艾德手下最重要的封臣，他们自然需要出席军事会议。
“波顿伯爵，”艾德直接点了卢斯·波顿的名，“刚刚在半路上你告诉我你有重要的事情要向我们汇报，是什么事情？”
“谷地人已经离开血门了。”
“你说什么？”
“我的老朋友霍顿·雷德佛伯爵给我派来了信使，告诉我谷地军队已经在大约一个星期前离开了血门，往盐场镇的方向进军。”卢斯·波顿这次说的更加详细了一些。
红垒伯爵霍顿·雷德佛是谷地的一位重要领主，卢斯·波顿和他在篡夺者战争时期结下了友谊，后来卢斯的长子多米利克曾经给霍顿坐过三年的侍从，霍顿对多米利克的评价很高。
“这些天杀的谷地人终于打算参战了！”大琼恩·安柏伯爵不知道里面的弯弯绕绕，一听到谷地军队开始往河间地进发，顿时高兴到。
“这是一个好消息，”瑞卡德·卡史塔克也点头道，“如果这个消息是真的，那么我认为我们应当等谷地人和我们汇合之后，再与兰尼斯特家族决战。我们的军队里缺乏重骑兵，在正面对决时我们始终处于劣势，强大的谷地骑士可以完美的将我们的劣势转化为优势。”
“等等，”艾德挥手喊停了两位伯爵，他想起了卢斯·波顿之前告诉自己的想法，“霍顿伯爵还告诉了你其他什么消息吗？”他追问道，“为什么谷地人开始行动，约恩·罗伊斯伯爵却不送渡鸦过来正式通知我们？”
“这正是问题的所在，”卢斯看了一眼在场的几人，“霍顿在信里提到了谷地军队的统帅...但不是约恩·罗伊斯伯爵，而是莱昂诺·科布瑞伯爵。”
“听上去很荒谬...”布林登·徒利忍不住开口道，“心宿城伯爵莱昂诺·科布瑞在谷地的声望不会低于约恩·罗伊斯伯爵，而且他的弟弟林恩·科布瑞还是瓦雷利亚钢剑‘空寂女士’的主人，如果说莱莎一开始就将莱昂诺任命为谷地军队的总司令，这没有什么奇怪的，但既然她已经任命了约恩·罗伊斯伯爵，怎么可能临阵换帅？”
布林登在谷地当了这么多年的‘血门骑士’，他对谷地的情况自然是再了解不过了。
“所以伱是觉得谷地军队里发生了什么事情？”艾德想了想问道，如果没有卢斯·波顿先前给他的那番警告，艾德绝不会因为这件事而想太多，但他现在已经对谷地起了疑心，很自然就会多想一些。
“毫无疑问。”布林登点点头。
“我的想法和布林登爵士一致，”卢斯再次接过话来，“我...”
“抱歉打扰一下？你们到底在打什么哑谜？”大琼恩·安柏本就是个暴脾气，听完这番让人云里雾里的话，没忍住打断道。
“谷地可能存有二心，我们现在无法的确谷地的立场。”艾德也是个直性子，既然大琼恩问了，他也就直言不讳。
“这怎么可能？”大琼恩大惊，他的嗓门可以说和波顿伯爵完全是两个极端，震得人忍不住想要捂住耳朵，“鹰巢城现在是莱莎夫人在摄政，可莱莎夫人不是凯特琳夫人的妹妹，布林登爵士的侄女吗？为什么你们会怀疑她？”
艾德看了一眼卢斯，但卢斯摇了摇头，他不想费力跟大琼恩·安柏这种粗人解释，反正解释了对方也听不懂。
“史塔克大人，您回想一下，我们是什么时候向詹姆爵士提议换俘的？”卢斯·波顿干脆无视了大琼恩的提问，继续道。
“八天之前？”艾德想了想说道。
“而谷地军队是七天前开始行动的，我们大胆的假设，如果是詹姆·兰尼斯特在收到我们的换俘请求之后，第一时间往谷地军营里送去了渡鸦...”卢斯在这里停了下来。
“詹姆知道我们在换俘之后就会寻求决战，而他希望谷地军队能在决战之前赶到？”布林登倒是跟上了卢斯·波顿的思路，“所以谷地军队真的和詹姆·兰尼斯特合作了？这怎么可能？”他还是无法相信，“就算莱昂诺·科布瑞伯爵被收买，但谷地大多数贵族都是正直的，他们不可能背叛莱莎！”
“对啊！”安柏伯爵和卡史塔克伯爵也连忙附和，他们俩一直到现在才算真正听懂卢斯·波顿在说什么，本能地就开始反驳。
场面一度变得有些混乱。
“波顿伯爵，”直到艾德·史塔克再次开口，营帐内才重新安静下来，“说实话我也不相信谷地的大贵族们会全都被兰尼斯特家族收买，或许谷地军队中的确出现了一些问题，但他们应该不会背叛我们。”
也不怪艾德这么想，谷地领主艾林家族的家族箴言是‘高如荣誉’，上行下效，谷地贵族的荣誉感的确普遍高于西境和南境的贵族们。对‘小指头’培提尔·贝里席没有足够了解的他们，怎么可能相对，正是艾德的小姨子，布林登的好侄女，谷地摄政者莱莎夫人出了问题？
“其实...这里还有另一个例证。”卢斯·波顿想了想再次开口。
“好了，你不用再说了，”艾德却是摆了摆手，“我们今天的讨论不要传出去，别伤了盟友的心。”
“是，大人。”卢斯见状，不得不放弃了继续争辩的想法。
他刚刚想说的是，詹姆·兰尼斯特今天把几千名河间地难民一并送进北境军营的做法和他拉拢谷地人可能是一套连环计。
詹姆送来的这数量庞大的难民足以拖垮北方人的后勤，这样一来，即便是艾德对谷地大军产生了怀疑，艾德也无法撤退或是避战，这就失去了进一步观察谷地军队反应的时间，也失去了真正识破谷地人的可能性。
最终艾德将不得不在短时间内向詹姆发起决战，这时只要谷地军队临阵倒戈，北方人必败无疑。
卢斯·波顿对詹姆·兰尼斯特不算太了解，但也听过一些传闻，他不相信詹姆能想出这样的计策来，这样的毒计，显然只会出自詹姆那成名已久的老爹——泰温公爵之手。
军事会议已经结束，卢斯·波顿独自走在返回自己营帐的路上，心中有些烦躁。
他刚刚其实已经想出了应对的计策，只要他们抢在谷地人渡河之前袭击三叉戟河南岸的码头，将盐场镇南北两岸的渡船都毁掉，就能阻止谷地大军过河。而在这争取出来的时间里，他们只需要击溃詹姆的军队即可破局。
毕竟皮之不存，毛将焉附？
只可惜，艾德·史塔克绝不可能在得到谷地背叛的确切证据之前同意自己的计划。
那...就不要怪我了，卢斯回到营帐后拿出了羽笔和信纸。