“那位寇鲁公爵最近结交了不少的多恩贵族，他花钱很大方，简直可以用挥金如土来形容，现在他已经成为了阳戟城贵族社交圈子中最受欢迎的人物。”道朗·马泰尔亲王向自己的弟弟介绍那位帝国使臣的情况。
“他很富有？”奥柏伦·马泰尔问道，他的脸上有岁月留下的皱纹和淡薄的眉毛，以及如永夜般漆黑如毒蛇的眼睛，鼻子和额头都很尖，一头黑发富有光泽，其中只有几道银丝，头发在眉心上方形成一个美人尖。
“非常富有，”道朗肯定道，“也不知道这是那位皇帝给他的活动经费，还是他自己的钱...对了，你曾经在厄斯索斯待过很多年，你听说过吉斯达卡吗？这是那位公爵的封地。”
“没有，”奥柏伦摇了摇头，“奴隶湾的吉斯文明只有四座城市，弥林、渊凯、阿斯塔波和新吉斯，虽然吉斯卡利山脉南方和斯卡哈扎班河北方也曾有过一些大城市，但它们都先后被瓦雷利亚人和多斯拉克人所毁灭。
我觉得...这个吉斯达卡可能是古吉斯的某座废墟城市，那位伊恩·戴瑞皇帝在战胜多斯拉克人后将这些古代废墟城市和周围的土地都封给了那些有功之臣，虽然这些城市现在没有价值，但只要多斯拉克人不会反复入侵，那些肥沃的土地很快就能被重新利用起来。”
“所以...”道朗没有在意奥柏伦的后半段话，“寇鲁公爵在阳戟城挥金如土，花的都是那位皇帝的钱？他结交多恩的各方贵族，也不是因为他本身喜欢宴会和狩猎，而是这些活动也是他任务的一部分？”
“啊？”奥柏伦楞了一下，没能听懂兄长的话。
“哈，”道朗轻笑了一声，“自从寇鲁公爵来到多恩之后，我们一共会面了三次，但每一次都近乎是不欢而散，他始终坚持着不肯给我们任何的许诺，却又公开的拉拢着其他的贵族，你觉得...他到底想要干嘛？”
“他想要多恩，但不想要马泰尔家族？”奥柏伦立刻猜测道。
“你和我想的一样，我们家族和兰尼斯特有着不可调解的仇恨，而且和提利尔家族的关系也非常紧张，选择了我们就等于放弃了西境以及河湾地...而北境、河间、谷地以及风暴地如今听从希琳女王的首相艾德·史塔克的命令，史塔克大人绝无可能向坦格利安妥协。”道朗亲王顿了一下，“伊恩·戴瑞需要多恩，但只有多恩对于他而言是不够征服维斯特洛的，他的龙还太小，无法和当初‘征服者’伊耿的黑死神相提并论。”
“所以他想要换掉马泰尔家族，作为递给西境以及河湾地的橄榄枝？”奥柏伦接过话来，轻蔑地一笑，“可是...他也想太多了吧？”
也不怪奥柏伦对伊恩的计划感到荒谬，不同于领主们各怀鬼胎的河湾地，多恩这些年在道朗·马泰尔亲王的统治下，算是被经营的铁板一块了，就连曾经和马泰尔家族最不对付的伊伦伍德家族的家主安德斯·伊伦伍德伯爵都已经成为了道朗亲王的亲信，他寇鲁一个外来者，凭什么说服多恩的领主们站出来反对马泰尔家族？
“他们毕竟是外来者，”道朗亲王倒是肯的更远，“在不了解多恩局势的情况下产生这样的想法是很正常的...寇鲁公爵这些日子大肆接触多恩的各路贵族，应该就是想要打探他们对我们的态度，并在可能的情况下尝试策反他们。”
“那为什么我们不阻止他们？”奥柏伦顿时不解道。
“如果我阻止了他，就意味着多恩和新瓦雷利亚帝国正式谈崩了，那么你觉得，那位皇帝接下来会做什么？”
“这...”
