傍晚，完颜宗弼从长葛赶到颖昌城外的金兵大营。
突合速将完颜宗弼引入军帐，详细汇报了白天进攻失利的经过。
当讲到岳云率数百骑捣毁攻城器械，并多次出入阵中之时，突合速不免面带几分怯意。
完颜宗弼冷哼一声，“我数万儿郎，难道还抵不上一个岳云？难道岳云所率骑军甲胄，也如顺昌一般？”
突合速无话可说，只能低着头数蚂蚁。
“哼，五万大军不仅拿不下颖昌，反而后撤二十里。”完颜宗弼冷着脸，“是你让王伯龙在青泥河上搭建浮桥？”
突合速点头称是。
“你想再战？”
突合速此时的脸已经有些狰狞，此次南下一败再败，“末将拼死也要拿下颖昌！”
完颜宗弼沉默不语，他已经接到完颜亮的战报。
昨日在临颍城南与数百宋军铁骑遭遇，并发生了激战。
完颜宗弼据此推测，岳飞定然已经发现了他的意图，陈州张宪的宋军主力一定正在赶往颖昌途中，否则，岳飞不可能派遣一支骑兵巡哨商桥。
完颜宗弼站起身，“即刻退兵。”
“退兵？”突合速简直不敢相信自己的耳朵。
完颜宗弼面无表情的说道，“全部人马退至朱仙镇。”
突合速灰着脸，“这...这是为什么啊？”
完颜宗弼没有解释，大步走出帐外。
张通古跟在身后，只是才撩开军帐帷幔，又折转回来，“元帅料定，江南的主力正在逼近颖昌，此时不退，将腹背受敌。”
突合速依旧疑惑，“南军主力不是在陈州么？少说也得三四日方能抵达，再说，不是还有完颜亮驻守临颍么？”
张通古再次耐心解释，“完颜亮已从临颍撤军了。”
完颜宗弼不愧为一员宿将，料事极准，接到命令的张宪仅仅用了不到两天，就已经从陈州赶到了临颍城外。
黎明时分，岳飞率领背嵬军从郾城赶来。
昨天上午，王刚派韩清率五百背嵬军到商桥准备和杨再兴换防，这才知晓，杨再兴与三百背嵬军全部战死。
那时驻守临颍的金兵还没有撤退，韩清只能返回郾城禀告岳飞。
商桥边的景象触目惊心，方圆数里绿莹莹的原野上洒满了尸体。
紧挨商桥的一侧以金兵尸体居多，往北走靠近临颍，背嵬军将士的尸体才渐渐多起来。
再往北两里，就是那片易道的河汊，河汊里，一群背嵬军的将士依旧骑在马上，身上插满了箭杆。
最前面一骑，便是杨再兴。
远远望去，每个人连同战马，仿佛一只只巨大的刺猬。
面对此景，在场的所有宋军将士都红了眼，不少人更是直接落下泪来。
岳飞当即命亲兵背来薪柴稻草铺陈在淤泥上，然后将陷入淤泥中的背嵬军将士一一抬了出来。
尽管经过了雨淋又一日暴晒，将士们的尸体已经开始发臭，但搬运尸体的宋军将士没有一个皱一下眉头。
在商河边，将三百背嵬军将士的遗体火化。
单从杨再兴身上拣出来的箭头就有两升之多，一身甲胄早已千疮百孔。
望着两升多的箭头，岳飞泪眼迷蒙。
他想起八年前第一次见到杨再兴的情景。
“小将与太尉同为乡人，家乡蒙难，小将心若锥痛，求太尉暂且放过小将，待小将跟随岳太尉讨平金虏，光复故土，再凭太尉处置。”
字句铿锵，仍在耳边回响。
呼延龙取来香表，岳飞一边焚香，一边呢喃，“国难未熄，壮士捐躯，天悲大宋，肝肠寸断...”
