这些疾病都预示着，我们的健康遇到了新的问题。为什么这些疾病同时在发达国家陡增，又朝着发展中国家蔓延呢？这些五花八门的现代疾病背后，是不是有着一个共同的“罪魁祸首”？是不是我们在不经意间，伤害了身体里那些世代传承的“微生物朋友”，所以才危害到了我们的健康呢？本期音频推荐的这本《消失的微生物》就将为你解开这些谜团。
这本书的作者马丁·布莱泽博士，是国际人体微生物组研究领域的顶尖科学家。从1977年开始，他一直从事着相关领域的研究，头衔也非常多，比如他曾担任美国范德比尔特大学微生物与免疫学教授、纽约大学医学院院长、美国感染性疾病学会主席。布莱泽和微生物领域的其他尖科学家的关系也非常密切，他很早就结识了巴里·马歇尔医生和他的搭档罗宾·沃伦，这两位好友在随后的研究中，证明了一种叫“幽门螺杆菌”的细菌，与胃炎和胃溃疡有着关联，并因此获得了2005年诺贝尔生理学或医学奖。
有一本着名的科学人文作品叫《寂静的春天》，这是一本最早引起公众对环境问题关注的书，甚至促成了1972年联合国人类环境大会的召开，书中主要提到，滥用 ddt等杀虫剂会危害地球上的其他生物。同样，在《消失的微生物》这本书里，布莱泽用自己的科研成果和亲身经历告诫公众，滥用抗生素和滥用杀虫剂类似，区别只是杀虫剂破坏的是外部的环境，而抗生素破坏的却是我们体内的环境，它会损害我们体内微生物的多样性，对我们的健康产生不利影响。他呼吁人们，在日常生活、临床和农业中都要谨慎地使用抗生素。《消失的微生物》这本书的书名，就简洁明了地点明了全书的方向，这本书从体内微生物这个新奇的视角出发，解释了许多现代疾病的成因，那就是：人体内微生物种类的减少，就是问题所在。
下面，就让我来全方位地为你解读这本书。首先我们要了解的是书中最重要的视角，身体里的微生物是怎么维系着我们的健康的；然后第二部分来看看，人为活动会改变体内的微生物环境，抗生素的滥用，减少了人体内的微生物种类，给我们带来了耐药菌的威胁，而且更糟糕是，这种威胁可能从我们一出生就开始了；最后我们就来看看，剖宫产和抗生素，是怎么让我们体内的微生物从小就受到威胁的。
第一部分
先来说说微生物如何维系着我们的健康。
说起微生物，我们可能会觉得它们既原始又微不足道。其实，在这个星球上，真正的主宰恰恰是那些肉眼看不见的微生物。微生物其实包含了好多种类型的生物体，比如真菌、细菌等有细胞结构的生物体，和病毒等没有细胞结构的生物体，在这本书里，主要讨论的是细菌这个领域。在将近30亿年的时间里，细菌是地球上唯一的生命形式，它们通过生理活动，把无机物转变成有机物，为多细胞生命的演化创造了条件。和细菌相比，我们人类的历史实在是太短啦，打个比方吧，如果地球的历史有手臂那样长，那么，只需要轻轻锉一下指甲，就能把人类的历史全部抹掉。
天空、陆地和海洋，地球上的每个角落，都充斥着各种各样的微生物。有人估算过，海洋中微生物的总量，差不多相当于2400亿头非洲象那么重，远远超过了其他物种。用当今世界着名的进化论者、古生物学家斯蒂芬·古尔德的话说：“这是微生物的时代，过去如此，现在如此，将来还是如此。”无数的微生物让地球变得适合人类生存，比如，它们将空气中惰性的氮元素，转化和固定成我们细胞可以利用的游离氮；再比如，人类的许多工业生产，从初级的发酵面包、酿酒，再到利用生物技术生产药物，全都依赖微生物的帮助。
在我们的身体里，同样也存在着这样一群微生物，它们时刻维系着我们的生命。作者把它们称为“人体的微生物群落”。我们的身体大约由30万亿个细胞组成，但却容纳了超过100万亿个微生物。虽然这些微生物的基因和我们不同，但它们从功能上看，就好像是我们的器官。它们不像心脏或大脑那样，从我们胚胎时期就开始发育，它们的产生过程要晚得多，差不多直到我们出生的那一刻才开始。
人体的微生物群落，可不是由环境中的微生物随意组合而成的。事实上，每种生物体内，所携带的微生物种类，基本都是特定的。这些微生物为宿主提供“服务”，同时，也从宿主那里得到食物和居所。举个例子吧，白蚁能消化木头，是因为它们肠道中生活着特殊的细菌。相同的例子还有，牛能从草料中获得营养，也归功于它们四个胃里的特定细菌。人体的微生物群落，广泛分布于我们的口腔、肠道、鼻腔和皮肤各处，它们同样为我们提供着多种多样的“服务”。
作者认为，人体的微生物群落可以帮助我们代谢和消化，这里的微生物主要指的还是细菌。微生物在我们身体里最大的聚集地是消化道，贯穿了口腔和肠道。我们的牙齿、唾液和友好的厌氧细菌，开启了我们消化食物的第一步；咀嚼后的食物进入胃里，虽然胃中是强酸环境，但仍然有细菌存活，它们会对胃酸的分泌产生一定影响；然后食物进入了肠道，有些肠道细菌可以合成营养素，比如维生素K，而人体自身的细胞反而合成不了，大概是因为细菌工作的效率更高吧，我们的祖先在很久以前，就把这项重要工作交给了细菌。
