族正来到新灶前，啧啧称奇，如此灶台，当真前所未见。
外观与众不同倒也罢了，反正灶台是用来烧火做饭的，外表便是美观十倍，不好烧火又有何用？可如今做饭已毕，竟然烟尘甚少，这就非常难得了！
更为关键的是，他与保正先前一直盯着陈家草房，明明炊烟才刚刚升起，怎么一眨眼的功夫，这陈家大郎便把饭做好了，这未免也太快了吧？
族正驻立灶前，抚须沉思：我家里人口颇多，白日里又有村民过来帮工，需要管他们一顿饭。一顿饭倒算不得什么，但吃饭的人一多，这整治饭菜便成了大问题。倘若有了这样的灶台，这种情况会不会大大缓解？
想到此处，精神大振，渴望自然而然的写在了脸上。
陈开对保正心存厌恶，对这位笑容满面、和蔼可亲的族正印象颇好，但也知道族正既然跟保正一同前来，想必已听信了保正的一面之词，此番定是站在保正一方的。
眼见族正朝新灶台走去，便快步跟了过去。
陈开一直在思索，如何说服族正，再多宽限几日。眼下纳庸免疫行不通，必须上交一匹战马才能免除父亲的兵役。他坚信癞子马一旦痊愈，必将一鸣惊人，到时战马便有了。
只是他需要时间！
为此他一直在寻找与族正搭话的机会，却见族正目不转瞬的盯着灶台，于其他一概不闻不问。
陈开既焦急，又奇怪，突然之间，族正脸上露出了贪婪的表情。虽然这表情一现即隐，立时又恢复到了笑呵呵的模样，但细心的陈开还是捕捉到了。
莫非族正看中了我家的新灶台？
耳听得外面老爹低声下气的哀求、保正疾言厉色的训斥，陈开攥紧拳头，忍不住便要发作。
但理智终究占据了上风，松开拳头，低声对族正道：“咱们也知道法令如山，既是上交一匹战马才能免除兵役，咱们照办便是。只是希望族正能跟县里说说，能否通融通融，多给我父子一些时日。”
族正以为自己听错了，诧异的看了一眼陈开，道：“你当真要上交战马，免除你父亲的兵役？”
陈开坚定的点了点头。
族正摇头笑了笑：“你小小年纪，便有这份孝心，着实不错。但光有孝心是不行的，老夫劝你一句，还是让你爹乖乖去服役吧，虽然此行凶险，却也不一定……”
他本想说“非死不可”，但看到陈开笃定、坚毅的眼神，在那一刻竟然有些相信这个毛头小子的话了，那四个字便没说出口。
陈开见族正的目光仍停留在灶台上，轻声道：“小子也知道这不合规矩，还请族正体谅小子的拳拳爱父之心。”
伸出右手，指着灶台，接着道：“族正请看，这是我爹新砌的灶台，与以往的旧灶大不相同。父亲说了，这是他看了众多灶台，扬长避短，改良出来的新灶。外观美，烟尘少，做饭快。他这人心善，便想着把乡亲们的旧灶都改了。”
族正一听，顿时心花怒放。
他当族正多年，对这个陈老汉颇为了解。此人虽有些固执、木讷，但所会手艺着实不少，养马也是一把好手，同时也是个老好人。因此对陈老汉帮村民改良土灶之事一点也不怀疑。
陈开趁热打铁的道：“我爹虽是好意，但改灶一事事关重大，万一改得不好，那可是要被乡亲戳脊梁骨的。我想着先给族正家砌新灶，以你老人家的威望，只要你老人家用过说好，旁人自然不会再有异议的。”
这番话正说在了族正的心坎里，又不着痕迹的拍了族正的马屁。
族正听了，连连点头，捋须笑道：“是极，是极！你爹宅心仁厚……”
话还未说完，便被进来的保正打断：“适才我点验过了，他们家的租调确实足数，也不知这些谷物棉麻到底是哪里来的，不会是偷的吧？”
阴阳怪气的意味颇为明显，显是见陈家交了租调，心里不是滋味。
族正脸孔一板，正色道：“没影的事，咱可不能胡说八道！”
转头又对陈老汉道：“既然你家已凑齐了租调，别忘了按时上交，我们就先回去了。”
