第 23章点燃导火索
从表面上看，背负着新奇似乎会导致无尽的沮丧和烦恼——她是一个不耐烦、冲动的喋喋不休的人匣子，似乎没有个人空间的概念，总是不舒服地徘徊在他身边，用前腿戳他。佐里安并不怕蜘蛛，但这种亲密的身体接触实在是太多了。
基本上，她是蜘蛛版的基丽尔。他只是容忍基丽尔的滑稽动作，因为她是他的妹妹。
尽管如此，佐里安实际上很高兴见到她。她的个性当然还有很多不足之处，他经常不得不让她专注于他们的课程，而不是在各种话题上发表奇怪的切线，但她仍然是关于灵能学和阿兰尼亚的丰富信息。与女族长不同的是，女族长的每一个解释听起来都像是对佐里安的隐晦操纵，新奇的身体里没有一根欺骗性的骨头。大多数时候，她说的是她的意思，当她试图转移话题或捏造真相时，这是显而易见的。这与他之前与阿兰尼亚的互动相比，这是一个令人耳目一新的变化。
新奇仍然幸福地不知道他的想法，全神贯注于检查佐里安的炼金设备。这是新奇和女族长的另一个区别——新奇无法读懂他表面的想法，除非他非常缓慢地组织自己的思想，并且清楚地将它们瞄准了她。这让他对她的存在比平时要放松得多。
[人类建造了这么多奇怪的东西，]通过视觉和触觉检查玻璃小瓶后宣布新颖性。佐里安不知道阿拉尼亚平时是不是这么喜欢触摸东西，而新奇只是在与他的互动中无拘无束，或者他面前的蜘蛛是否只是一个身体上的女孩，但新奇当然喜欢触摸她正在研究的东西。令人讨厌的是，这包括他以及随机的无生命物体，但至少她似乎终于内化了他不喜欢她现在爬到他腿上的想法。[你是怎么做到的？它和你用来做那些“窗户”东西的透明岩石是一样的，但我不知道你是怎么把它雕刻成这种形状的。而且它也很顺利...我知道你那些分支的上肢比我们的腿更擅长操纵东西，但这太疯狂了。你知道，阿拉尼亚曾经试图让人类奴仆为我们创造东西，但这是一个巨大的麻烦，事实证明，与人类交易我们需要的东西要容易得多。你们人类在地下似乎不太好，绑架人类似乎总是会激怒其他人类社区，即使他们不是同一个氏族或任何东西。和。。。呃，那是很久以前的事了，我们完全不再做这样的事情了，你应该忘记我所说的一切，好吗？
“嗯，”佐里安在决定不追究这个问题之前半信半疑地说。“就其价值而言，透明的岩石被称为玻璃，它并没有真正雕刻。它由沙子制成，沙子被加热直到它变得熔化，因此具有延展性，然后通过将长管插入产生的熔融物质并将空气吹入其中来成型。
新奇转过身来，把所有的目光都集中在他身上。[以祖母干瘪的蛋袋的名义，你们中的一个人怎么想到这样做？人类有某种神奇的石头感吗？
“呃，不，”佐里安耐心地说。向Novelty解释这样的事情很烦人，但这让她更愿意反过来与他分享事情，所以他会努力。“人类一直在使用各种工具。我们的自然形态非常脆弱，所以建造东西是一个生存问题。我们使用粗糙的工具来塑造更好的工具，然后用那些更好的工具来塑造更精确的工具，等等。我真的不知道玻璃吹制是怎么产生的，但它不是突然神奇地出现在某人的脑海中......”
