听完牟火的供述，太皓沉思片刻，继续问道：“除了这些，‘四大家族’的主事还让你做过其他事情吗？”
牟火叹道：“他们让我做过很多事，很多我已经记不清了。”
太皓追问：“关于羊家主事羊卫，除了让你杀害凌翠，他还让你杀过其他百姓吗？”
牟火迟疑片刻，道：“以前他经常花钱让我去教训那些到他家青楼闹事的客人，有一次失手打死了一个男子。后来鱼泓城主饶过了我。”
太皓眉头紧皱：“还有其他的吗？你知道其他三个丫鬟真正的死因吗？”
牟火摇头道：“我认为她们的死应该也是被各家族主事安排的。”
太皓沉声道：“今日时间不早了，你之后想起什么，再告知本官。”
牟火担忧地问：“那我家老母……”
太皓看向水梁，吩咐道：“把牟火的兄长牟金放出去吧！”
水梁应声离去。
牟火感激道：“谢城主大人的关怀！”
太皓缓缓走出大牢，九土城的夜幕已降临，静谧的夜空中，寒冷的微风吹拂着，令他不禁紧了紧衣袍。回到城主府，芫芷仍然未眠，守候着他的归来。
太皓轻声道：“芫芷，你又在等我吗？”
芫芷温柔的回应：“太皓哥哥，你今日又是这般晚归。”
太皓微微一笑，心中涌起一股暖意。他轻声道：“芫芷，让你担心了。我有些事情需要处理，所以回来的晚了些。”
芫芷关切地问道：“听说羊家主事羊卫突然逃跑了，你是在处理关于羊家的事情吗？”
太皓点了点头：“是的，羊家的事情有些棘手。不过，我已经有了些头绪。不用担心，我会处理好的。”
芫芷默默地看着他，眼中满是担忧。她知道太皓所面临的压力和困难，但她也知道他一定会竭尽全力去解决。她轻轻握住太皓的手，传递着她的支持和鼓励。
太皓感受到芫芷的温暖，心中更加坚定。他深知，为了九土城的和平和百姓的安乐，他必须勇敢地面对一切挑战。而芫芷，将会是他最坚实的后盾。
夜深了，他们相依相偎，共同守望着九土城的安宁。
次日清晨，当第一缕阳光洒在衙门的青石板上，太皓刚踏入前厅，便见几名士兵挺身而立，显然已等候多时。
其中一位士兵上前一步，抱拳道：“城主，昨日我们追捕羊卫许久，终于将他捕获。”
太皓眼中闪过一丝疑惑：“他现在何处？”
士兵面色略显沉重：“他已经死了。”
“怎么死的？”太皓眉头紧皱。
士兵叹息道：“我们在追捕过程中，他由于过度惊慌，慌不择路，掉进了悬崖下面，摔死了。与他一同摔死的，还有他的一个小妾。”
太皓沉思片刻：“其他妻妾被捕后，现在何处？”
士兵答道：“已收监入大牢。”
太皓语气坚定：“羊卫的尸体找到了吗？”
士兵点头：“找到了，现在还有两名士兵在那里看守。您看该如何处置？”
太皓深吸一口气：“就地掩埋吧。”
几名士兵得令，迅速离去。伴随着清晨的微风，太皓心中泛起一丝无奈与沉思。
此刻，曘祯缓步走来，太皓迎上前去，低声讲述了羊卫的死讯。曘祯眉头紧皱：“羊家主事已逝，此事定会震动其他三家。我建议当下需办三件事。首先，要防止其他三大家族主事潜逃，应派士兵严密监视；其次，应妥善处理羊家财产，并逐步关闭羊家所开设的青楼。若骤然关闭，恐怕会引发骚乱；最后，九土城官府已与羊家子孙结怨，需防范报复。对羊卫的妻妾及家中佣人，应按罪责轻重予以不同处理。”
太皓点头：“我与曘祯大人见解一致。除此之外，还需做一事，即发布告示，向全城百姓公告羊卫的死因及所犯罪行。”
曘祯赞同：“此举甚好，太皓城主。西城羊家只是开始，对付其他三大家族绝非易事。”
太皓问：“募捐的告示已发，效果如何？”
曘祯叹道：“告示已发，但至今无百姓响应。看来百姓对官府的信任尚待提升。募捐之路恐难行通。”
太皓果断道：“既然如此，便将羊家财产尽数充公，用于思乡阁的建设！”
接下来，太皓按照曘祯所提的建议，逐一处理事情。他明白，接下来的每一步都至关重要。
首先，他派遣夔选在骆府、牟府、孙府安插眼线，确保三大家族的动静尽在掌握之中，以防他们将财产转移出九土城。这一决策旨在防患未然，确保城中的财富不会流失。
随后，在羊家的搜查中，他们发现了三千两白银。太皓毫不犹豫地决定将这笔款项全部用于思乡阁的建设以及无家可归百姓的救助。为了确保这笔钱的透明使用，他还特意设立了监管机制，严防手下人中饱私囊。
然而，在关闭青楼的过程中，太皓遭遇了前所未有的阻碍。他深知，青楼作为九土城的娱乐中心，吸引着各个社会阶层的百姓。它的存在，已经成为九土城文化的一部分。
但现实是，关闭青楼不仅触犯了众多权贵的利益，还可能导致大量百姓失去工作，引发一系列社会问题。治安状况恶化、贫困加剧，都是太皓必须面对的挑战。
