在旗人眼里，达哈塔是个很怪的人。
他似乎没有任何爱好，不喜欢鸟，不喜欢赌，不听曲也不逛窑子。每天第一个到衙门，最后一个走，见人点头哈腰，唯唯诺诺，小心谨慎地当差。
在兵部当侍郎，还是督捕侍郎，这么重要的官职，很可以被叫一声“爷”，然后置办宅院，娶上十房八房小妾，生一堆孩子。
可他都快五十岁了，还是守着个颜色衰退的老婆，两个女儿早都嫁了，连后都没有。
在兵部当差的满人，表面上对他客客气气，暗地里笑话他傻，对他分派下来的工作，敷衍了事。
但在需要有人背锅的紧要关头，大家伙儿还是第一个想起他。
“大人！大人快醒醒！”
达哈塔今天值夜班，本来也只是闭目养神，不敢瞌睡过去。听见下属叫，一个激灵，几乎要站起来。
“怎么回事？是不是有逃犯出现了？”
“没做准呢。城门口扣下几辆马车，兄弟们要搜查，这伙人竟敢阻拦！”
达哈塔一听就明白。
这是门口的守军索贿未果，对方估计也有点来头，两边僵住了。
得有人去赔礼道歉，双方好有个台阶下。
“哦，有说是哪一家吗？”
“听来人说，是陈廷敬陈大人府上的家眷。”
那就好办，陈廷敬不是刻薄小气的人，现在大家又都在一起监视索额图，可以说说情。
达哈塔认真穿好官服，戴上红顶子，骑着比他吃的还好的一匹老马，尽快前往城门口平息纷争。
快子时了，路上一个人影也没有，黑黢黢的。远处火把灯笼的光，照得格外远，格外辉煌。他可以清楚看到一辆气派的青帷轿车，由三匹肥壮有力、毛片油亮的灰马拉着，后头还跟着两辆寻常但簇新的拉货马车。
光置办这些东西，他一年的俸禄就得交代出去。
陈大人家里真阔绰，怪不得能一口气拿出两千两现银，套索额图入局。
护军们看见他过来，心里有了底，嘴上就更不肯放松。
“瞧见没有，就因为你们磨磨蹭蹭，不配合官府办差，我们侍郎大人都特意过来了。侍郎，听说过吗？大官儿！”
陈家的马车夫冷笑一声，丝毫不惧。
“我们陈家，进士举人不知道出了多少，二老爷也做到吏部侍郎了，有什么好怕你的！咱们文书齐全，也已经给过你孝敬钱，少贪得无厌！”
两边正大眼瞪小眼，谁也不肯退一步。
达哈塔怕马太累，还差几步远的时候就下来自己走，听见他们对骂，暗叫惭愧。
他自认离陈廷敬还远着呢，比不了。
“哦，你们是陈大人府上的？”
车夫和护军看他步行过来，还爱惜地牵着匹老马，要不是有官服和顶戴，几乎不敢认。
“侍郎大人，小的们奉命搜查逃犯、禁绝私融铜钱，要打开他们的行李检验一番。可这车夫十分嚣张，愣是不遵朝廷的命令。还请大人明察！”
达哈塔刚要开口和稀泥，忽然远远地听见有动静。定睛一看，好大个“陈”字，写在一盏灯笼上，后面还跟着一抬小轿，走得匆忙。
观其规制，这是陈廷敬亲自来了。
“哎呀，陈大人，怎么劳动大驾！”
陈廷敬知道侄女脾性素来怪异，不敢睡死，一直在等她来。过了约定的时辰好久都没消息，他躺不住，坐轿出来迎接，果然出了岔子。
他慌忙下轿，给达哈塔赔不是。
“哎呀，给你添麻烦了，都怪我治家不严。”
“叔叔此言差矣！”
青帷马车里响起高亮脆生的女子话音。
“入京如有规定，陈家岂敢不从。方才守军索要文书并过道贿赂，原也情理之中，老陈都答应下来。是他们，得陇望蜀，看咱们行李多，似有几分家财，就要强行搜查，糟蹋女眷用的东西，开价要一百两纹银才放人。”
陈廷敬见此话一出，场面无可转圜，只好给达哈塔使眼色。
要是不惩戒这群人一番，他作为上司，恐怕下不来台呀。
可达哈塔不会疾言厉色，竟然亲自走到马车前头，拉着马笼头往前走。
众军士没想到堂堂侍郎大人甘当马夫，匆忙间不知道该如何应对，就让马车进了城。
跟着陈廷敬的几个管家见状，也就安顿了后面的事情，达哈塔这才松手，跟陈廷敬告别，上马回兵部去了。
青帷马车缓缓前行，只花了一刻钟多点的功夫，便进了陈府的后院。
“大小姐，您请下来吧，咱们到了。”
陈淑怡让贴身大丫鬟挑起帘子，从容地下了车。
她既有个望门寡的名声，也就不用涂脂抹粉。一张黄黄的清水脸，头上只几根玉簪子挽起长发，上边穿着白绫子的广袖衫，下边靛蓝马面裙。裙摆褶皱极少，为赶路方便还特意裁短了，露出一双天足。
“叔叔呢？我要见他。”
管家知道这位大小姐轻易不好惹，战战兢兢回话。
“老爷在书房练字。”
“那你去通传一声，就说我有要紧事。”
大半夜的，侄女见叔叔，多少有点不好吧？
但管事没敢回嘴，麻利儿去办。
陈廷敬打定主意要训斥她一顿，即刻同意了，坐在太师椅上等，一杯刚熬好的红枣枸杞汤也没喝。
“叔叔别来无恙。”
陈淑怡毫不客气，自己挑了个雅致的八角凳子坐下，也不用人伺候，斟满一杯茶，细品起来。
“大侄女，咱们向来少见，你由大哥和母亲教导，我不好说什么。可如今你要进宫，给四格格当师傅，这是陈家的光荣，皇上的恩典。为了陈家上上下下的前途，我非得说两句不可了！”
“那叔叔能不能让我先说？我瞧您，话很长。可我就几句。”
她也不等陈廷敬答应，自顾自说下去。
“刚才那位是达哈塔大人吧，兵部的督捕侍郎。您还是少跟他结交。这个人，难成大器，说不定将来还会拖累你。”
“妇人之见！他为官清廉……”
“清廉是好，可，他没有御下的才干。这样的人，也就能做做学问，难当大任。”
陈廷敬被噎得说不出话，气呼呼地喝宵夜。
这丫头，又看邸报了。