八阿哥的登门示好，来的极不是时候。
海枫当时因为早膳没吃到想吃的菜，吐得天昏地暗。
多布正拿着个紫铜錾双鱼纹的大痰盂照顾她，听见董嬷嬷通报，直接就喊撵出去。
“大过年的，姐姐怀着孩子，还帮弟弟张罗婚事，他连这点良心都没有，管不住自己老婆那张嘴！我不见，让他走！”
董嬷嬷不敢动，舒泰直接听命往外走，又被海枫喊回来。
“我起不来，多布你去吧，就按我说的告诉他。”
还好这时候，济兰听到消息过来照顾女儿，多布看在丈母娘好言相劝的面子上，出去见八阿哥了。济兰顺便就坐在他刚才的位置上。
“多布脾气虽然有点急，但是听劝，还知道心疼你，真是难得。”
海枫头昏脑胀，缩在新换的被褥里，软绵绵地说话。
“这孩子真闹人，饮食上一点马虎都不肯容。早上起来，不知怎的，就想吃炸的鲜虾。这个季节，哪儿弄呀？府里也没有。我想，就算了吧。然后......”
“我的乖女儿，你也忒懂事了。好歹托生在皇家，当公主。又不是要吃龙肝凤胆，既然想吃这个，拿银子出去寻，再问问内务府。”
阿香将平时收着的丸药都给翻找出来，海枫挑一颗温和安神的服下，缓缓睡沉。
再醒来时，满屋子都是炸虾的香气。
济兰去厨房忙活，只有多布坐在桌边，右手握一卷史书在看，左手频繁地试盘子的热度。听见海枫翻身坐起，走过来扶她。
“真有口福。再不醒，虾就不酥了。”
“哪儿弄的？”
“砸开畅春园冻硬的湖面，捞的。内务府听说是你要，上上下下，凑在一起想辙。也不知他们怎么想起，湖里为了喂鱼，常投虾进去。打开一看，还真有。就是不太多。”
蘸着椒盐，海枫简直狼吞虎咽，一小盘炸虾很快就吃完了。
多布端一碗温热的白粥，一勺勺喂给她。
“慢点吃，别噎着。都是你的。”
“这话你跟肚子里那个说。”
虾个头不大，只有两三寸长，海枫能尝出厨子尽力了。好在那一丝丝鲜甜刚入口，她那股说不出的难受，立刻便消失的无影无踪。
“八弟走了？”
“吃完饭再说这些。”
多布倒茶给海枫漱过口，才把和八阿哥的对话，事无巨细，一一道出。
“他还算机灵，身段放得极低，知道你不是吓唬他退婚而已，把大阿哥的那些事，都跟我说了。你的这些兄弟，真够无情的。”
“果然，他一不缺钱，便要甩掉你，连巴林王都不稀罕了？”
“正是。我前后这几年加起来，其实没给出去多少。不过五六万。那外宅，不是什么南方官员送的，而是山东巡抚的保命钱。今年汗阿玛不是要去五台山吗。巡抚怕御驾路过山东时被训斥，提前求到大阿哥那里。”
海枫重新歪倒在枕头上，越想，越觉得不对劲。
“山东巡抚心虚什么？要花大价钱保命。叫他们出去打探打探。”
“去了。五方楼有靠得住的山东人伙计，张顺提起来，我觉得不错，刚派出去了。”
“嗯。”
有些话，非说不可。海枫都琢磨好几天了。
多布这段日子，沉默寡言，跟她都少有嬉皮笑脸的时候。
“没事儿，那丫头就是口舌上一时痛快，你看，我一说拿捏婚事，八弟就......”
“枫儿，你不用这么吞吞吐吐的。她说的对，我是没看住大阿哥。还在你面前夸口，说他的事情，我都知道。”
霁红瓷碗里粥都喝完了，多布还坐在床边，摆弄着配套的勺子，目光躲躲闪闪。
像个不知所措、刚犯错的孩子。
海枫主动躺到床的内侧，让出丈夫平时用的身位宽窄。
“喂，我冷，你过来，给我暖一暖。”
对妻子的邀请，多布从来毫无抵抗力。
歉疚、别扭，都在肌肤相亲之间，逐渐淡化。
多布就像个大火炉一样，他一进来，整个被窝热得海枫微微生汗。
“你看史书，难道没看见‘明主思短而益善，暗主护短而永愚’？这些朝堂上的事，哪儿有永远占便宜不吃亏的。这次在哪里失手，下回再不犯，不就行了？别总愁眉苦脸的了。”
“那也得先生，愿意指点学生才行呀。”
“哎哟哟，不敢当。你想知道什么，问吧。”
多布含笑，闷头想了一会儿，忽然想起刚才八阿哥的言行举止，觉得有些反常。
“八弟这个人，往常喜怒哀乐都没有的，今天却不大稳重。”
“他真着急了呗。你说说，朝中这么多大臣，谁愿意凑八弟的冷锅冷灶？”
“还真没有。要有，也是找大阿哥。”
海枫靠在多布的臂弯里，浅浅嗤笑一声。
“你一个男人，自然不知道内宅的事。他那位朝思暮想的格格，从小得老岳亲王溺爱，仗着自己年纪小，时常出入王府书房，认识好些文人墨客，江南学子。十几年过去，这些人，要么入翰林，平步青云；要么开馆授课，自己便不做官，学生总有做官的。他急等着这位贤内助进门，帮他拉几个同伙呢。”
“哦，你自己知道，不告诉我，坏透了！”
多布知道她身上几处最怕痒的地方，刚随手抓了三四下，海枫就投降了。
“我以后都跟你说，行了吧？别挠了！这些妇人之间的事，我以为你不想听呢。上回我说起，给八弟设结党营私的圈套，你也没细问。”
“我没往这上头想过，只当岳郡王会掺和进来。不过不对吧？要是结交这些人，就算结党营私，那老岳亲王，为什么敢？”
“因为，他知道好歹。天底下的汉臣，只能有一个党首，那就是汗阿玛。除了他，谁都不能施恩于读书人。老岳亲王，不过以诗画会友而已，从不曾越雷池一步。”
“这里头弯弯绕绕真多。你等我想一想的。”
等多布把事情捋得差不多，想跟妻子讨论一番时，海枫早都睡着了。
他只能无奈地长叹一口气，自己也平躺下来。
海枫从来都不是那种干瘪瘪的身材，怀孕之后，胸前小腹都多长不少肉。多布抱着她，体温逐渐升高，跟夏天洗热水澡一样。
长着几层厚茧的粗粝手掌，在雪白滑嫩的肌肤上反复流连，欲罢不能。
“到八月才生，真是要逼死我......”
喃喃自语着，他也逐渐睡着了。