众人都是一惊，陈开抢着问道：“县城来的人呢，速速让他进来！”
那报信之人已在门外等候，听得叫唤，当即走入房中，冲陈开躬身行礼。
陈开识得此人，乃是义父店中的伙计，问道：“任忠兄弟伤的重不重？对头是何人，义父怎么说？”
那人受周大宏千叮万嘱，来的路上已将说辞默想了无数遍，此刻清清楚楚的说了出来。
任忠伤势颇重，但无性命之忧。打伤任忠的是县衙的捕头，名叫张阿三。周大宏已前往县衙交涉，让陈开务必沉住气，不可意气用事。
陈开听完，立时便想到了县令王应廉，若没有他的授意，捕头怎么会突然找任忠的麻烦？
越想越气，但义父所虑不错，此时决不能自乱阵脚，道：“张阿三？县衙什么时候有了这号人物？”
郑华此刻道：“开哥儿有所不知，赵捕头跟随你去长安后不久，这张阿三就顶了赵捕头的差。此人乃清水县本地人士，多年前离开清水，不久前才刚刚回来。
当初赵捕头在时，公正无私，秉公办案，约束属下，人人称颂。此人却阴险歹毒，百姓背地里没有不骂的。此人一上任，立刻将不服从他的捕快换掉，招进来的却是有名的泼皮无赖，从此县城就没有了安宁之日。”
郑虎子道：“此人如此胡作非为，县尊大人难道就不管吗？”
郑华缓缓摇了摇头，道：“这张阿三曾经跟王家马场的人一起来过店里，想必已被收买，恐怕县尊……”
说到这里住了口，但意思已非常明显：恐怕县令也站在了王家马场那边。
陈开又何尝不知道这些，眼见众人士气低落，安慰道：“众兄弟也不必太过忧心，我二叔乃县尊女婿，此事尚有转圜余地，明日一大早我便启程赶往县城，郑华、郑虎子两位兄弟与我同去。”
嘴上虽这么说，心里却已对王应廉失望透顶。
众人听陈开如此说，都稍稍松了口气。他们都是贫苦出身，最是怕官，当初一个小小的族正，都令他们谈虎色变，何况是一县的捕头、县令？
陈开见众人脸色缓和，接着道：“这件事颇为微妙，以后若是再有人前来谈买卖马场之事，大伙儿要冷静对待，在这个节骨眼上，咱们可不能节外生枝。马场是肯定不能卖的，但也不要把关系弄僵！”
众人点头称是。
吴大全知道陈开这是特意对自己说的，他本就对陈开心服，适才又认识到了自己的错误，此刻道：“二弟，这个家还是应该由你做主，你说什么咱们便做什么，决无二话，谁若是不听吩咐，我第一个不答应！”
陈开摒退众人，回到卧房，苦思应对之策，思索良久，却无良策，这一夜睡得并不好。
第二日天刚蒙蒙亮，陈开便起了床，洗漱已毕，刚走出大门，晨光熹微下，一袭黄衫站在眼前，左右各有两匹骏马，一红一白。
吴晓蓉见到陈开出来，满脸笑容，叫道：“开哥，我陪你一起去，还没吃饭吧，给！”
陈开接过薄饼，一阵香气扑面而来，见吴晓蓉鼻子冻得通红，大是心疼，道：“傻姑娘，起这么早干嘛！”
吴晓蓉嫣然一笑，翻身上马，道：“陪你去县城，大红，咱们走！”大红是她给枣红马起的名字，汗血小红马叫小红，枣红马便叫大红。
陈开见她单薄的背影渐渐远去，知道劝也无用，上马追了过去。二骑来到村口，郑华、郑虎子二人已在大树下等候。
四人纵马疾驰，很快便来到县城。四人不做停留，径往马蹄铁店中而去。
在后院见到重伤卧床的任忠，都感难过，只见任忠身上伤口已被包扎，但鲜血仍从伤口中渗了出来，血渍布满全身。
吴晓蓉哪里见到如此惨状，哇的一声，哭了出来。
任忠听到哭声，缓缓睁开眼睛，陡然见到众人，喜出望外，当即便要起身。如此一来，牵动伤口，剧痛难当，但他不肯呼痛出声，咬紧牙关，愣是一声未吭，但豆大的汗珠已从额头流了下来。
陈开急忙上前，坐在床沿，道：“不要动，安心养伤！你放心，这个仇，非报不可！”说这番话时，斩钉截铁。
任忠摇了摇头，艰难的道：“不……不……不……”说话牵动伤口，一句完整的话都说不出来。
陈开知道他的意思，不想让自己为他冒险，点了点头，安慰道：“你放心，我不会意气用事，你安心在这里养伤，其他事不用管！”
说罢，起身出屋，去找周掣。兄弟二人许久未曾见面，都有许多话要说，但突遭大变，都无心叙说别来之情。
周掣以往见到陈开，总会嘻嘻哈哈的开开玩笑，今日他却始终板着脸，道：“郑华兄弟回去时，曾特意嘱咐，让我好生看着任忠兄弟。昨日我有点事需要外出，谁知回来时就看到任忠兄弟重伤倒地，这一切都怪我！”
陈开拍了拍他肩膀，道：“这怎么能怪你，就算你在场，你以为那张阿三就不动手了？其实他们是冲我来的，任忠兄弟乃是受我牵连。”
