“本来，五氏盟的家事旁人无权置喙，不过，前几天我恰好与火旭有过一次闲谈，他打算放弃继位权，无意接任火氏族长和五氏盟盟主之位。”
说完这番话，格蕾·萝丝回到座前，微微转身，从容落座，轻风掀起柔软、飘逸的官袍衣摆，衣摆从那张波澜不兴的俏脸前徐徐垂落。
火璟目光骤亮，嘴角开始颤抖，即便活了一甲子的年纪，那份突如其来的惊喜依然轻易的让他瞬间失态。
铁龙微微愣着神，眉眼间却无半分喜色。
木华有些迷惘的看着火旭，问了一个在场所有人都感兴趣的问题：“火旭，你真想放弃继位权？”
火旭想都没想便点头道：“不错，我确有此意。”
在“嗡”的现场炸锅声中，木华略显失望的叹口气，徐徐道：“罢了，事已至此，木某无话可说，一切听凭铁代盟主定夺。”
忽然，一道清朗的女声刺破喧嚣的声幕，掠至高台上空。
“火旭，你这个怂包，还不快快收回你方才说过的话！你的继位权是五氏长者集体议定的，仅凭台上那些人还代表不了五氏的共同意志！”
“水之湄？”短暂的慌神之后，铁龙很快恢复了镇定，遥望广场正前方的那片柳林，铁龙一字一顿的道：
“听说水之芷抱恙，把族中事务全托付给了自己的妹妹，好啊，来得好，铁氏与水氏之间正好有些琐事需要做个了结，水之湄，快快现身，给铁某一个准话，否则，铁某今天便去水氏庄园登门造访！”
铁龙的语气隐含胁迫之意，且提及“琐事”、“准话”、“了结”等奇怪字眼，各宗门强者一时摸不着头脑，便顺着铁龙的视线，翘首遥望那片发出声音的柳林，期待水之湄接下来的话能让他们释疑。
过了很久，柳林那边呼的腾起一道白色气团，水之湄匆匆丢下一番话，飞身掠向远方。
“铁代盟主，我刚接手族中事务，做事生涩，请宽限五天时间，五天后我必回个准话。孩子们，回家去！”
听见姑姑的吩咐，水氏六名学员列队走出人丛，站在甬道上万分难过的回望火旭一眼，然后追着水之湄的身影黯然远去。
这就服软了啊？
临走时水之湄语气绵软，姿态低下，各宗门强者闻言后大感失望，纷纷回过头来凝视铁龙。
与台下众多强者一样，火旭也看着铁龙，希望从那张长脸上找出一丝丝见好就收的迹象，可遗憾的是，铁龙的眼神阴冷至极，自己抛出的筹码似乎并未填饱他的胃口。
“难道他有更好的选择？”火旭不禁暗自问道。
这时，一名白发垂肩、长须及腹的老者离群前行，径直走到台前，无视铁龙、木华等人的存在，目光掠向格蕾·萝丝，道：
“既然火盟主的侄儿无缘参加冬试，那便意味着他失去了在五氏盟元少院继续修炼的资格，我璇玑阁虽然实力低微，却有意收留火旭。萝丝参事贵为巡院特使，此事还请尊驾成全。”
心头一震，格蕾·萝丝缓缓起身，见台下老者身着蓝袍，袍服胸口处的五芒星却被长须掩住大半，看不清上面的颗数。再瞧瞧那副略显苍老的面孔，终于认出他是璇玑阁首席长老、年近八旬的三星元爵玉尘。
“玉尘长老，璇玑阁为何要收留火旭？”格蕾·萝丝语气柔和的问道。
“因为璇玑阁知道大器晚成的道理。”眼中浮出一抹深意，玉尘抬手把住长须道：“璇玑阁不敢违例，不会让他进璇玑阁元少院继续修炼，但老夫可以亲自调教火旭，万一火旭突破修炼困境，赶在年满十八岁之前成为天圣强者了呢？
或者，修炼虽不成，他的伯父却意外回归都城了呢？一切都未可知啊！”
格蕾·萝丝心底咯噔一沉，这才发觉玉尘此时贸然出头，其意图绝非仅为抢人那么简单。绕来绕去，他还是绕到了借着翠山之事，打探北征者下落这个敏感话题上。
玉尘开了头，各宗门强者立马出言附和。
“是啊，十年前，各宗门都有强者参与北征，都是一去不复返。可战斗再惨烈，总该有幸存者吧？”
“不错，那么多强者，不可能悉数陨落！”
“当时火盟主是顶尖强者，九星元宰火锋正值当打之年，不至于一战便陨落吧？”
······
“谁在乱嚼舌根？嘿，嘿。”瘆人的笑声中，一道蓝色光团暴掠而至，宫正署宫正时轴飘然落地，其身后跟着十余名元烈、元师。
时轴在人丛中步履沉沉的缓行，混杂着笑意与寒芒的目光逐一扫过各宗门强者的脸，最后定在玉尘及腹的长须上。
停下脚步，徐徐往上移目，盯住玉尘那双老眼，时轴笑道：“北征往事，皇族早有定论，任何人不得编造谎言蛊惑人心！念你是璇玑阁老人，今日时某权当没听见，往后再管不住自己的嘴，别怪时某决绝无情！”
凝眸与时轴对视，玉尘冷道：“十年前，包括先阁主在内，我璇玑阁精锐尽出参与北征，无人生还，如今阁中仅靠三把老骨头撑门面，比惨不亚于五氏盟。
我璇玑阁不计代价供皇族驱遣，难道老夫连思念本宗故旧的权利也没有吗？”
“想，可以；说，不行！”
见玉尘不再吭声，时轴笑笑，转身登上高台，似笑非笑的冲格蕾·萝丝道：“今天是举国秋试日，各宗门都没闲着，萝丝参事为何听任一帮外宗强者在此鼓噪？”
见时轴率宫正署十余名强者来到现场，铁龙底气倍增，招呼火璟近前耳语一番，不待格蕾·萝丝搭话，抢先发声道：
“时宫正来得正好，我五氏盟没打算抛弃火旭，璇玑阁首席长老竟扬言要收留火旭，笑话！五氏盟不抛弃他，璇玑阁又何来‘收留’一说啊？”
“好了。”在时轴的盯视下，格蕾·萝丝坐不住了，起身幽然道：“铁代盟主说得没错，谁都不能破例，火旭无缘继续在五氏盟元少院修炼，不过，念及火盟主昔日的功勋，都正司打算出具推荐函，让火旭入皇家文学院或商学院进学，毕业后到相府做事。”
“如此甚好！”南暄门护法边城连连点头，目含深意的笑道：“若能动用都正司乃至相府的雄厚资源，火旭赶在年满十八岁前晋为天圣强者，应该不在话下。”
这道貌似貌似不经意的随口之言落下，火旭不禁皱了皱眉头。
“请萝丝参事慎言！”铁龙反应极快，沉下脸，竖起两道疏眉，嘴上顿时失了讲究：“火旭的事终归是五氏盟的家事，敝盟自有安排，不劳都正司费心！”
“怎样的安排？”格蕾·萝丝面无表情的追问道。
铁龙朝火璟暗递眼色，火璟忙道：“当然是效仿火氏先族长火锋的先例，让火旭远赴落霞山脉历练。”
“啊！”
火璟话音未落，场上已是惊声一片。