[我真的不认为你可以被认为是脆弱的，]新奇半信半疑的说道。[你使用不可思议的魔法，你几乎用它征服了地表世界。
“不是所有的人类都会使用魔法，”佐里安说。“只有少数人是法师，越是回到过去，人数就越少。”
[老实说，你的大多数'工具'对我来说听起来很像魔法，]新奇说。[你拿起石头和其他东西，对它们进行复杂的仪式，把它们变成这些奇妙的创作，再多的网络编织也无法复制。这是你们人类最让我着迷的部分——你们这个奇怪的建筑魔法。我有点希望我能在教你的同时学到你的一些秘密，但看起来这会很困难，因为，你知道，]她在空中挥舞着前腿以示强调，[我没有你们人类用来做所有事情的这些'手'。不是说我要放弃什么的！我一定会想办法的！
“嗯，你已经告诉我你正在学习成为一名法师，所以你总是可以诉诸真正的魔法，”佐里安说。“毕竟，制造法术是一回事。当然，你必须了解你正在使用的材料的特性以及你试图创造的东西的工程原理，但如果你真的想成为一名工匠，那几乎是必须的。
[我会诚实地承认我不知道你刚才说了什么，]新奇在短暂的沉默后说道。[但我猜你是想鼓励，谢谢！
“对了，”佐里安叹了口气。“我们又走上了切线。让我们再次关注课程。
[但这些课程太无聊了！新奇抱怨道。[你已经知道了大部分这些东西;这只是一个练习的问题，无论如何，你不能在这里这样做。你在练习，对吧？
“当然，”佐里安同意了。“我大部分时间都在试图感知我的同学和大楼里的其他学生。这些天我从课堂上得到了其他有用的东西。进展相当顺利，但我仍然必须非常集中注意力才能达到任何类型的范围。我也尝试过感知他们的情绪，但这仍然很受欢迎。你确定没有人会发现我这样做吗？因为如果有人发现我在扰乱人们的思想，我会落在非常热的水中。
[我一直告诉你，如果不先侵入你的思想，没有人会发现任何东西，]新奇向他保证。[我完全去问了其他阿拉尼亚人，因为你一直在问这件事，他们证实了这一点。基本上，感知思想和基本的同理心不涉及任何深入研究他人的思想。我知道你不相信大网络和一切，但想象一种渗透一切的心理层面。思想在这个心理层面产生涟漪，就像石头扔进一池死水一样，那些开放的人可以利用这些涟漪来定位他们周围的其他思想，并神圣地了解关于他们的一些基本事实。像物种和它们的总体情绪一样的东西。
“呵呵。这确实是有道理的，“佐里安说。“因此，感知思想和同理心实际上是单一能力的两个方面-即感知你的这个心理层面并解释通过它传播的'涟漪'的能力？你知道精神屏蔽法术对此有没有效果吗？
[哦，当然，]确认了新颖性。[法师喜欢使用的基本屏蔽法术几乎会破坏你对他们使用同理心的能力。干扰太大。另一方面，检测它们变得更加容易。任何影响心灵的咒语都会使心灵对通灵者更“嘈杂”，甚至是防御性的咒语。尤其是防御性的，现在我想起来了。好吧，除了那个臭名昭着的咒语，叫做“心灵空白”，它实际上会导致心灵与大网断开连接，使一个人完全无法察觉心灵感应，并且完全免疫影响心灵的魔法。相当可怕的东西，那个。
佐里安知道她说的咒语。众所周知，mind blank是一种对抗心灵魔法的“终极防御”，但这个咒语如果施放错误或使用过于广泛，会引起心理问题。一些偏执于人们入侵他们心灵的法师在永久保留它后已经发疯了，让它在法师中的名声有些差。在大多数情况下，还有其他不那么激烈的保护措施就足够了。
“这很奇怪，”佐里安无辜地说。“女族长告诉我，如果她决心得到我，任何脆弱的人类魔法都无法保护我免受她的伤害，但在这里你告诉我，我可以学会一种咒语，使自己完全免疫精神力量。”
[啊，嗯，你看...]新奇摸索着。[她实际上是对的，因为那些是完全不同的事情，是吗？盾牌是一回事——我们可以完全击倒它或绕过它。但是，如果您将自己从大网络上移开，就像您根本不在那里一样！你首先需要感知一个思想来连接它，如果你不能连接到它——]
“我明白了，”佐里安打断道。“没有心灵感应链接，没有阿兰尼人的心灵魔法。而且你无法连接到你无法通过心灵感应感知的东西。“嗯，显然，心灵空白的创造者对精神力量略知一二——听起来这个咒语是专门为击败他们而设计的。
[这个想法不是那么革命性，]新奇抱怨道。[一个足够熟练的通灵者可以通过一些努力与大网断开连接。这就是所谓的“变黑”。不过，这是一个相当阴暗的技能，主要由刺客、小偷和破坏者使用。无论如何，问题不仅仅在于心灵空白——事实上，任何强大到足以施放它的法师也足够强大，可以独自一人地对付整个阿兰尼网。我们有办法对付这样的人，但我完全不能告诉你，因为如果我说什么，其他人会把我肢解——因为，你知道，秘密防御之类的。
“对，”佐里安说。他无意在家里为新奇制造麻烦，所以他不会进一步追问这个话题。无论如何，他们的超级秘密防御计划可能归结为“在他们之上坍塌整个隧道”。“所以心灵空白是一种转化为咒语的通灵技能。我猜这并不奇怪——法师们喜欢利用魔法生物的能力，把它们变成咒语供自己使用。
[真的吗？新奇问道。[但我认为人类的魔法太好了，你无法从别人身上学到任何东西。女族长总是在谈论你的魔法有多神奇，怎么没有人能比得上它......]