残留的食物最后会通过结肠到达直肠，结肠和直肠合起来也就是我们常说的大肠。人体的大多数微生物都生活在这里，每立方厘米大肠中的细菌数量，比地球上的总人口还要多。我们一般认为，到达小肠末端的食物相当于已经排出了体外，因为我们自身再也无法消化吸收它们。但是，结肠里的细菌却能将它们进一步消化，比如，果蔬中的纤维素不能被小肠直接消化，却能被结肠里的细菌们利用，这些细菌最后会分泌出一些叫短链脂肪酸的物质，它们可以被我们的肠道吸收。结肠中细菌为我们提供的能量，可以占到食物总能量的15%，这对早期人类的生存至关重要。
作者还认为，人体的微生物群落最大的贡献在于提供免疫力。微生物和免疫系统的相互作用，从我们出生那一刻就开始了，并且会贯穿我们的一生。一个三岁幼童体内的微生物群落，就已经和成人的非常相似了，它们可以帮助我们抵御外来微生物的入侵。打个比方，友好的微生物在我们身体里安居乐业，所以它们不希望外来者的干扰，如果有入侵者试图在肠道里分一杯羹，肠道中的细菌当然不愿妥协，它们会分泌一些物质杀死入侵者，于是就保护了我们的肠道健康。这样的例子有很多，比如，育龄女性的阴道中存在着一些乳酸杆菌，它们能够分泌出大量的乳酸，降低了阴道内的? ph值，使它不适合其他微生物的生存，让阴道免受真菌等病原体的侵害。
有时候，一些入侵者，即使能侥幸抢到一小块立足之地，但过不了多久，也会被我们体内的微生物排挤和驱逐，最终消失。因此，人体内的微生物群落保持得相当稳定，正常情况下，一生中都很少发生改变。
说到这里我们总结一下，我们每个人的身体里，特别是肠道中，都生活着大量的微生物，数量是我们自身细胞的数倍。它们被称为“人体的微生物群落”。这些细菌绝大部分十分友好，不仅能帮助我们消化食物、合成必要营养素，还能帮助我们调节免疫系统、抵抗病原体的入侵。总之，我们的身体就像是一个充满了微生物的“超级生命体”。
人体的微生物群落既然这么重要，又相对稳定，那它们会不会因为一些因素发生变化呢？当然会。接下来就让我们看看，抗生素的滥用，给我们带来了什么威胁。
第二部分
自然界的细菌可不都是友好的，有些会让我们生病，我们把它们称为病菌。自从150年前病菌被发现，人类就一直想方设要消灭它们。作者讲述了一段他的亲身经历：当他还是医学院学生时，有一次，医院接待了一位特殊的病人，一个持续高烧不退，并且全身长满紫斑的男孩。医生很快诊断出，他患上了一种叫“落基山斑点热”的病，这是被带有特殊微生物的蜱虫叮咬后引起的疾病。这种微生物感染会引发严重的皮疹和血管发炎，致死率高达30%。男孩立刻接受了四环素的治疗，很幸运地捡回了一条命。
这种叫四环素的药物，就是我们常说的抗生素。在抗生素诞生以前，无论我们身体哪里出现感染，医生们都只能使用既危险又没什么疗效的传统疗法，比如，美国开国总统乔治·华盛顿咽喉感染时，他的私人医生对他使用了传统的放血疗法，事实上，这个做法不仅没什么效果，反而加快了总统的离世。美国南北战争期间，伤寒和痢疾夺走的生命，比枪炮和子弹还要多。
直到1928年，细菌学家亚历山大·弗莱明无意间从细菌培养液里，分离出了具有抗菌活性的物质，也就是后来大名鼎鼎的青霉素。医学的黄金时代才真正到来，很多疾病都能被治愈了，外科手术也变得更安全。人们又接二连三地发现了链霉素、红霉素和氯霉素等抗生素，这些抗生素和衍生药，在过去的70多年里，挽救了数以百万计的生命。不得不承认，抗生素就是二十世纪医学领域最伟大的一项发明。
抗生素虽然有少数的副作用，但人们慢慢发现，这些副作用大多比较温和，一旦停药后就会消失。人们天真地认为，既然抗生素没太大毒性，那么多用一点也无所谓了啊。于是，在过去的几十年里，数百万的健康人或者是只有轻微感染的患者，都在有意无意地大量使用着抗生素。
作者并不否认，抗生素对少数疾病相当地有效，但滥用抗生素的情况也非常普遍。典型的例子就是上呼吸道感染。人类超过80%的上呼吸道感染，都是由病毒引起的，病毒的种类很多，通常都是由蛋白质外壳，包裹着核酸分子构成，它们非常微小，甚至没有细胞结构，抗生素对病毒是不起任何作用的。病毒感染的症状可能会持续一段时间，但几乎每个人都能自行康复。其中一些病人因为症状比较重，会选择去医院，而医生多数时候也不能明确区分，究竟是病毒还是细菌引起的感染，他们一般就会采取相对保守的策略，也就是使用抗生素，尤其是对体质较弱的幼童。于是，孩子就成了抗生素最大的消费群体，即使这些抗生素对治疗病毒感染没有一点点帮助。
抗生素的滥用带来了严重问题，最先引起人们注意的，就是耐药细菌的产生，也就是抗生素杀不死的细菌出现了。简单来说，我们越经常使用抗生素，就越可能筛选出能耐受抗生素的致病细菌，当对抗生素敏感的致病细菌都被清除掉，能耐药的致病菌株就会更加壮大，它们不断生长和繁殖，会产生同样具有耐药性的后代，最终导致针对这些致病细菌的现有抗生素失去治疗作用。
还有些外部原因让滥用抗生素的情况变得更糟，比如，大多数医药公司偏爱生产广谱类抗生素，就是那种适用范围较广的抗生素，因为这就意味着药物的销量会更大；再比如，医生们同样也偏爱使用广谱抗生素。