保正没能报仇雪恨，哪肯轻易回去，大声道：“他们有能力交租调，自是不假，可是按朝廷法令，陈老汉是要服兵役的，现在就得跟咱们走！”
说着，伸手便要去拉。
陈开眼疾手快，一巴掌将保正的脏手扇开，挡在老爹身前，怒目瞪视保正。
保正虽不是什么大官，但好歹是个乡官小吏，平时横行惯了，哪里见过敢于顶撞他的人？怒不可遏之际，扬手便要反打，可不知怎地，一见到陈开凌厉异常的眼神，扬起的右手，却怎么也挥不下来。
他心中怕了！
族正见状，解围道：“本来嘛，朝廷法令：年至六十，纳庸可免役。只是县里有规定，要想免兵役，须得上交一匹战马，这是县里的规矩，咱们也没办法。”
“不过嘛！”话锋一转，继续道，“陈家父子的情况，我多少了解一些，一对苦命的父子，亦是一对仁厚的父子，我明日便去县里说说，看看能否多给你们一些时日，用来筹集战马，至于宽限多少日……”
说到这里，故意停住，眼望陈开。
陈开是何等聪明之人，立时便知道了族正的用意，右手放在腰间，偷偷伸出食指和中指，意思便是再给他两个月时间。
族正却不知他所指的是二十日还是二个月，稍加思量，说道：“那就再给你们父子二个月时间，若是到期不能上交战马，陈父必须去服兵役，届时任何人求情都无用。”
说罢，转身便走。
保正当然不同意这个方案，本还想开口劝说，谁知族正根本没给他说话的机会。
眼见族正越走越远，回头又看到陈开嘲笑的目光，气的直跺脚，却又无可奈何，冷哼一声，气呼呼的离开了。
拔足狂奔，终于追到族正，喘着粗气道：“你怎么轻易就答应了，咱们事先不是说得好好的，非得好好惩治这对父子一番，怎么临到头来，你还帮着他们说话。”
族正收起招牌式的笑容，直勾勾的盯着保正，冷冷的道：“你在教我做事？”
保正立时打了个冷颤，忙点头哈腰的道；“族正你可说笑了，我哪敢啊，你这样做，一定有你的深意，是我失言，是我失言。”
族正仰天打个哈哈，旋即露出灿烂的笑容，道：“别说只是给他们父子两个月时间，便是给他们两年，你觉得他们能有战马上交吗？陈家是个什么情况，你应该比我还清楚吧？”
保正见族正表情恢复如初，长长的呼了一口气，谄媚道：“族正说的极是，他们家现如今都已吃不饱饭，还想去筹集战马，当真是痴心妄想，哈哈，好笑，好笑！
不过要等两个月才能看到他们痛苦的模样，可惜，太可惜了！若是只给他们二十日该多好，反正他们也绝无筹得战马的可能，多了的时日简直就是浪费。”
族正于他的话恍若未闻，心中只是在想：二个月的时间，陈父应该能够多砌几方灶台吧？反正他们也不可能筹得战马，陈父必去服兵役无疑，此去定然九死一生，临死之前帮我多砌几方新灶台也是好的。
保正见族正不搭理自己，颇觉得无趣，正打算离开，忽听得族正说道：“这个陈家大郎读过书吧？听他说话，有时文绉绉的。”
保正不屑的道：“跟附近先生学过几天，能学到什么，这种人天生便是穷命。”
族正摇了摇头，喃喃道：“我看未必，此人似乎跟他爹不太一样，将来或许能够成材也不一定。”
一边说，一边往家里走。心中在盘算中，倘若他老爹以后死在外地，自己如何将此人收为己用。
保正出尔反尔，故意在说定日期之前，叫来族正，一起去见陈家父子，目的便是为了让陈家父子出丑。谁知陈家父子不仅筹到了租调，还让族正宽限了时日，这让他如何不气？
如今族正跟他说话，有一句没一句的，对他颇为冷落，他气上加气，在族正面前却又不敢发作。
窝了一肚子火，回到家中，不吃也不喝，倒头便睡。
他妻子不明原因，前来劝慰，却被骂的狗血淋头，委屈之下，竟而哭了，对所有事不闻不问。一时之间，保正全家上下鸡飞狗跳，乱成一团。