慈宁宫到深夜子时还灯火辉煌，近十年来不曾有过。
通常，这意味着不是大喜，就是大悲。
苏麻喇姑强压着火，叫赛纶贴身看着孝庄太皇太后，自己则在外头打听消息，主持大局。
民间都说，七十三，八十四，阎王不叫自己去。
主子正是七十三岁，宫里上上下下，都精心照顾着，生怕有点差错。
佟家，这次做的也太过分了。
“苏茉儿姑姑，太皇太后叫您呢！”
赛纶快步走出正殿后头的静室，招呼着苏麻喇姑。
“我替一会儿，主子看样子不大好，姑姑快去劝劝。”
苏麻喇姑闻言，赶紧进去。
静室里，檀香点得很重，但丸药的清苦气味还没有散尽。
孝庄一点珠饰全无，轻倚着沉香木的炕桌，呼吸有些不畅。
难不成，自己真的老了，连如此浅显的局都把握不住？
本以为，今天南苑的事情，尽在股掌之间。
她早埋伏下几个人手在花园子里头，绝不会让四格格掉一根头发。
荣妃通过她阿玛员外郎盖山，花重金走她娘家远亲—内务府总管的路子，想算计四格格，孝庄知道；
杜棱郡王派人走佟家的门路，想提前看看四格格的品貌，她也知道；
恭亲王临时自作主张，带人进南苑，虽然没请旨，但也通了气。
这事就该如此办，远道而来的客人，想逛逛园子而已，不是大事。
可偏偏就是这细枝末节上头，意外出手救下四格格，把事情反而弄乱了。
还差点搭上郭贵人的孩子。
见苏麻喇姑进来，孝庄忙不迭发问。
“大公主回恭亲王府，还没消息？”
“也是呢，按理说快了啊。想来事关重大，恭亲王得字斟句酌。”
“你哭过吗？”
在一起生活都五六十年了，陪嫁侍女身上一点变化，孝庄都能看出来。
“奴才该死。”
孝庄心里也愧疚，嘴上还硬撑着。
“可别慈母多败儿。这才哪儿到哪儿。她以后成了亲，开了府，一整个部落都得料理起来，受点磨练不好吗？四格格现在怎么样？”
“醒倒是醒了。呆呆的，不笑不说。问一句答一句。说是以前就经常做的噩梦，战场上的年轻男人，满身血迹，喊她回去。奴才猜测……”
苏麻喇姑不敢说姓名，只伸出五个手指头。
孝庄情知就是这么回事，半晌说不出一个字。
不就是建宁公主被处死的丈夫吴应熊？
几乎燃尽的宫灯，渐次暗淡下去。
苏麻喇姑搭讪着换上新蜡烛，不敢看主子含泪的眼睛。
“四格格的样貌，说实在的，还真和建宁长公主有一二分神似。要不，咱们做做法事？”
“抄家灭门，断子绝孙的深仇大恨，普通法师恐怕不行。大公主为什么被抱来挡煞？玄烨的孩子为什么前几年总是长不大？才消停了一二年啊。”
说曹操，曹操到。
赛纶终于带来了孝庄翘首以盼的消息。
“主子，大公主回来了。”
今年虚岁十四的大公主，亭亭玉立，进退得宜，穿着件松绿色孔雀毛织斗篷，素手捧着洁白的蜡丸，盈盈下拜给孝庄请安。
“太皇太后吉祥。”
“好孩子，真生受你了。这事太大，旁人我总不放心。你快去歇着吧！”
大公主早先就被亲生父亲恭亲王千叮咛万嘱咐，蜡丸里头的秘密，她知道不是好事，因此匆匆行过礼，递上东西，即刻告退。
孝庄一目十行，将蜡丸里的密信看了一遍，又递给苏麻喇姑看。
四格格这孩子，长得太出挑也不好。
郡王家的亲事还没谈拢，还有汗王家在后头等着求娶。
看来，又得费一番周折。
“苏茉儿，这孩子多大来着？”
“九岁。”
“哦，年纪倒是挺合适的。不过要按蒙古的习俗，四格格十二三岁就得出嫁，小姑娘身子骨还没长全，生育太早不好。可男方都十五六岁了，血气方刚的，如花似玉的媳妇放在帐篷里，还能忍得住？”
“是啊，所以一开始，皇上就想的是二公主。比额驸大上两三岁，一嫁过去就能生头一个重孙，既是好兆头，又能少受些赫舍里皇后难产的苦。”
说起索尼的孙女，孝庄又是一阵难过。
宫里头的女人啊，都是为王朝安定，把平生最大的幸福割舍掉了。
“要是她还在，我也能享几年清福啊。皇贵妃，太小家子气，和她姑母一个底子。我早就说，不能抬举包衣奴才到这个地步。惹得蒙古、八旗都不高兴。贵妃是遏必隆的亲闺女，钮钴禄皇后的亲妹妹，反倒在她之下，不成体统。玄烨被他那个舅舅哄的，一心要抬高佟家，我也不好硬插手。”
“主子，要不，咱们别管了。四格格将来前程似锦，虽说远了些，可这是实打实的高嫁，满草原也没有这么矜贵又合适的人家。剩下的，就让皇贵妃和荣妃自己狗咬狗，随便闹去吧。”
孝庄管了一辈子皇室嫁娶，其实也已经疲累。
她缓缓伸出三个手指头。
“我的寿数，就剩这么多。”
“主子您万寿无疆……”
“别瞎说，从古到今谁能万寿无疆，那不成妖精了么？自己身体如何，只有自己最清楚。我身边啊，养过多少女孩子。汉人的，满人的，亲生的，抱来的。我打扮她们，教导她们，最后呢，把这些个好姑娘，都给牺牲了。造这么多孽，总得还。”
“太皇太后您别过分责怪自己，不都是不得已么？”
“恭悫这孩子，我恐怕要白发人送黑发人啊。”
孝庄来到生命最后的尽头，终于鼓足勇气，直面自己的错误。
“我唯一的亲孙女，福临就这么一个女儿，玄烨长姐啊。我把她捧在手心里养了十五年，就为了斗倒鳌拜，她嫁给讷尔杜，然后无辜受牵连，孤苦伶仃地，在盛京受罪。太医院来报，恐怕，今年冬天熬不过啊。”
“是啊，她打小就时常肯病，盛京又没什么好大夫。”
“苏茉儿，我，我为蒙古，为大清，为三代皇帝鞠躬尽瘁，难道就不能，顺着自己的心意，哪怕就一回，对得起自己的良心？”
孝庄猛地将手中的参汤喝干，丢开瓷盅。
“罢了。不把这最后几个女孩子的婚事安排妥当，我合不上眼睛。就是拼着让皇帝不高兴，我也得把她们嫁到好人家去！”