说到此处，魏藻德的声音几不可闻，连对面的丘瑜都没有听清楚。
张玉笥是应天巡抚张国维的表字，魏藻德提起范景文和张国维的交情，看来是想让范景文私下里和张国维说些托付。
范景文眉头皱的更紧，沉声道：“魏阁老，您的担忧我可以理解，但这信，我看就不必写了。苏州府有三个卫所，兵力过万，整个南直隶的兵力，加起来不下十万，若是连这点乱民都平定不了，那史可法和张国维该引咎辞职了。”
“梦章，你这脾气，唉……”
魏藻德碰了个钉子，只得长叹一声，说道：“但愿是老夫多虑了。”
“魏阁老，您老在担心什么？”
兵部尚书王家彦本还不太在意，见魏藻德似乎对南直隶的军情很是担心，不由心下惴惴。
“若按兵部的记档来说，以苏州府的兵力，拿下乱民自然不在话下，不过……开美啊，你虽是刚任兵部堂官，协理京营也有两年的时间了，那些卫所的情况，你应该也听过一些吧。”
王家彦愣了一下神，不知魏藻德说的是什么意思，魏藻德只得轻咳了一声，说道：“兵部的记档也是从各地汇总来的，那些兵力，和实际还是有些偏差的。”
魏藻德的意思，内阁几个人都听明白了。
大明自京师达于州县，皆设立卫、所。卫所分属于各省的都指挥使司，都指挥使司下辖若干个卫，卫下辖一定数量的千户所和百户所。各卫所都隶属于五军都督府，后隶属于兵部，卫所军户有事调发从征，无事则还归卫所。
因军户为世袭，且管理颇严格，负担沉重，故多给有田地，且免全部差役。军士在营，分成守备和屯田二部分，比例不定，按时轮流，屯田固定上交粮食，以供给守备军及官吏，其目标在养兵而不耗国家财力。
然而自宣德之后，各地卫所良田多为官豪所占，贫穷军士无寸地可耕，只得为卫所官和地方大户重地，日子难以为继，便开始大量逃亡。
至嘉靖时，放眼整个大明，鲜有满编的卫所。
而到了崇祯初年，情况更是严重，各地卫所所剩军户十不存四，在一些艰苦的卫所，所剩的军士甚至十不存一。
即便如此，各卫所的指挥使出于骗取抚恤等考虑，多有虚报人数之事，因此，卫所里实际驻扎的军士可能比报给朝廷的数量还要少。
内阁五人都知道卫所的现状，经魏藻德提起，不由齐齐叹了口气。
范景文犹自不服气，叹气之后，又道：“即便是如此，那苏州府周边的三个卫所，不至于连一千兵都拿不出吧？”
“一千兵肯定是有的，但……他们未必会听苏州府的号令，兵贵神速，等到张国维给各卫所下令，怕是一切都迟了。”
南直隶民乱的军报刚到京城，各种小道消息已然传遍了京中各处。
有人信誓旦旦的说，乱军攻下了苏州府；也有人说，乱民占了苏州府、常州府、松江府，学着李自成等人自立为王；更有甚者，说乱军已聚集了十万之众，正率军攻打南京城。
一时间谣言满天飞，普通的百姓根本分不清真假，只能是选择自己愿意相信的。关于乱民攻打南京的谣言越传越开，以致于连一些京官都是半信半疑。
在这种形势之下，那些闹事的御史们自以为得了站得住脚的理由，联合着士子们齐齐向朝廷施压。
就在崇祯不堪其扰之时，六月十七，终于等来了南直隶那边平定乱民的消息。
然而这个消息却不是由南直隶兵部发来的战报，而是来自南京镇守太监高悌的奏疏。
在奏疏里，高悌先是叙述了此次南直隶民乱的情况，又详细汇报了苏州府平乱的战况。
苏州卫最先接到苏州城的求援，然而因卫所无粮，所发的一千援军为了凑够军粮，在吴县纵兵抢掠百姓，以致于吴县也爆发了民乱，只得留在原地平乱。
因太仓卫护卫昆山、常熟、嘉定三县，嘉定是民乱的爆发地，昆山、常熟均有不同规模的暴民参与其中，太仓卫只得分兵三县参与平叛，无力兼顾苏州城。
而镇海卫则是以大军不敢擅自轻动、且待上峰军令为由，拒绝了苏州的求援。
其他府的卫所虽知道苏州府的民乱，但都抱着多一事不如少一事的心态，不肯发兵去援。
在这样的情况之下，苏州被围城三日，乱军反而越聚越多。其他县的一些流民盗寇听说之后，也赶来投奔，至六月十一时，苏州城下的乱军已然增到了五千余人。
乱兵声势浩大，周遭的卫所更是不敢轻易发兵来救，只等着上峰的调令。就在苏州城堪堪就要被攻下时，由镇守太监高悌亲率的两千骑兵及时赶到。
自高悌到了南京之后，便招募了一支万人的忠勇营。又借着宫里的身份，不仅南直隶的藩库里拿了十万银子做军饷和粮草，还要到了一大块地做屯田练兵之用。
有了银子和地盘，一切都顺利了起来。这支主要是流民和逃兵构成的军队，只是短短训练了一个月，便爆发出了比正规官军还要强的战斗力。
两千骑兵和苏州城外的乱民一接触，便将毫无组织的乱民打的抱头鼠窜，不过一个时辰，不但生擒了乱民的首领，还斩首三百有余。
这一招先声夺人甚是有效，当即就将乱民的气焰打了下去。
那些乱民多是安分种地的贫民，在旁人的鼓动之下，头脑一热便加入到了乱民当中。
这几日随着其他人四处抢掠，尝到了许多甜头，愈发的不可一世，这才愿意跟着一起攻打苏州城，以抢掠更多的财物。
然而在亲眼见到人头落地，见到那些活生生的人死于马蹄之下，见到自己的乡里乡亲仆倒在地，血肉任人践踏之后，这些人立时吓破了胆子。
这就是打仗啊。
原来，造反真的会被杀头的。