傍晚十分，周沉鱼和周宝玉回到周家村，还了板车后，便往家这边方向赶。
李秀菊没见到人，只听见动静，就迫不及待赶出来迎接，“可算把你们盼回来了，笋都卖完了吗？”
周沉鱼回到屋里，赶紧把炊饼递给老太太，“今天我和宝玉在街上买的炊饼，给你留了一份，趁热吃。”
李秀菊瞥一眼，推了回去，“娘在家里有粥喝，饿不着，不过买都买了，给你们晚上留着吃。”
日光照在李秀菊凹陷的脸颊，瘦的跟个皮包骨似的，天天吃稀粥番薯，时间长了，人没病，就先跨在营养不良上。
周沉鱼挑了挑眉，使出一招苦肉计，“老太太，我知道你心疼我们，那也不能饿着自己啊，看你瘦成什么样了？你要是不吃，那以后我和宝玉也不敢吃了。你忍心让我们饿着？”
宝玉看见李秀菊头发衣服都是水珠，裤腿上还沾了许多枯草杂枝，一看又是不听话，跑去屋子后面开那片荒地了。
他惨兮兮地补了一句，“就是！娘，你舍得嘛？”
“好好好，你们姐弟两你一言我一语的，我吃就是了。”李秀菊开心地接过炊饼，撕一小块出来吃进嘴里，听见鸡叫声，一下被吸引了目光，“你们买鸡苗了？”
“对啊。”周宝玉打开背篓，李秀菊又高兴又心疼，“这一定花不少银子吧？”
周沉鱼和周宝玉互相看了一眼，她拿出剩下的钱递过去，笑语:“笋的价格翻了一倍，买了种子和鸡苗，再加那几块炊饼，还剩二十多文呢。”
李秀菊看见周沉鱼手上大大小小的划伤，都是摘笋的时候弄到的。
她鼻子一酸，嗓子哽咽:“这些都是你们姐弟两辛苦挣的，你们也大了，处处有用银子的地方，都自己留着吧。”
这笔钱的大头都是宝玉挣的，她的才占多少。那天李秀菊宁愿借钱，也不肯卖了她给别人做妾，还有这几天吃穿用度也没有偏心宝玉一分。
周沉鱼是个大花手脚的人，赶紧把钱递过去，“老太太，你就收着吧。”
李秀菊小心翼翼接过银子，跟宝贝似的，“那我留着存起来，等着给你们嫁人和娶媳妇用。”
——
从集市回到家里，五只鸡仔关在院子，刚开始还因到陌生环境有所恐惧，挤在一团。
等时间久了，大概是饿肚子，便开始窜来窜去去找吃的。
鸡仔还小，吃不了青菜米糠，喂一些米粒和虫子类最好。
李秀菊找遍屋子，抓了把米撒到地上，它们蜂拥而上，一会儿功夫就把米啄干净，一点点米不顶饱，然后又吱吱吱叫起来。
“这年头人都没有米吃，哪能给你们吃？我去荒地那挖些蚯蚓回来，石头底下多着呢。”
周宝玉早上运湿哒哒的笋，花不少力气。李秀菊又是个腿瘸的，走路不方便。
周沉鱼接过铲子和破瓦罐，“还是我去吧。”
她朝荒地走去。
雨从昨晚到现在没有停过，荒地旁边那条清澈的溪流变成了黄色的浑浊水，成堆的杂草跨成一坨，半山腰以上全被白色的团雾覆盖。
周沉鱼摘了斗笠，躲在一处林子下，积水成滴的水珠沿着叶子落下，翻开树根处的石头，几条钻进泥土的蚯蚓正在蠕动，就连石头上也附着有一只。
她浑身冒起鸡皮疙瘩，没怕过蟑螂，没怕过老鼠，最怕的就是这种像蛇一样的软体动物。
周沉鱼不敢徒手抓，就近拗了两根竹子做筷，忍着恶心把蚯蚓夹进陶罐。
翻完这里，又铲开其它几处石头，一轮操作下来，蚯蚓倒也没有这么可怕了。
反正来都来了，周沉鱼想着一鼓作气，再扣多几条蚯蚓给鸡加餐，不曾想擦汗的空隙抬头，两只棕色的毛毛虫就挂在她眼前，只差一点掉在她脸上，吓得她赶紧跑回了家里。
鸡苗原本买回来的时候，缩起来只有鸡蛋大小，吃了蚯蚓以后，一天长得比一天大，短短下雨那几天功夫，都有拳头那样大了。
这场雨过后，水珠沿着屋檐瓦片滴落，掉至墙边的小沟渠。枯败的野草吸收了养分，长出几分盎然绿意。
春耕开始了。
趁着天晴，村子的农人全家出动，扛着浸泡好的稻谷种子，赤脚踩进沼泽地似的水田里，播撒种子。
放眼望去，几十亩的水田上，到处都是人。
周家的田已经卖完了，没有地，也就没法参与这场春耕。
这天，他们娘儿三人吃完早餐，拿上铲子刀子往屋子后边的荒地走去。
荒地的杂草及腰，人蹲下去，完全看不见踪影，风一吹过，像麦浪一样一波接着一波。
李秀菊留在原地，挥着刀子指了个方向，“你们俩把那块的草除了，我们一半一半。”
“好。”周沉鱼和周宝玉走到荒地一角，蹲下来，开始干活。
周宝玉干活很利索，左手抓草，右手握刀，唰唰两下除了一片。
周沉鱼学着他的样子，刚上手，手指像被锋利的刀片割过，瞬间划出一道血痕。
身旁的宝玉仍旧卖力地干着活，没发现她的状况。
周沉鱼吸掉血水，等伤口止血后，继续除草。
不过她再怎么小心留意，一连串下来，不止手划伤，凡是脸脖子脚踝等裸露的位置无一幸免，再加上天热了，沾上湿汗，伤口又痒又火辣辣地疼。
不知割了多久，周沉鱼站起来挺直腰，眯眼看着前方的杂草，渴地狂咽口水。
这草怎么跟韭菜一样老是割不完。
周沉鱼累地坐下来，脑子一直晕乎乎地响着锄禾日当午，汗滴禾下土那首诗。
宝玉突然叫她一声，用刀子指着从林子窜下来的人，“姐，你看，你看那个男人？”
“你又不是女儿国的，没见过男人啊？我不看。”周沉鱼两眼呆呆看着密密麻麻的草，累成什么似的，天王老子来了她也不感兴趣。
“姐，那个男人你也见过啊！”
什么？
周沉鱼皱起眉头，这几天能让她印象深刻的男人，除了那位高冷帅哥，就没有别人了。
“难道是他？”周沉鱼犹如垂死病中惊坐起，猛地抬头看过去。