尽管快马加鞭，等新任左都御史陈廷敬赶到京城时，噶尔丹的回复，已经在南书房里被讨论过两遍了。
在高士奇的运作下，徐乾学只是没有复出，发回原籍，他的弟弟大学士徐元文做了替死鬼，被迫提前退休。但这种实质上并没有伤害到徐家根基的打压，依旧被某些官员理解为，康熙又开始偏向索额图。于是朝堂上，休生养息，优先赈灾的声音越来越大。
陈廷敬得到这些消息，终于理解四公主为什么反复催促他快点来。
康熙到底想不想打仗，陈廷敬长期负责利用商人打探消息，他很清楚，皇上的意志确实有些摇摆，但没有那么厉害。他这次回来，首要任务就是，扭转舆论的方向，让它对皇上有利。至少，就算最后决定议和，也不能将它完全算作索额图进言的功劳。
为了能让他有资格开口说话，康熙甚至将理藩院尚书和左都御史，也划入南书房常规议政的臣工范围内。从前，只有六部尚书、大学士等有此殊荣。
回京第二天，陈廷敬就被叫到南书房议事。他一进去，先跟几位旧时相识叙旧，又拜会了几位新人，堪堪见完，康熙就叫他们一起过去。
议题只有一个：要不要接受噶尔丹的条件。
索额图当初会提起折衷的办法，并非故意，他初衷只想借势压倒徐家，帮李光地去掉威胁，顺便杀鸡儆猴，免得再有不知死的，跑来跟他作对。没想到说着说着，把他不喜欢的阿喇尼也给装了进去，一箭三雕，好不得意。所以他极力赞成，把这条计策坚持下去。
“皇上的主意极好。骗噶尔丹单身进漠南，然后软禁在京城，厄鲁特大军群龙无首，自然做鸟兽散。几只牛羊，几石米面算什么，给他就是了。再说，他也拿不回去。”
陈廷敬还是头一次听说，皇上有这个打算，所以并没急着开口。
康熙某种程度上，也有点自满。他没想到事情会如此顺利。而且噶尔丹开的条件也不高，还答应留住土谢图汗长子性命。
可交接地点定在喀喇沁，让康熙不大安心。
太子年纪还小，当然索额图的主意，他极度热心地向汗阿玛推荐；康熙的哥哥，裕亲王福全同样赞成。他单纯觉得，噶尔丹带的人只要不多，那事情即使有变，也无所谓。福全愿意亲自领兵前去喀喇沁。噶尔丹敢捣鬼，他就当场拿下。
康熙看了看书房里的人，大多跟索额图有瓜葛，要么含糊表示赞同，要么默默无语。他稍微有些后悔，把明珠压得太狠，以至于在这种场合，都没人敢压一压索额图的气焰。
就算最后真这么办了，也不能让索额图把风头尽数夺去。
他咳嗽了一声。这是给陈廷敬的暗号。
陈廷敬于是出列，躬身启奏。
“皇上，臣，左都御史陈廷敬，于此事，有三点疑虑。”
“讲。”
“是。这第一，噶尔丹明着带的人，可以计算，暗地里派的，却不好算。本来喀尔喀三部归顺，大多驻扎离漠南四十九旗不远。他们语言一致，服装相似，急切间难以辨别。若在平常，有个生面孔出现，各处牧民官兵，自己知道。一旦开了关防，难免有漏网之鱼，趁乱混进来，一起生事。草原上也没有关隘要道，一马平川，不好防御啊。”
索额图听见，哈哈大笑，不以为意。
“陈大人是读书人，不晓得吧。我八旗勇士，难道连一百人还是一千人进关都分辨不出？噶尔丹往年也派人进京纳贡，多带人员，次次都被看出来。”
康熙觉得陈廷敬说的虽然过分谨慎，却也不算毫无道理，命他继续讲下去。
“臣遵旨。这二，就是喀喇沁了。臣担心，噶尔丹醉翁之意不在酒。他其实只想摸清了喀喇沁的地形远近，方便日后往京城来。不等双方会面，他随便找个由头，说自己不打算来了，提前逃脱。既是两边示好，咱们的人，自然不好比对面超出太多。到时候万一拦不住呢。”
索额图还想开口反驳，康熙抢先说话。
“那，第三呢。”
“这第三，就是牛羊米面的事情。正如索额图大人所说，若真能擒住噶尔丹，这点东西，不在话下。但若落空，东西反而被截去，岂不白白助长噶尔丹的气焰。按说，他此刻该是食不果腹，朝不保夕。寒冬腊月，咱们顶得住，他恐怕难呢。再耗几个月，估摸他也该自己回漠西，或是来求和。”
这最后一点，海枫纠结好久，才让陈廷敬说出来。
这简直是捋老虎的胡须。康熙难得自己想出个计策，不管日后有用没用，至少当下听起来没有大的问题。直接朝皇帝的主张泼冷水，犯了诸多忌讳。可没有更好的办法了，总不能因为忠言逆耳，那就谁都不说出口，眼睁睁看着局势，往糟糕的方向倾塌。
这可是几万士兵生死的国家大事呢！
果然，不等康熙生气，索额图先借题发挥，指责陈廷敬对皇上不恭不敬。
“陈大人，听你这意思，仿佛嫌皇上的主张，画蛇添足？”
“索额图大人，臣绝没有这个意思。臣只是生性多虑，怕节外生枝……”
但索额图没有跟他继续纠缠下去，转而继续鼓动康熙。
“皇上，臣虽然提出议和，却从未提起放过噶尔丹半个字。此等乱臣贼子，屡次不把皇上的谕旨放在眼里，又对理藩院的调停，视若无睹。若是放过，天威何在？陈大人有一件事倒是说得准：他或许尽弃漠北之地，逃回准噶尔。届时难道我大军还长途跋涉，倾举国之力，追他一人吗？皇上神机妙算，想到引诱噶尔丹只身前来的计策，臣拜服。就请依计行事，臣愿效犬马之劳。”
南书房内的官员们，突然间找到了默契：恭维圣上英明，总不会出错的，于是纷纷附议。
康熙看风向转向自己这一边，基本满意，还以为这是陈廷敬故意说出破绽，以激怒索额图，没有继续往深处想。他站起身来，义正言辞。
“自朕登基以来，用兵之事，向来独断。譬如吴三桂谋逆，前年湖广叛乱，甚至平定罗刹，朝中多有异议，认为路途遥远，耗费巨大，难以成功。朕向来不惧，定了要去，那便一定要去，从不动摇，果然功成。无知之人，妄生议论，朕，从未在意。”
陈廷敬看着南书房里同僚们抢着歌功颂德，向皇上一边倒的气势，暗自苦笑。
他这差事，到底算办好了，还是没办好呢？
但愿四公主那些担忧，只是女子的谨慎，她想错了。皇上此番乾纲独断，也能和之前一样，大获全胜吧。