“不，这是完全错误的，”佐里安说。“伊科西亚传统的法师——几乎是你将遇到的每个法师——几乎都是为了吸收别人的魔法并使其成为你自己的魔法。整个结构化魔法系统经过专门设计，可根据需要进行扩展。的确，如今我们很少在其他魔法传统中找到值得学习的东西，但这主要是因为我们已经偷走了所有值得拿走的东西。
[那是...不完全是我被告知的故事，]新奇承认。
“不要觉得太糟糕——大多数人也认为我们的整个魔法传统是在伊科西亚帝国早期完全形成的，”佐里安说。“但回到我们关于心理防御的谈话。你说阿兰尼亚可以击倒或绕过心灵空白以外的防御魔法。这是否包括你个人？
[当然！你把我当成谁了？新奇抗议。[如果我不能心灵感应战斗，我还在孵化场的时候就会被吞噬！
佐里安眨了眨眼。“什么，当真？比如，居然被吃掉了还是...？
[呃，不，不是字面意思吃的。从那以后，我们再也没有让幼崽互相吃掉了......错误，实际上，我们不要谈论这个。这只是一个修辞手法，这是重要的一点。无论如何！新奇赶紧换个话题。[我不知道它在人类中是如何工作的，但新生的阿兰尼亚在它们存在的最初几个月被限制在孵化场。我们通常有很多人，我们都被关在这个无聊的小房间里，无事可做，只能缠着看护人讲故事，互相挑起争吵，看护人不喜欢幼崽互相打架。他们对...实验中...不过，用我们的精神力量。一些心灵感应的粗暴是可以预料的，所以你很快就会学会保护自己思想的基础知识。
佐里安试图想象新奇刚刚描述的场景，不寒而栗地放弃了这个思路。他在心里记下了不惜一切代价避免靠近阿兰尼孵化场，以防将来出现这个问题。
“那是...有趣。。。但不完全是我问的。我问的是反防，而不是为自己辩护，“他最后说。
[光靠防守是赢不了的，]新奇嗤之以鼻。[我真的不明白你坚持的精神攻击和防御之间的这种奇怪的划分。反击是任何有价值的防守的关键部分。即使是微弱的反击也会迫使你的对手花一些时间专注于他们的防御并削弱他们自己的攻击。
“我想我一直忘记了精神力量不是离散的咒语，而更像是一种整体能力的多种表现，”佐里安承认。“不过，报复不一定是精神上的——如果我能阻止你的精神攻击足够长的时间，我就可以打你一拳，或者对你施法让你停下来。考虑到我对心灵感应战斗一无所知，这对我来说可能是最明智的选择。这就引出了我的主张——我想看看我的魔法防御对你的能力有什么影响。我要施放一些心灵护盾，你要尽力把它们拆开。“你说什么？”
[尊敬的女族长给了我严格的指示，告诉我什么时候可以上你的课，]新奇迟疑的说道。
毫无疑问，伴随着严格的指导，她根本不被允许教他什么。佐里安并不幻想阿兰尼亚人打算教他任何东西，只是一小部分他们的通灵技能。虽然阿拉尼亚人似乎在某种意义上崇拜他们的能力，并试图鼓励它在人类中传播，但他们显然将大部分视为个人秘密。见鬼，女族长告诉他的一些事情，暗示他们甚至互相保密一些事情，更不用说外人了。更何况，女族长教佐里安如何做一些事情是相当愚蠢的，因为他可以迅速利用这些技能来对付她的利益。例如，他非常确定Novelty得到了措辞强硬的指示，不要告诉他任何关于记忆操纵的事情，因为这会让他弄乱女族长的记忆包，并可能向她提供伪造的信息。
不过，佐里安对此还是没意见的。他从阿兰尼亚得到的已经比他想象的要多，万一他贪婪的比女族长愿意提供的更多？嗯，比cyoria下面的阿拉尼亚人更多，新奇明确表示他们并没有真正交谈太多。如果他与十个不同的团体交换一个秘密，他可以轻易地积累到比任何一个团体都多得多的知识......更讽刺的是，他甚至可能用他从与他交易的其他团体之一那里得到的秘密交易给他们。这是伊科西亚人在处理部落群体时使用的经典技巧，时间循环只会让它变得更容易。