岳飞泪流满面，周围的将士亦是唏嘘不已。
上午，全军抵达颖昌城外。
此时的颖昌已经沉寂下来，唯有地上的斑斑血迹，无声的诉说着昨日那场惊心动魄的厮杀。
王贵，董先，姚政，岳云等人将岳飞迎入城中。
根据阿九那半个斥候营的探报，长葛一带已无金兵踪影。
岳飞当即判断，金兵应该已经撤往朱仙镇一带。
朱仙镇距离开封仅四十余里，距颖昌却有二百余里。
很显然，金兵企图倚靠开封，在朱仙镇与宋军决战。
岳飞和幕僚们依照阿九探查的情报，预计开封一线的金兵少说已经聚拢不下十万人，其中骑兵在三至四万，而行营后护军满打满算，也不到七万人。
不利于行营后护军的消息还不止是兵员的不足。
张俊得到岳飞的求援，派出王德前出亳州，可张俊又担心王德部在应天府有所折损。
于是，王德仅仅是带人在亳州逛了一圈又退回宿州。
亳州距离应天府仅有百余里，若继续前进一步，便可使开封两面受敌。
退一步说，即便王德不进击应天府，只要坚守亳州，也能极大的牵制应天府一带的金兵。
万幸，顺昌的刘琦在接到岳飞的求援之后，当即点齐五千人马接防陈州。
照张宪的说法，刘锜所率的五千步卒，不少人还带着伤，这令岳飞感动不已。
由于商桥一战，损失了六员将领，进入城中的诸将都面带凝重和悲戚之色。
要是换了往日，颖昌城下取得如此战果，将领们无不喜气洋洋。
岳飞召集众将和幕僚商议下一步的军事行动，首先由李若虚开场，用低沉的声音陈述了当下的形势。
刘锜军接防陈州，提防应天府已经是极限了，不可能再苛求更多。
远在淮东韩世忠的前护军攻占海州全境后，一直受阻于下邳，韩世忠拿不下下邳，也就不能进击徐州，更谈不上威胁开封侧翼。
张俊又指望不上。
至于西边的吴璘，那就更远了。
等李若虚介绍完情况，岳飞目光有序的在众将脸上扫过，缓缓开口，“为今之计，我军只有战，退，守，三条路。
战，即进逼朱仙镇。
退，最为稳妥。
守，呵呵，诸位这些时日也应当知晓，河南平扩，城墙低矮，且又是旷日持久，我等所食军粮，皆乃百姓所供给，此时身后还有数十万百姓在辗转运送。
而战，则以寡敌众，加之孤军深入，犯兵家之大忌。”
岳飞说完，整个大厅中鸦雀无声。
大家都知道，这是陈述事实，守不易，战，又没有把握，貌似最好的选择就是退。
可退，几乎所有将领都不甘心，不只是不甘心，此次北伐，朝廷没有插手，给予了最大的信任，要是退了，别说这辈子，下辈子也别想再抬起头。
“李参谋。”岳飞看向李若虚，“你先说说。”
其实，在颖昌城下与金人决战才是最有利的。
颖昌距离开封较远，金兵增援易于阻击。
另外，颖昌城下决战，北往郑州，往西洛阳，皆有宋军。
谁曾想，完颜宗弼竟然从中嗅到了杀机，将全部人马收缩至朱仙镇，此时攻打朱仙镇，无异于攻打一只攥紧的拳头。
李若虚酝酿了一会，“下官以为，朱仙镇非打不可。”
闻言，在座的将领齐齐看向李若虚。
岳飞颔首道，“说说你的理由。”
李若虚轻咳一声，“我军进入河南已快两月，收入了大半疆土，但虏人损失兵力不多，下官估计，包括昨日的颖昌之战，也仅消灭了两三万人马，还不如刘太尉在顺昌一地的战果。
至于传说中的铁浮屠，更是至今未见踪迹。”
背嵬军的组建本就是为了对付虏人的铁浮屠，可郾城，临颖，颖昌三场血战，交手的仅是虏人骑兵，却不见铁浮屠。
岳飞能感觉到，虏人的铁浮屠必定蛰伏在开封至应天府一带。
李若虚继续说道，“我军此次北伐，占据了大半个河南，倘若不能对虏人的铁浮屠予以重创甚至消灭，无论是继续北上还是回撤，都是巨大的隐患。”
李若虚顿了顿，提高嗓音道，“下官以为，我朝本就欲毕全功于一役，与其在此踌躇，不如一鼓作气，直下朱仙镇，方能给朝中诸位相公一个交代，给百姓一个交代。”
