“哟，今儿个齐全，连淑慧长公主都在。”
海枫一进宁寿宫，看见乌压压一大片命妇郡主，绫罗绸缎，花团锦簇，长辈平辈晚辈都有，赶忙转着圈问候请安。几位从前相熟的福晋和格格，趁太后看不见给她使眼色，海枫就当没看见，随意地在太后跟前一张明显是给自己留的椅子上坐下了。
太后本以为这次郭贵人非回宫不可，没想到又被四公主给拦下，又吃惊又羞愧，本来想装不知道的，结果被气苦的淑慧长公主多番催促，最终还是派人把海枫叫了来；而屋里这些相干的、不相干的女眷，都是担心自家上了战场的男人会不会被追究，闻讯跑来打探消息的。
当着这么些人的面，自然不能说郭贵人的事。太后磨蹭着，唠叨几句家常后，还是在众人热切的视线中，开口问道：
“皇上烧艾后，好些了吗？”
“是，汗阿玛都好得差不多了。其实本也不重。汗阿玛多年来为国操劳，少有休息的，难得得个空子，太医就嘱咐多歇息两天。”
“那，什么时候，回南书房呢？”
“哟，这么大事，我怎么能知道？”
恭亲王福晋向来跟海枫要好，但这次，她的丈夫、女婿全牵连进去，自然忧心如焚，顾不上平日里积攒下的情谊。
“好孩子，你是个最机灵的，必清楚我们心里焦急。皇上究竟生着多大的气，你说一句……”
被海枫明亮的双眸紧盯着，恭亲王福晋最终还是住口，没敢再继续问下去。
其实屋里谁能不知道，这本该是太后的责任，逼她一个还没出阁的公主，不是该有的道理。
尴尬的静谧中，连谁头上的步摇轻轻晃了一下都能听出来。
海枫看太后还是没有意识到问题所在，只好说两句。
总不能把午膳时间全耗在这里，康熙那里还一大堆事情呢。
“我年纪小，所知有限，但窥测圣意是重罪，从小到大，铭刻于心。这回去青城行宫侍疾，磕磕绊绊的，错儿没少犯。所以我呀，这些日子住在乾清宫，能不问的都不问，能不动的就不动。别给汗阿玛个由头，想起来我之前犯的，说不定，还能混过去呢。毕竟汗阿玛每天处理国家大事那么多，我这点芝麻绿豆般的小事，忙两天，也就忘了。”
话说得这样透，就差把“小人物都消停点，别上赶着找骂”明晃晃写在脸上，屋里头八成人都听懂了。说不好是谁起的头，但慢慢地，她们都走了，只留几位关键人物接着较量。
恭、裕二位亲王还有索额图的福晋，坐着没动。
太后在椅子上不安地扭动几下，刚要说话，海枫硬是抢先站起来。
“刚进来时，看内务府送来的秋菊不错。太后娘娘要不要看看？”
淑慧长公主不甘示弱，立刻跟着站起来。
“好啊，本宫正惦记看看宫里的好东西。”
内务府，内务府还不是上赶着巴结四公主？她说送秋菊，那些个奴才还得问什么品种颜色好呢。宫里就是这么个风气，拜高踩低，她如今在皇上面前得势，高的低的，都一窝蜂地上前凑趣。
海枫理顺压衣裳的多宝串，又坐下了。
“既然您去，我就不去了。院子里有点乱，还没整理好，站不下三个人。”
太后看淑慧长公主被气得咬牙切齿，惊慌失措，竟然拉起海枫就往外走。
“哀家带四公主去吧，你坐下歇着。”
寿康宫是新修的，内务府又送来了那许多菊花，象牙白挨着葡萄紫，胭脂红叠上芭蕉绿，满院子的色彩多得仿佛要溢出来，菊花那股子淡雅都快看不出来了，恍惚间会错认成牡丹或者芍药。
海枫时间紧，着急回乾清宫，所以没有多余客套。
“太后娘娘，这五年上下，我不曾记得有哪件事敢不尽心为您办过。怎么事到临头，娘娘就弃我如敝履呢？”
“不是！唉，你是个孝顺孩子来着。没有你，哀家哪里能弄明白外头那些事情。但是，姑祖母的安排，哀家也不能违抗。而且，这又不是坏事。你怎么就不愿意呢？静贵妃啊，整个后宫里，最尊贵的妃嫔是你的额涅，多么气派！”
“娘娘，如果当初没有董鄂妃拦着，您被先帝废后，回到科尔沁娘家，是好，还是不好呢？”
她们说话，惊醒廊下养着的一对鸟儿。它们在罩得严严实实的笼子里，低声应和，海枫侧耳倾听，觉得应当是对蓝靛颏。
她走到院子里，在那繁复的艳丽中，选了盆墨菊赏玩。
秋风扫过，眼前色彩如海浪般涌动。太后惊觉脸上冰冷，一摸，满手凉透的泪水。
“你真是个好的。郭贵人能有你这样有志气的女儿，多少世修来的福气。哀家知道了。淑慧那边，你不必放在心上。去吧，皇上身边不能断人。”
“娘娘请等一等！”
海枫叫住已经转过身的太后，快步走到她身边。
“惠妃娘娘来过了吧？”
“你怎么知道的？正是呢，瞧我这记性，一年比一年坏，原打量问问你来着。她为佟家五小姐说项，还拉了荣妃帮腔。”
“这事，娘娘别跟汗阿玛较劲。说句不厚道的，佟国纲大人此番为国捐躯，可保佟家三代人荣华富贵。佟家五小姐非进宫不可。不过得宠与否，还得两说呢。汗阿玛昨夜召幸了我进献的江宁美人王菡，很是满意。有她拦着，佟家五小姐就是个摆设。娘娘别怕。”
太后被她这份周全感动得几乎又要落泪，紧紧抓着海枫的手。
“瞧我，活这么些岁数，还不如一个半大孩子呢。小肚鸡肠的。丫头，哀家问一句，你可要老老实实地说。”
“哎，娘娘问吧。”
“你，你是不是，特别喜欢土谢图汗部的长孙台吉？”
海枫没想到竟是如此直白的一问，不明其中曲直祸福，匆忙间只好装起害羞来，深深低着头。
“喜欢不喜欢的，原也轮不上我挑。汗阿玛指个什么人，就是什么人呗。”
“不！你听哀家说。端敏想讨你做阿如拉的媳妇，淑慧大约是嫉妒着，不想你在漠南压二公主一头，总不许她向皇上明说。科尔沁比漠北近，能少吃些苦。要是你也愿意，哀家去跟皇上说。”
“这……那，五妹妹呢？”
“说来话长了。等哪日有功夫，哀家细细给你讲。端敏都想一二年了，不是玩笑话。没有你，阿如拉保不住的。至于五格格，她才几岁，慢慢地找，总有好的。你别急着回话，好好思量完再答不迟。去吧。”
海枫看时辰确实不早了，带着满腹的疑惑，上步辇回乾清宫向康熙交差。
端敏公主，到底想干什么？