盛京的春天，来得比京城稍晚些。
都三月了，残雪仍不肯放弃最后的领地，冻了化，化了又冻，地面上总是灰白的颜色，寒气顺着鞋面，往腿上爬。
几片翠叶怯生生地从树梢上冒头，枝条上半是新鲜，半是腐朽，气候乍暖还寒。
济兰和桃若的娘家三官保府上，忽然来了宫里的嬷嬷。那气派的马车和华美的服饰，引来周围邻居议论纷纷。
“看这样子，他们家是要出主子娘娘了！”
“真真好福气。可我记着，他家那小姑娘，不是早就去京城进宫了吗？”
“没了小的，不还有大的？”
“不说守寡了吗？还能进宫？”
“人家长得漂亮，寡妇又怕什么，皇上喜欢，照样当主子。你不记得宸妃吗？”
“倒也是，还是老人有见识。”
济兰先头的婆家本派了两个仆妇过来打探消息，听见这几句，不敢惹是非，连忙回家去了。
她们这一走，也带走了济兰最后的机会。
“我说，你是哑巴还是聋子，吱一声呀！”
三官保怒气冲冲，指着济兰的鼻子质问，就差动手打人了。
乌雅氏怕丈夫性子急躁，动真章坏了济兰的皮相，那就全完了，赶忙夺下他手里的皮鞭子。
“兰儿，你好歹说说话，让你阿玛知道知道怎么回事。你为什么不愿意进宫？太后娘娘派来的人在上房立等着呢！这是旁人求也求不来的好福气，为了把你选进去，太后娘娘连内务府总管都给叫去说情了。你今天是去也得去，不去也得去。好孩子，听额涅一句劝吧，把新衣服换上。”
济兰缩在火炕的最里角，离那套青绸的宫女服饰远远的，就好像它会咬人一样。
“我不去，宫里不是我能去的地方。去了还不是让人笑话，痴心妄想。残花败柳的，还想飞上枝头变凤凰。”
“我的儿，你已经是凤凰了，难不成太后娘娘费这么大气力，叫你进去挑水泡茶？是叫你进去当主子的！”
“皇上看不上我的，我不去。”
“你怎么知道……”
乌雅氏一语未了，忽然看见门口有人，便住嘴不说了。
原来是两个宫内来的嬷嬷等得实在不耐烦，就到济兰的闺房里来看是怎么回事。
刚才那几句对话，她们也听见了。
宫里的手段，可比三官保的威吓、乌雅氏的哄骗高明得多。
她们先让三官保夫妇跪下。
“胡说八道些什么？宫里头选妃嫔，何时如此草率过？你们家的大女儿有几分颜色，就能直接侍寝了？糊涂的狗东西！“
乌雅氏听出了话外之音，偷偷拽一下丈夫的袖子，让他配合。
“是，奴才高兴地昏头，混说的。该打，该打！”
说毕，就左右开弓抽自己嘴巴，连打了二三十个。
“你们家旧年在盛京弄的玄虚，叫内务府查出来了。上三旗包衣家的女儿，按规矩要先去宫里当宫女服侍主子几年，才能回家嫁人。你依仗着自己是镶黄旗的包衣佐领，虚报两个女儿已经在盛京宫里侍奉过差事，还把大女儿许了人家，真当内务府不晓得吗？”
这件事，济兰也知道。
亡夫同她打小认识，两情相悦，等不得那么多年，三番四次上门求告。阿玛心一软，就在内务府走了门路，只叫她和妹妹一起作伴，在盛京宫里待过半年左右，又寻个由头放出来，悄悄嫁过去完婚。
她不由自主地，把这些话都听进去了。
“现在叫你把女儿们的宫女差事补齐而已，还敢妄想让她们当嫔妃吗？要不是郭嬷嬷在太后娘娘跟前有些情面，几十年的老人，主子知道你家女儿是圆是扁？还不赶紧收拾东西跟我们走？再磨蹭下去，我俩这就回宫复命，让内务府好好议一议，把你的佐领先撸了，再定别的罪！”
济兰被吓唬得，赶紧抓起那件宫女的衣服，从炕上滚下来，磕头请罪。
“求妈妈们别怪阿玛。都是奴才会错了意，奴才这就换衣服！”
三官保见状避到门外去，两个嬷嬷坐在屋里唯二两张椅子上，乌雅氏站着，给济兰搭手。
济兰丰满白皙的身体，给二人留下了难以磨灭的深刻印象。
不错，这一趟大老远的，没白来。
她妹妹的皮肉就够细腻的了，皇上爱不释手，只嫌瘦些，姐姐倒是刚好。
换完衣服，又收拾行李，打叠出一个小小的石青色潞绸包裹，济兰紧紧抱在怀里。
嬷嬷们按规矩检查一遍，发现里头只有几件半旧不新的衣裳，连点花色都没有，不是灰的，就是白的。
“很不必带，宫里不许穿得这么素净。知道你嫁过人，也不能这样。”
“是。”
这一抖搂，掉出个绣工极精巧的荷包来，嬷嬷拿在手里，打开看过，原来里头是个头发编成的同心结。
“叫你入宫是做事，不是守节。带这个做什么？也罢，宫里头什么都有，你原也不必带行李，就这么去吧。”
济兰不敢争辩，只好郑重地把荷包掖在乌雅氏手里，然后把亡夫送她的几根簪子、一对手镯都小心带在身上，一路低着头，上了大门外的马车。
乌雅氏怕她路上察觉出不对劲，闹起来，苦思半晌，想出个说辞。
“你妹妹向来心中没有成算，叫老爷惯坏了，脾气还大。你千万进宫后，多照看她。这丫头在家你也知道，娇生惯养，横针不拿，竖线不动，嘴巴又馋，我是一宿宿地睡不着，怕她惹祸。你能去，跟她在一处，我还略放心些。”
济兰赶紧答应下来，叫嫡母不必担忧。
“有什么差事，我替她应承。额涅跟阿玛要保重身体，等我俩出宫了，回家孝敬。我也不想再嫁人了，凭着这手绣花的本事，估计也能每月进个三五两银子的，补贴家用。”
乌雅氏听济兰说得恳切，反而有些不忍心，刚想告知实情，马车却飞快地跑走了。
三官保了却一桩大心事，喜得哼起几句戏文来，还让妻子晚上加菜，他要喝两盅。
“老爷，也不知道，兰儿能不能过好。”
“头发长见识短。这世间男子，还有谁能比皇上好？咱家的祖坟冒青烟啦，出两位主子娘娘！谁家有这样的体面。快去做饭，我要吃卤牛肉！”