“伊恩·戴瑞统治了瓦兰提斯，他自然也就继承了瓦兰提斯和布拉佛斯之间的仇恨，除非冒着与布拉佛斯进行大规模海战的风险，否则他的舰队是不能进入狭海的，也就是说，他不可能选择在东海岸的君临、海鸥镇或白港登陆维斯特洛。
同样的，他也不可能将舰队直接派往维斯特洛的西海岸，去旧镇或兰尼斯港登陆，那样会大幅度拉长他们从瓦兰提斯出发的航线。石阶列岛的海盗和布拉佛斯人随时能切断瓦兰提斯的补给和增兵通道，一旦伊恩的第一批登陆部队未能在短时间取得战果，他们就将陷入巨大的困境中。”
“他们唯一的选择就是直接攻打阳戟城。”奥柏伦虽然一开始没往这上面想，但得到道朗的提醒，还是立刻想通了这一点。
“对，这才是我放任寇鲁公爵接触多恩贵族最重要的原因...当下多恩最强力的领主都是我们的亲密盟友，寇鲁公爵在他们那里吃了瘪，自然会向伊恩·戴瑞皇帝汇报，然后重新回到谈判桌上来...
毕竟，只要他们无法得到安德斯·伊伦伍德伯爵、福兰克林·佛勒伯爵、劳拉·布莱蒙夫人、达苟士·曼伍笛伯爵和戴恩家族的支持，”道朗提到戴恩家族时没有提及领主的名字，因为虽然戴恩家族也是多恩西部最强大的家族之一，但现任的星坠城伯爵艾德瑞克·戴恩还是一个12岁的孩子，正在给风暴地的一位伯爵做侍从，“就算他们攻下了阳戟城，也无法在多恩贵族们不配合的情况下穿越多恩的沙漠，向北进军河湾地以及风暴地。”
“想要多恩，马泰尔家族是他们唯一的选择！”道朗亲王补充道，“他很快就会清楚这一点。”
“您依然想要与他们合作？”奥柏伦听出了兄长话里的意思，有些意外。
“合作也是我们唯一的选择，奥柏伦，”道朗亲王随即叹了一口气，“伊恩·戴瑞在意识到没有我们就无法得到多恩的情况下，为了能在北方内战结束之前进军维斯特洛，大概率会向我们做出妥协。可如果我们拒绝合作，一直拖到北方内战结束，多恩将承受帝国全部的怒火。”
“他们也没那么可怕。”奥柏伦却依旧不以为然，“阳戟城的三重曲墙不是摆设，城内的每一圈城墙所处的位置都比外面一圈要高，从内墙可以轻易地将远程武器投射到外墙上。城市内部又错综复杂的像是一座迷宫...我们的城市比争议之地的任何一座城堡都要坚固和强大。请允许我从密尔召回我的佣兵团，我向你保证，瓦兰提斯的乌合之众连阳戟城的内墙都别想摸到。”
“瓦兰提斯的乌合之众？”道朗亲王在瓦兰提斯是有眼线的，他当然知道所谓的百万虎袍军不过是一群脸上刻着老虎纹身的农奴，但就他的探子在瓦兰提斯城看到的那些虎袍军而言，怎么也不可能全部被称为‘乌合之众’。
“你没有去过瓦兰提斯，你不知道他们有多虚弱，整只虎袍军队伍真正有战斗力的或许也就只有那么一两万人...这些人还在之前的瓦兰提斯内战中有所损耗，至于其他人，比起临时征召的奴兵要好，但好不了太多，对了！”奥柏伦突然想起了什么，“伱知道吗？伊恩·戴瑞任命的那个新的瓦兰提斯虎袍军统帅，贝里西奥·瓦勒罗斯，他曾经一度在争议之地指挥佣兵团，那家伙是我的手下败将，我先后击败过他三次，其中有一次险些将他干掉。”
“你有这个自信最好，”道朗点了点头，“不过，我已经决定要和伊恩·戴瑞合作了，”他说着顿了一下，沉吟片刻后补充道，“当然，有备无患，你还是把你的佣兵团召到阳戟城来吧，无论我们最后是否能达成一致，这都可以增加多恩的筹码。”
虽然重新启用奥柏伦以及将奥柏伦的佣兵团召来多恩这件事，可能会刺激到被奥柏伦害死了爷爷的安德斯·伊伦伍德伯爵，但道朗现在的选择不多，他准备亲自和安德斯伯爵解释这件事，想来凭借着他们这么多年的友谊，对方应该可以理解自己的难处。
“好。”奥柏伦接到兄长的命令之后，满意地离开了流水花园。
在奥柏伦离开之后，道朗亲王的侍卫队长阿利欧·何塔才重新回到道朗的身前。
“亲王殿下，阳戟城的密探带来的消息，”阿利欧俯身在亲王的耳边低声汇报道，“亚莲恩公主昨夜秘密拜会了那位帝国使臣寇鲁公爵，她在寇鲁公爵的住所里留宿了一晚上，直到今天早上都没有离开。”
“你说什么？”道朗亲王脸色一沉。
............
