灵界，属于金字塔世界的全息互联网。
通过在灵魂石上蚀刻特殊的纹路，任何一个心智健全的人类，都可以从普塔大陆的任意一个地点，将自己的感官接入这个世界。这种灵魂石是灵魂系法术常用的道具，并不常见，一般只有各个地区的神殿，才会被普塔学院，借助世俗的政权，分配到一定的份额，用来维持本地居民或书吏与灵界的交流。
在市面上，灵魂石有价无市。拥有灵魂石往往是身份的象征。
另外，在整个普塔大陆，接入灵界的灵魂石数量越多，灵界的空间就越大。
如果私人拥有一定数量的空白灵魂石，交给灵魂系的法师，蚀刻上特殊的纹路，就能够在灵界中拥有自己的一片空间。如果这些灵魂石被物理上毁灭，或者纹路遭到了破坏，这一片区域也将不复存在。
……
在林铭完成信仰登记的同时，灵界某一片私人的区域，忽然热闹了起来。
蓝色的荧光从虚空中浮现，逐渐扩散到几个立方米大小，随后，一个面色有些苍白，黑眼圈极重的年轻人从光芒中走了出来。
“乌瑟尔，怎么个事？”年轻人最近熬夜熬得心脏有些难受，看到几人坐在沙发上聊天，有气无力地问道，“我听说教会的大长老身份被激活了？”
“阿呆，你来了。”说话的不是老五，是另一个瘫坐在沙发上的长发青年，脑袋微抬，挤出来硕大的双下巴。
沙发后面的墙上，挂着一枚红色的横幅，用黄字写着：普塔学院通神教预备教徒活动中心。
墙的别的地方，用金字塔世界的语言和中文分别写着“团结”“紧张”“严肃”“活泼”等文字。据说是通神教创始人穆语涵的遗训之一。
“马木尔汗，你居然也在。”阿呆点点头。“看来消息是真的。你都不能安心当废物了。”
阿呆原名叫内维尔，常年沉迷神秘学，缺少睡眠，导致与人正常交流的时候，思维迟钝，反应慢好几拍，故得名阿呆。
“谁是废物？”马木尔汗愠怒道，“我今天就买票去学院，比你们早一个月开始做新课题，卷死你们。”
“那你计划泡汤了，下学期的课题我已经快做完了。”阿呆淡淡道。
“什么课题？”
“龙形火系法术在阵法内演变成球形雷系法术的充要条件。”
“你一个空间系法师做这个课题，不叫我这个火系法师？加我一个！”马木尔汗语气激动了起来，把头又往上抬了一点，双下巴变成了四下巴。
“看你表现。”阿呆说完，把视线转向乌瑟尔。
另一边的乌瑟尔甩了甩一头金发，沉声道：“这个嘛，我也是听我的入教介绍人，就是我舅舅说的。正式的教徒圈子里已经传开了，没有人不讨论这个。而且，不止如此……”
阿呆此时昏昏欲睡，已经没有力气走向几米外的沙发区了，直接盘膝而坐，继续问道：“另外六个长老，除了那个李光染，都已经是神只了，大长老怎么才和教会联系上？”
“正在说这件事呢，说完你得把我也加到你课题组。”乌瑟尔坐在沙发上，弓着身子，双手捧着脑袋，说道，“我刚才查了一下洞府交易中心的数据库，昨天有一个新生登记入住。然后我托学生会的关系，查了一下这个新生的身份信息。”
“这两件事有什么关系？”阿呆脑筋飞速转动。
大长老，起码也已经是神只的大长老，激活身份，是为了带学生？还是为了培养自己的后人？
那这个新生不得上天？
如果去祭司系，躺着就毕业了。
乌瑟尔保持双手捧脑袋的姿势，继续道：“这个新生，就是大长老。”
一阵寂静。
“你们别看我，我脑袋都快被吓掉了。”乌瑟尔努力让自己呼吸均匀。
阿呆坐起身，黑眼圈好像更重了几分：“你们聊，我去开新课题了。”
“新课题做什么？”
“不知道！反正，我想赶紧毕业……”
……
入夜，方珂和衣而睡。躺在床上，右手不自觉地放在裤兜的位置，脑子里有什么东西极速奔跑着，只是他看不清是什么。
虚无引动思绪。
一会回忆在浮屠的泽光大厦里当保安的那几天，和同事值班巡逻，直到一天晚上放走了一个逃跑的人，自己狼狈地离开浮屠，第一次抵达S节点城。
想起来自己初来这个世界，一个念头让一具骸骨从土地上面钻出来，骸骨头颅的双眼处冒着幽幽的绿色火焰，紧贴着自己，像是孤独的贴身侍卫。
想起来林铭在一个酒馆里，递给自己一块看起来像是眼球的石头，然后两人寻找不知道是否还存在的亡灵国度遗迹。
