金光褪去，烈日当空，小木舟驶入一片深蓝色的水域，此时，船身周围的水面有些许波光粼粼。
四人仿佛从噩梦中惊醒一般，站起身望向对岸。
“这是？”周旭伸长脖子问到。
“嘘！祸从口出！”寒乔对三人一顿挤眉弄眼。
只见前头不远处矗立了一整座高耸入云的古堡群。风格有些奇怪，通体接近北境和西境的古堡外观，可是顶上却是完全不同。这里看上去更加气势恢宏，只是色彩稍显阴沉。好在岩石缝的各处长满了绿草，可惜平添了几分寂寥，看似杳无人烟。
木舟接近古堡底下的岩石阶梯时，忽然间，天色阴沉下来，眼前飘起了雪花。
周旭捂上嘴巴，瞪大眼睛指了指三人的背后。
几乎同时，四双眼眸共同见证了一丈以内四季变化。只见木舟的后头的正是春意盎然到烈日炙烤，木舟里正秋风徐徐，前头的眼见之处却是温度骤降，湖水极速成冰，漫天飞雪在凛冽的寒风下狂舞。古堡在顷刻间被披上了洁白的外衣。顶上堡之兽的鼻尖也挂上了长长的冰棱。眼看着成了一座“冰封之城”。
“嘣～”的一声，小木舟停了下来，撞在了冰面上。
四人身上的衣衫还没完全干透，这么一来，衣服里外三层都变得邦邦硬，不只是硌得慌，那简直就是光身子塞进冰窖里头，藏无可藏。
四人才在冰面上走了十来步已经冻得不行，九舟拉着周旭夹在胳肢窝底下。分秒后，这瘦猴子已经败下阵来，连腿都迈不开。
九舟在这极寒之地念起咒语。顷刻间，周围形成一个圈子。里头温度急速攀升，只是这冰面眼看着就要融化。
寒乔赶忙在外头叮嘱道：“不要轻举妄动！”
九舟无奈之下，只得破了这局，默默的看着身边这只小猫咪冻成了雕塑。
“等着！千万别动！”
寒乔疾呼。
这人回头说话的时候，面容几乎已经接近暗紫色。
半晌，他才慢悠悠地扔过来几件动物毛皮制成的斗篷。
九舟赶忙给周旭裹上，眼看着这家伙脸色有些回转。他立刻伸手扶住他的背开始输送功力，可是，没有一点用处。
“停手吧，武功再高强的人到了这里，也施展不了！走吧，我带你们进去烤火。”
寒乔摇了摇头，转身裹好斗篷，戴好帽子，向石阶走去。
雪花飘落在四人身上像是一种洗礼。
九桦珍倒是奇怪得很，全身火热，没有一丝一毫冻着的迹象。九舟索性把周旭推进他的怀里，让他把这只冻僵的小猫捂在心口处，顺便帮忙治愈寒疾。
“你练了什么邪术？竟然不怕冷。”
九舟嘴角上扬，邪魅地扫了一眼。
“我一身正气！”
九桦珍斜视着回敬到。
“许是偷吃什么了！”
“呵～笑话，我自小在王宫长大，什么没吃过！偷吃？你吧！老鼠跳进米缸，撑死你！”
九舟故作恶狠狠的模样，却放慢脚步。在后头瞧着这直直的抱姿，走着小碎步的九桦珍，就感觉这要是个女子，也该有孩子了。忽然，内心生出一些期许。
“真是妄想！”
他猛地晃了脑袋，前头的二人早已冲上了阶梯，他却还在后头发自内心的欢喜。
“还不上来！”寒乔在一处冰雪覆盖的矮墙处喊话。
“就来！”
九舟一个飞踏翻身便到了第一幢古堡前头的平地上。
“这，你怎么？”寒乔像丈二和尚摸不着头脑似的，惊奇地问。
“他是这里的主人，当然可以在这里来去自如。”
说话的声音从古堡里面传出来，三人闻声后，慢慢地推开古堡的大门。只见，一位身着白色布衫，头发花白的男子，正挺拔着身姿，从里头缓缓地走了出来。
此人生得俊美绝伦，所及之处皆仙气袅袅，让人见之忘俗。
他驻足在九舟身前，凝视的眼神中平白无故地生出了些许颜色。竟让九舟有些不自在。
“请问，前辈是？”
九舟恭敬地作揖，抬眼瞧上数秒。
“像，真得像！”眼前这望眼欲穿的男子，说话间，眼角的热泪不知不觉便滚落下来。
九舟表情有些收不住，便默默地低下了头。心底叹息一声：祖父那表情说明他与这人熟识。不会是我哪个祖辈欠下了什么情债吧？这表现太真实了。我祖母，外祖母，要不就是七大姑八大姨的上一辈人。如今，还能这副俊俏的样子，以前，那不是得盖过薛？算了，他也就那样，小时候俊俏。我怎么老想起那张脸！这是谁这么不知好歹，伤人心呐！
那人见九舟低头不语，显然察觉到有失分寸之处，便刚要张口说话。
九桦珍上前即刻回答道：“楚阎将军，这就是我在悬崖底下见到的西谷前辈。”
语速之快，令人望尘莫及。
西谷这才注意到身后这男子是九桦珍。即刻，抛以一个肯定的眼神。
闻声后，九舟立刻抬头，直勾勾地重新审视了一遍，说道：“西谷前辈？不！我好像在哪儿看到过你！在哪儿？”
“对了！前两天在古轩楼里边，我眼见着你被埋于雪崩之下。怎么还活着呢？”九舟说些有的没的，西谷连连摇头。
“眼见不一定为真。”
外面的雪越下越大，外头沉默的几双眼睛已经看不下去了。簇拥着唠唠叨叨没完的九舟，跟随西谷进了古堡。
“我真瞧见过！”
“你瞧谁没见过，见些颜色就开花！”
“哼！本性难移！”
一路上，除了正烧着的周旭忍受煎熬没有作声，其他二人怼得起劲。九舟心想：这就是君王落寞的血泪史。天子变成庶民之后连说话都招来围堵。是权力赋予言语的本身意义，还是言语独立于权力阐述事实，一目了然。
不多时，五人到了炉火旁坐定。九舟赶忙抱回周旭，放在自己的膝盖上，摸了摸他的额头，瞧了瞧他的脸色。
“前辈，您这边有干的衣物吗？”
“有，我去拿来。西谷快步走到后堂。
九舟拿来西谷递上的厚厚的麻质衣衫，在炉火旁烤热。将周旭潮湿的秋衣脱了干净，末了，用温水将身子擦拭一遍。迅速换上干热的衣物。这手势竟然看呆了众人。
“楚阎将军，莫不是养过孩子？”寒乔意味深长地问了一句。
“在军营里有很多孩子没爹没妈的，总要有人照顾，基本都是我带的，一回生二回熟么。久而久之，老子就喜欢上照顾孩子了！跟病猫似的，慢慢养成一头壮牛也很有成就感。你们也别愣住，搭把手煮一碗姜汤拿来。”
九舟言罢，居然有些心酸。撒谎归撒谎，可九桦珍在他心里头永远是一只需要温暖的小猫。他抬眼瞧着这只猫，赶忙话锋一转。
只见九桦珍正呆呆地愣在跟前，片刻后才若有所思地站起身，缓缓地走向伙房。
炉火越来越大，整个堡内都热乎乎的。周旭闷哼了一声，醒了过来。
九舟即刻焦急地递上一碗姜汤。
“这味！我不喝！”
“你不喝，我就捏鼻子了！”
“咕噜咕噜……”
“棒！”
其他三人见状，笑嘻嘻地走了出去。