“现在我们可以谈正事了，公主殿下。”伊恩·寇鲁一边优雅地享用着桌上奢华的多恩传统美食，一边向坐在身边的亚莲恩说道。
“你对我的称呼还真是生疏，简直就好像昨晚的事情不曾发生过一样。”亚莲恩·马泰尔眨了眨她那黑宝石般的大眼睛，她有着橄榄色的皮肤，和一头乌黑油亮的卷发，即便是以伊恩挑剔的眼光来看，也算得上是十分的美丽动人。
亚莲恩身材很娇小，身高只有五尺二寸，但运动起来却异常的狂野，这是伊恩之前不曾体会过的滋味。
“那我应该叫你什么？小甜心？”伊恩随口开了一个玩笑。
“听上去像是某个酒馆里妓女的名字。”亚莲恩嗤之以鼻。
难道你不是？伊恩在心中反问，却没有在嘴上说出来。
“好了，我亲爱的女士，”伊恩换了一个更加亲近但正式的称呼，“说吧，你需要我为你做什么？”
“你觉得我是带着目的接触你的？”亚莲恩故意做出了像是撒娇一般的不悦表情，她对运用自己的肉体来摆布别人，达成自己的愿望没有顾忌，成功的经历让她对于自己的魅力相当的自信，虽然此刻伊恩·寇鲁所表现出来的冷静让她感到不适，但她还是自信能将这位帝国公爵给迷倒。
“难不成是一见钟情？”伊恩挑了挑眉。
其实这些天利用猎鹰对流水花园的侦查以及和多恩贵族们的接触挺让伊恩丧气的，因为伊恩根本没有找到任何可以暗杀道朗亲王的手段...至少利用自己的人手肯定不行。
而且正如道朗亲王所料的，伊恩发现这些多恩贵族在马泰尔家族的统治下异常团结，以至于伊恩甚至不敢主动策反某个贵族，以免对方向道朗亲王告密，打草惊蛇。
可是如果要循序渐进地策反这些贵族，需要的时间又太长，产生的成本可能还不如直接和马泰尔家族合作。
就在伊恩准备另寻他法的时候，瞌睡遇上了枕头，道朗亲王的长女亚莲恩居然跑来勾引自己，这倒是给伊恩提供了一个契机。
“英俊的男人是我的弱点，尤其当他们有一种冒险和禁忌的气质就更吸引我了。”亚莲恩喝了不少的酒，脸上带着醉人的红晕。
“我能为你做什么？”然而伊恩却没有配合她表演的心情，“趁着我现在心情还很好，你最好现在就说出来。”他补充道。
“我...”不知道怎么地，一股浓浓的怒火和失落感出现在了亚莲恩的心头，要说这个帝国公爵提起裤子不认人吧，他又一直反复在问自己需要什么补偿，可要说他被自己迷住了吧...那样子又一丁点都不像。
“我...”亚莲恩犹豫了片刻之后，再次开了口，她不敢再继续拖延和谈感情了，万一回头寇鲁公爵突然心情不好了，那她上哪儿哭去？“我弟弟之前带着一些人，乘船出使了弥林...”
“哦？”伊恩确实还不知道这件事，道朗亲王没有跟他提，而弥林那边也还没有这个人出现。
“我的弟弟，昆廷·马泰尔。”亚莲恩以为伊恩·寇鲁是不知道她弟弟是谁，连忙补充道，“我...”她又犹豫了一下，最终下定了决心，“我担心他得到皇帝陛下的支持，威胁到我多恩继承人的地位。”
“你可能有所不知，”看到伊恩·寇鲁没有回应，亚莲恩连忙继续解释道，“按照多恩的法律，女性拥有和男性一样的继承权，作为我父亲的长女，下一任的亲王本该是我，正如多恩的上一任亲王是我的奶奶一样。”