此外，法律层面的考量也让太皓犹豫不决。尽管青楼在九土城是合法的经营场所，但相关法律法规对其经营行为仍有诸多限制。若强行关闭青楼，他恐怕会面临朝廷的谴责。
在权衡利弊之后，太皓不得不暂时搁置关闭青楼的计划。于是，他向曘祯寻求新的建议。曘祯深思片刻，提出一个折中的方案：由官府出面，重新组织对几座青楼的经营权进行招标，既保证了青楼的合法经营，又能在一定程度上平息民怨。
在对羊家子孙的处理上，太皓展现出了他的睿智和大度。他深知，羊家亲属在整件事情中也扮演了一定的角色，但他并不希望无端牵连太多无辜的百姓。
于是，太皓下达了严明之令，要求羊家的所有亲属坦白交代自己的罪责，并将通过非法手段获取的财物如数上交官府。他的这一决策，旨在清理羊家的罪行，同时也给予了他们改过自新的机会。
在审查过程中，太皓按照罪责大小对每个人进行了公正的审判。对于罪责较轻的羊家子孙，他果断宣布不再追究其刑事责任。这一举措不仅彰显了他的宽容，也让羊家的亲属看到了重新开始的可能。
然而，对于罪责严重的羊家子孙，太皓并未姑息。他坚决地按照法律程序进行了相应的判罚，以警示世人：任何违法之举，都将受到应有的制裁。
在整个过程中，太皓始终保持着冷静与理智，对待每一个百姓都以公正、公平为原则。他的大度与宽容，赢得了九土城百姓的尊敬与赞誉；他的公正与铁腕，确保了正义的伸张。
在对羊家的整治尘埃落定之后，太皓并未松懈，而是与曘祯、夔选并肩而坐，商议着接下来的对策。他们的目光都聚焦在南城的牟家，整治牟家的计划已在心中悄然酝酿。
太皓深知，要给予牟家重击，必须出其不意。于是，一个大胆的计划逐渐成形：全城搜捕盗贼，以此为契机，对牟家进行一次彻底的清查。
然而，在计划付诸实施之前，曘祯却突然向太皓和夔选道别。他要返回都城，继续他的职责。九土城的天空湛蓝如洗，太皓与夔选默默送走了曘祯，他们的心情都有些沉重。
曘祯离开后的第二天，九土城的天际再次被大雪覆盖。雪花纷纷扬扬地落下，为这座城市披上了一层洁白的外衣。此时，司士参军宿正向太皓汇报：思乡阁已修建完毕。
听到这个消息，太皓的脸上露出了欣慰的笑容。他为所有工匠颁发了封赏，以表彰他们的辛勤付出。这座思乡阁不仅寄托着百姓对九土城的深情厚意，更是九土城百姓的安乐之所。
牟家主事牟大郎与牟二郎似乎已察觉到风暴将至，或是听到了些许风声，内心不安。牟大郎决定亲自带着厚礼前往城主府，向太皓展示他的诚意。
牟大郎来到城主府，向太皓行礼道：“自从太皓大人升任城主以来，我便有意前来拜访，但由于事务繁忙，一直未能如愿。今日特来拜见，还望大人恕罪。”
太皓面无表情地看着牟大郎，淡淡道：“牟主事，你们牟家所从事的事业并不合法，你可知晓？”
牟大郎脸色微变，但仍试图辩解：“城主大人，这要看怎么说了。我们牟家从事的行业可是由来已久，历朝历代都少不了。从我们的祖师爷东方朔开始，便一直……”
“你说谁？”太皓好奇地问道，“你说你们的祖师爷是东方朔？”他在人类的史书上读到过这个名字，但怎会与猫族扯上关系？
牟大郎坚定地点头：“没错，我们的祖师爷正是东方朔。”
太皓不禁好奇，追问道：“为何是东方朔？请详细说说。”
牟大郎恭敬地回答道：“东方朔被我们偷盗行业尊为鼻祖，背后有一个富有传奇色彩的传说。据说，在一次汉武帝的寿诞庆典上，西王母派遣使者送来一份特别的贺礼——蟠桃。这蟠桃非凡品，乃是三千年一结果的稀世珍宝。当这蟠桃被送到宫中后，东方朔未经汉武帝许可，私自品尝了这神奇的蟠桃。这一举动激怒了汉武帝，他认为东方朔的行为是肆意妄为，不可饶恕。于是，他下令处死东方朔。然而，东方朔请求汉武帝赐予他一次为自己辩护的机会。面对盛怒的汉武帝，东方朔镇定自若地解释道：‘我是神仙下凡，曾三次偷吃西王母的蟠桃。’此言一出，全场震惊。因为西王母的蟠桃正是三千年一结果，而东方朔的寿命远远超过三千年。这让汉武帝深感惊讶，他意识到东方朔绝非凡人。东方朔巧妙地利用这个传说，不仅化解了自己的危机，还让汉武帝对他刮目相看。自此之后，天下各路的小偷们对东方朔的智慧、机敏和巧妙的劝讽之术深感敬佩。认为东方朔的性格和才华是我们偷盗行业的典范，应该向他学习。于是，东方朔被我们尊为鼻祖，成为我们心中的楷模和敬仰的对象。”
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