想起来跟随佣兵团东奔西跑的时间里，林铭强大的亡灵法术，还有那颗石头，多次让自己脱离生命危机。
想起来机械兽，想起来沙漠中的绿洲。
想起来绿洲的水洼里，那张陌生的脸。
想着想着，便睡着了。
再次睁开眼的时候，屋外漆黑一片，天还没亮。
没有做梦。没有进入梦魇之时。
也或许，发生在梦魇之时的事件记忆，这一次，没有回到世界之时？
方珂胡乱猜测着起身，走到洞府的露台上，听着比拉尔的鼾声，看向宿舍盆地里似乎是夜市的几处灯光，忽然怀念起来那个在沙漠中和林铭一起流浪的自己。
纵然颠沛流离，对于未知的远方和所谓亡灵国度遗迹，却有一种神往。
远处夜市的灯光渐次熄灭，三三两两有人走入盆地边缘的荆棘网络。
天蒙蒙亮的时候，方珂回到自己的房间，不甘心地重新闭上眼，重新入睡。
忽而，眼前出现了一块黑色石碑，比人略高一些，刻着某种文字，有很多圆圈，看起来就像一个个冷漠的小人图案。方珂还是第一次看见这种文字，不是金字塔世界的文字，也不是中文。
“你在梦魇之时，还是世界之时？”
好像是石碑在说话。
一切归于寂静的时候，方珂又怀疑这是一句自问，因为这道声音的音色与自己一般无二。
现在的我，是在梦魇之时，还是在世界之时？
方珂双手抚摸自己光滑的脸庞，试图探索自己目前是哪一张面容。可惜，单纯的触觉无法告知他这一信息。
正欲寻找光滑的平面充当镜子时，石碑后传来令人牙酸的咔咔响动。方珂连忙绕过石碑，看到一口腐朽的棺材从泥土中缓缓升起，棺材板在升起过程中，滑落一旁。
朝棺木内看去，内里，躺着一块熟悉的白色石头。
“我就是这块石头吗？”方珂内心莫名升起一个念头，旋即翻身进入棺木，握起白色石头，躺下，睡到了世界之时的天亮。
……
两天后。
教学主楼大厅的一侧，一个足以容纳万人的礼堂中，掌声雷动。
“感谢飘浮协会带来的本次迎新典礼的开幕演出，他们比去年演出时，速度又快了百分三，希望他们明年再创辉煌，能在十分钟内结束。”
院长拍着手走上主席台。
“这样，就不好意思问我要演出的学分了。”
林铭莫名觉得这个院长应该是北极人。
“看来今年这个冷笑话的效果还不如去年，”院长说道，“那我还是少讲几句。”
“我，切德里克，普塔学院现任院长，执教三十年，担任院长如今第十七年，还有三年退休。也就是说，在坐的同学们，应该无缘收到我署名的毕业证书。”
“甚至于，今天之后，绝大多数人，应该也没机会再次看到我本人。大家可以趁此机会多看看我，以后还有的是机会交头接耳。”
话音刚落，全场的注意力都转向了切德里克。
“好了，我的风格是一切从简，开学典礼也不例外。今天，我只强调三件事，其余的你们自己看学生手册。”
“第一，想要从学院毕业，只有一条道路，那就是在十年内，挣到足够的学分。获取学分最正当的途径，也是最值得鼓励的途径，就是完成课题。学院将决定你参与完成的课题值得多少个学分。”
“虽然，每个学期，学院会安排一系列课程，但是，是否参加课程，参加哪些课程，是你们自己的事情。”
“你们必须明白，通过上课，你们只能学会如何扮演某一类角色，而非真正的知识。掌握陈旧的知识，或许足以让你在普塔大陆立足，但是，不足以让你从普塔学院毕业。这就是为什么，近百年来，普塔学院真正的毕业率，只有一成。大多数人，或许会成为社会精英人士，但是，我们并不会授予他们毕业证书。”
“第二，我希望你们所有人，不要只着眼于如何从普塔学院毕业，相比而言，找到人生的意义，要比毕业生的虚名，更值得被普塔神嘉奖。”
“第三，不要轻视巴卡试练。虽然我知道大部分人，都会在一天之内，一无所获地结束试练。但是，这或许是你们有生以来，距离找到自己人生的意义，最近的一次。”
“这一次的巴卡试练，将于今晚到明日凌晨之间开启，”院长说道，“届时，请所有有资格参与本次试练的人，呆在荆棘网络范围内，也就是诸位的洞府中，我们将统一进行传送。”
“本次巴卡试练的场景依然为随机地图，为期至多一周，希望诸位有所收获。”