温达的消息，再加上舒泰的禀报，让海枫觉得，今年刚刚开始，却已是山雨欲来风满楼。
她等不及到明天，精神稍稍恢复后，直接在自己的寝室，由济兰陪着，见了五方楼的山东伙计。
小伙子姓方，二十上下的年纪，浓眉大眼，举动分外老成，说话干脆利落。隔着屏风，跟海枫汇报他这一个月来，打探到的消息。
“殿下明鉴。山东去年，虽说不是大丰收年，各项粮食其实收的不少。只因为前年说要打准噶尔，老百姓们都踊跃捐军粮，自家只把种子和口粮留下；去年皇上又御驾亲征，山东巡抚李炜说，捐的军粮，不能少于前年，催捐的命令，发出来好几道。衙役们三天两头到乡里、村里要。到后来，干脆就明抢了。”
“可是，去年汗阿玛还没到漠北，噶尔丹就病死了。征调的军粮，由户部、兵部指挥着，都发回原仓了。按理，山东不该缺粮缺成这样，竟然能饿死人。”
“主子见得明白。粮食，确实回来了。不过，这里头还有多少事情，牵扯着呢。”
想到家乡父老饿得浑身浮肿，他却在京城吃香喝辣，小方决定，把自己知道的，都说出来。
哪怕，他有可能会因此丢掉性命。
“山东、直隶各地，一直都有私酿烧酒的小作坊。虽然官府明面上不准，却从来不严查。民不举官不究，这些年相安无事。打准噶尔那些年，因为兵部大批地买酒，酒价涨了上去，不知道从哪里，忽然冒出几家大作坊。他们把小作坊挤垮了不说，还勾连官府，压价收购老字号。如此，山东的酒价，今年就是他们，说了算。”
海枫的心，瞬间沉了下去。
酒，还不是粮食酿出来的？
山东粮仓里那些几乎没有成本的粮食，恐怕都进了新建的酒坊吧！
这一进一出，中间，该有多少金钱在流动？
她简直不敢细想。
“听这意思，山东巡抚监守自盗，私自做主，将粮食卖给酒坊做原料。前年他们尝到甜头，去年变本加厉。所以今年过年，市面上能买到的粮食少了，粮价涨上去，他们又开始囤积粮食，绷着价不卖？”
“是，主子说的半点不差。”
“你找到痕迹没有？”
“是，要说证人，知道的不少。他们进粮、出酒，总得临时找人帮忙搬运。主子，小的听爹说，他们压根不遮掩。酒坊的掌柜说，宗室里，有黄带子当靠山......”
“知道了。你先去歇着吧。”
小方想求一求四公主，对山东的父老乡亲伸一把手。他抬眼向屏风内张望，隐约只能看见，一个女子躺在床上，另一个妇人装扮的，坐在床边。
算了，公主还怀着孕。
额驸要是知道，自己把这些糟心事说给公主听，恐怕要动怒吧。
他怀抱极大的期冀，跪在地上，给里面的人，磕了三个响头，然后退出去了。
济兰听得眼泪汪汪，小方一出去，立刻问女儿，接下来该怎么办。
“枫儿，人命比天大。要是你有办法，就帮一帮吧！”
“额涅，你先别急。等下午，乐大夫过来把脉，我问问他东阳酒的事，再定对策不迟。”
医者不自医。
海枫自打怀孕，除了初次确诊，一直都是请乐大夫定期看顾。这次事关重大，未免走漏风声，对外，说的是她有点胎动不安。
乐显扬来得异常地快。他把日常事务全给推了，刚听说四公主想插手山东的事情，便叫下人套车。
倒弄得海枫，老大不好意思。
“是不是传话的，没跟先生说明白？”
“不是不是！老朽是又心急，又高兴。总算有一位皇亲贵胄，愿意看一看，京城外面，竟沦落到何等清苦地步！”
把药箱放下，乐显扬连茶水都没有喝一口，直接打开了话匣子。