话音刚落，张宪就接口道，“李参谋说的好！直下朱仙镇，与金虏决战！”
王刚还沉浸在失去六员战将的巨大悲痛之中，待张宪说完，他突然站起叫道，“下朱仙镇，末将愿为先锋！”
诸将都义愤填膺，纷纷表示应该继续进兵。
而整个大厅之中只有一人，始终一言不发，和眼下的群情激奋格格不入。
此人便是王贵。
岳飞将目光投向王贵，“王提举意下如何？”
王贵处于极度的矛盾之中，就像之前说的，王贵用兵极稳，不像是个武将，反倒像是文人。
可作为岳飞最亲近的将领，左膀右臂的存在，他哪里会不清楚岳飞的心思。
可是，未虑胜先虑败。
战场之事，瞬息万变，谁能保证必胜？
万一决战失利了呢？
到时候丢掉的就不只是河南，而是整个宋廷中门大开，金虏可以从长江中游顺江而下，先下两湖，继而便是两浙，难道指望刘锜那数千人力挽狂澜么？
但是，这话王贵怎么可能跟岳飞说呢。
危言耸听，动摇军心。
他不能说，即便是私下里也不能说。
这是感性和理性的碰撞。
在岳飞的逼视下，王贵斟酌道，“要打朱仙镇，还是当以稳妥为要，既要与金虏决战，也须防应天府出击侧翼，否则，朱仙镇便是我军的葬身之地。”
岳飞的脸渐渐阴沉下来。
“另外，”王贵好似没看见一般继续说道，“颖昌与陈州需派重兵防守，目今，亳州并无我宋军，陈州又仅有五千才历大战的八字军，一旦陈州有失，我军粮道便极难保证，郾城，临颍，颖昌皆岌岌可危。”
待王贵说完，岳飞疾言厉色道，“自古交战，没有必胜之策，两军相逢勇者胜，有勇无谋谓之莽，有谋无勇谓之懦。
杨再兴率军以三百杀敌两千，凭的就是一个勇字！”
岳飞声调不高，却有一股摄人心魄的气势，“还有颖昌大战，靠的也是以勇取胜，倘若面对强虏畏惧不前，必将导致城破军溃，还何来颖昌大捷？
主将懦，全军便如同群羊，主将勇，则全军如虎，我军若是七万猛虎，别说他铁浮屠，就是一座铁山，也能将其踏平！”
闻言，王贵不再说话，他不是怕死，之前那番话也只是出于职责，毕竟后护军的主帅，是他岳飞。
经过一天的休整，第二天黎明，各军依序向朱仙镇进发。
王贵的话，岳飞最终还是听进去了，调派选锋军副统制率领两千精锐增援陈州。
同时，命令王贵率领中军驻守颖昌和临颍，以确保不会被金人切断后路。
前锋出发后，岳飞召来王贵。
整个议事厅只有他们二人。
自出兵以来，岳飞和王贵已经两个月没见了。
短短两个月，王贵所部转战千里，先是收复西京，继而又克复了郑州，杀敌虽然不多，却牵制了虏人数万人马。
至今，中军副统制孙坚仍率领部分中军镇守洛阳，既防陕西，又防河南。
两个月不见，王贵明显瘦了一大圈。
岳飞想起日前的颖昌之战，毫无疑问是一场险胜。
如果不是前一日的大雨，青泥河水暴涨，加之岳云的八百骑，颖昌之战极可能就是另外一种结局。
现在，岳飞越来越觉得完颜宗弼果决老辣，难以对付。
这人就像是一头蛰伏在山林间的猛虎，瞅准时机便窜出来咬上一口。
“伯富啊！”好些年，岳飞都没有称呼过王贵的表字了，一声伯富喊得他心尖微颤，“你素来稳重，虑事周密，我那贤弟与你倒是有几分相似，若是得胜而还，自家定要引荐你们认识。
我思之再三，觉得你说的有理，因此，决定留你镇守颖昌和临颍。
颖昌和临颍是自家们数万大军的生死之地，一切就拜托给你了。”
王贵铁打一般的汉子顿时双眼通红，热血上涌，“五哥放心，有我王贵在，就有临颍和颖昌在！”
岳飞轻轻颌首。
王贵又道，“自家最担心的是应天府的阿鲁补，如果能在太康再驻上一军，则更为稳妥！”
太康县位于应天府和颖昌之间，距离陈州不过几十里，如果能在太康进驻一支兵马，便能使太康，陈州，临颍互为犄角之势，使整个后方固若金汤。
岳飞摇头苦笑。
王贵也知道，朱仙镇必定是一场恶战。
不可能再分兵了呀。
（本章完）