周掣摇了摇头道：“有我在旁劝着，任忠兄弟兴许不会如此冲动。哎，其实这也不能怪他，那张阿三口出恶言，对你谩骂诋毁，任忠兄弟一时没忍住，急于为你出头，动了手。那张阿三由此找到由头，大加报复，将任忠兄弟打成重伤。”
陈开听了，对任忠心存感激，心想：郑华冷静稳重，任忠大胆有闯劲，却有些毛躁冲动，但别人欺负到头上，倘若仍不还击，那还是男子汉大丈夫所为吗？
他接连经历了王家马场紧逼、王应廉反水、任忠重伤等事，心中又气又怒，一时之间将自己制定的“高筑墙、广积粮、少猖狂”九字方针抛在了脑后。
但陈开并非冲动之人，待冷静下来，觉得此时还不是跟王应廉撕破脸皮的时候，道：“我这就去见县令，总得给任忠兄弟讨个说法。”
周掣昨日便跟父亲周大宏一起去过县衙，无功而返，连县尊的面都没见上。此刻不愿打击陈开士气，道：“好，我陪你一块去。”
陈开点了点头，让其他人在店中等候，与周掣一起出门，却并未直奔县衙，而是先去了陈府，想从二叔陈志远口中探听消息。
来到陈府门前，上前打门，出来一个小厮，道：“夫人、姑爷眼下不在府上，小郎君不如改日再来。”说罢，直接关上了大门。
周掣低声道：“他们在故意躲着我们！”
陈开心中一凉，看来王应廉这次已铁了心，此事很难再有转圜余地。但事已至此，总要试上一试，否则将自己辛苦创下的家业双手奉上，那比杀了自己还要难受。
想到此处，打起精神，往县衙方向而去。来到县衙，递上拜帖，那门卫识得陈开，将拜帖退了回去，道：“县尊有要事待办，不能接见小郎君，请回！”
陈开此刻已不再抱什么希望，转身便要回去。周掣塞了几串铜钱过去，低声道：“小哥通融通融，咱们可以等，等多久都可以！”
那门卫将铜钱退回，摇了摇头道：“二位还是请回吧！”言下之意十分明显：你们便是等上一年半载，也见不到县尊一面。
陈开怒极反笑，道：“咱们走着瞧！”
话音刚落，一个尖尖的声音响起：“哎呦喂，好大的口气，走着瞧什么？”
陈开循声望去，只见一个男子从县衙走去，直奔而来。这男子约莫三十岁，尖嘴猴腮，贼眉鼠眼，形象猥琐。
周掣小声道：“此人便是张阿三，任忠便是被此人所伤。”
陈开眉头一挑，仔细打量此人，尽管他极力掩饰，但恨意还是自然而然的显现了出来。
突然展颜一笑，拱手道：“原来是张大捕头，久仰大名，如雷贯耳，今日一见，幸何如之！”
张阿三被他看得心里直发毛，呵呵一笑，掩饰过去，转头问那门外道：“这位兔儿爷是何人？倒是很会说话。”
陈开刚来到县衙门口，张阿三便收到了消息，悄悄躲在门后，监视陈开的一举一动，他倒要看看这陈开到底是何许人也。
他先前从未见过陈开，觉得不过是个毛头小子，不足为惧。县城中流传着陈开许多传奇故事，但他总是不信。
县尊又时常对他言道：此子年纪虽轻，却机智无双，不可小觑。他表面点头，心里却颇不以为然。
一个年轻小子，有啥可担心的，县尊未免太过小题大做，我倒要瞧瞧此子有何过人之处，莫非长了三头六臂不成？
今日一见，发现陈开面目清秀，一副读书人模样，更加不放在眼里，待听到陈开大言不惭，说什么“咱们走着瞧”，再也忍耐不住，从县衙走去，打算趁机羞辱一番！
陈开不知“兔儿爷”是何意思，但见他满脸讥嘲之色，猜测这定然不是什么好词。县衙之前，他不想生事，拱了拱手，转身便要离开。
但周掣却忍耐不住，怒道：“你欺人太甚！”挥手便朝张阿三脸上打去。
张阿三早有防备，轻轻松松躲过，摇了摇头，嬉笑道：“你不行，比不上这位兔儿爷俊美，爷瞧不上！”
周掣气的双眼冒火，作势便要上前拼命，却被陈开一把拉住。周掣急道：“开哥儿，他……他……”后面的话怎么也说不出口。
原来兔儿爷就是古代的男娼，属于下九流的行当，比妓女还不如。周掣与陈开情逾骨肉，感情深厚，听得别人如此侮辱自己兄弟，那比侮辱自己还要愤怒，哪里还能忍得住？
陈开却不懂这些，劝道：“这里是县衙，咱们先回去。”
周掣强忍怒气，点了点头。
谁知张阿三见陈开一直忍让，还道此人好欺负，快速走到二人前面，伸手拦住了去路，不仅如此，他还对陈开挤眉弄眼，神态颇为猥琐。
陈开见他如此，隐约猜到了“兔儿爷”的含义，气得目眦尽裂，胸口不住起伏。此时此刻他极力克制，没有被愤怒冲昏头脑，缓缓松开了紧握的拳头。
正在思考如何脱身之际，忽听得一个洪亮的声音叫道：“光天化日之下，你想干什么？”