“东阳酒不是卖光了，是酿不出来。以前的呢，又被人给搜刮干净了。糯米涨得太贵太快，江浙那边的酒坊，加钱都买不到。他们跟我，多年的关系了，出正月后，请我在京城帮忙，打听打听，怎么回事。我动用昔日在内务府的门路，他们给了我一封信。这信送到东阳当地的衙门，酒坊立刻，就能买到糯米了。如今正抓紧造呢，过段日子就好了。”
“只有东阳酒这样吗？”
“不是。各地给同仁堂供给酒水的作坊，都这样。老朽明说了吧。大阿哥和佟家合伙，两年前在山东摆开了酿酒的生意；似乎有人，想要把他们给挤死，去年秋收后，抢着收粮。酒坊要开张，没有粮食怎么能行。两边各显神通，把山东地面上的粮，全给搜刮干净了。”
“然后，就活生生饿死了几千人。”
虽然海枫并没有明显不适，乐显扬依旧给她仔细检查，又留下些应急的丸药。
“老太太的脉案我看了，公主的方子甚妥。要是您不放心，我再看看。”
“那请先生劳烦一趟吧。她年纪太大，我担心摸得不准。”
乐显扬走后，海枫一个人在床上沉思，若要平息这场无妄之灾，该怎么着手。
挤兑大阿哥酒水生意的，八九不离十，是索额图。
估计是在报复，佟家通过佟妃，暗算太子妃的举动。
用官府收着的低价粮酿酒，大阿哥估计能牟取暴利，既然已经赚到大钱，轻易不会撤走；而太子这边失了颜面，堂堂储君，挨打不还手，只能忍气吞声，又岂有此理？再加上一个，得理不饶人的索额图。
阿香从巴勒仲手里拿到温达的自白书，进屋后正要交给海枫，看见她在床上想得正入神，不敢打扰。阿香本打算悄悄退出去，却被海枫发觉了。
“什么事？”
“主子，理藩院侍郎的画押。”
“拿来。”
虽然语焉不详，措辞间极力为自己开脱，基本的事实，写得还算清楚。
海枫把这几张纸，交给阿香。
“仔细收好，别弄丢了。让他回去吧。”
“哎。这温达真是银样蜡枪头。巴勒仲说，他压根没怎么动手，温达就老实写了。”
“他自认自己的性命，金贵着呢。蹭破一点皮都害怕。今儿是我着急要。若是不着急，找间不用的空屋子，清清静静饿两天，让他写什么，就是什么。”
阿香本想笑，想起山东那么多人还等着粮食救命，顿时笑不出来。
“主子，那，您究竟打算，怎么处置这件事呢？”
“你去宫里递牌子吧。我要求见太子妃。越快越好。”
两边总得各让一步才行。
不然，今年是粮，明年或许又是盐，斗争无休无止。
受苦的，不是这些衣来伸手，膏粱富贵的皇子，而是穷苦百姓啊。
谷贵，谷贱，皆伤农。
“阿香，你老实说。你们是不是，好多事都瞒着我？”
“叫主子看出来了。您头三个月，胎象未稳，从太后到额驸，都让我们少回事情，免得劳主子烦心。宫里又过正月......”
海枫轻声打断阿香的解释。
“我不是要追究你们。只要把压下的事情，一件不漏，说了就行。”
“是。其实也没几件。王菡升了嫔位后，皇上叫她帮忙，张罗今年选秀女的事。听她的意思，太子妃要推一位瓜尔佳氏族中的姑娘进宫；再有，五日前，费扬古将军从归化城，送了一封信过来。写明除了您，谁都不能拆开。因为张家口的老太太要来，我就做主，没立马拿给您看。”
“去拿来吧。”
“是。奴才这就去。”
阿香匆匆跑到隔壁小书房里，开箱取信。
“这信由待在费扬古将军身边，打小伺候的亲随送来。主子看这里里外外，蜡封得多严实。”
“帮我打开吧。”
等海枫细细看完内容之后，她有一种，立刻起身去找太子讨要说法的冲动。
糟蹋完山东不够，恶魔之手，竟然伸到陕西去了。
她就算有手段，到底不是神仙，可以停止时间的流动。
今年的农时，无论如何赶不上。
一场大饥荒，注定，要发生在北地。