但是，如果他想做这样的事情，他需要有某种方法来扞卫自己的思想。他得到的印象是，赛奥里亚以外的阿兰尼亚部落并不像女族长和她的部落那么友好，精神效应在重新开始之间转移。女族长答应教他“心灵感应战斗的基础知识”，他翻译为“不足以威胁我们，但足以抵御头鼠和随机心灵法师”，所以他需要知道人类心灵魔法对普通阿兰尼亚的表现如何。
“我们没有'推进我的课程'，因为你不会教我任何东西，”佐里安坚持说。“这只是一个实验。我想看看我的法术对你有什么影响。
[好吧，那我完全是游戏！新奇同意了，突然热情起来。[但是，呃，你不被允许攻击我的身体作为回应，好吗？
“这会有点违背实验的目的，”佐里安同意。
[对。那么，我们是在假设我是在伏击中进攻，还是我时间紧迫？新奇问道。
“区别在于？”
[好吧，如果我从伏击中攻击，我会尝试通过高超的技巧完全绕过你的盾牌。它在工作时非常有效，但设置速度很慢，所以如果目标不是太忙于处理我的事情或不知道尝试，它就不起作用。另一方面，如果时间至关重要，我会用蛮力击倒盾牌。它更快，但法力更昂贵。哦，而且很难判断突破防御所需的确切力量，同时又不会损害它所防御的思想，所以，呃......让我们假设我是伏击攻击，好吗？
“是的，让我们，”佐里安面无表情。
接下来的一个小时既令人沮丧，又很有启发性。Novelty将整个事情当作一个游戏，随着时间的推移而改进，尽管佐里安徒劳地试图通过反复施法和法术组合来完善他的防御。看到过度兴奋、散漫的阿兰尼亚在 30秒内完成他的咒语，就像它们不存在一样，真是令人尴尬。当然，这30秒足以让他在现实生活中焚烧她，但前提是他有能力这样做，这可能是一个没有根据的假设。如果她对他隐瞒了怎么办？如果她在某种病房后面怎么办？如果她不是唯一的攻击者怎么办？
但一点点尴尬是值得的。他现在知道，他对抗阿兰尼亚（以及他猜想的其他通灵者）的最佳防御实际上是基本的心灵护盾咒语。其他更复杂的法术似乎无法应对新奇的心灵感应攻击。
[你使用的大多数法术都很容易欺骗和绕过，只需几个佯攻和一点小心的时间安排，]新奇解释道。[它们都基于简单的防御模式，并且总是对我的攻击做出相同的反应。不过，你曾经用那个魔法躯壳包围着你的脑海......这是一件很粗糙的事情，但我不得不承认它给我带来了麻烦。没有模式或任何花哨的东西，只是一个坚实的、不屈不挠的精神障碍。我想如果你不是每次施放咒语时都弄乱咒语，我根本无法绕过它。
“我搞砸了？”佐里安惊讶地问。
[是的。外壳上有这些微小的瑕疵，我曾经从它身边溜走。我不认为那些应该在那里，]Novelty说。
嗯，细微的瑕疵，她说？听起来像是通常法术边界的正常结果。很少有法师能够完美地施展法术，而且他们很少需要——除非你处理非常特殊的情况，否则微小的缺陷很少重要。
显然，这是其中一种特殊情况。佐里安压抑着一声叹息——他已经能听到脑海中传来xvim幽灵般的声音，在给他讲当今法师的失败，以及修炼到你能把法术做好而不是不够好之前需要练习。
回想起来，他只是在用这种思路自找麻烦。
-破-
当佐里安到达他与 xvim的每周会议时，他完全期望从 xvim那里得到一个小时的惯常废话......在这次特殊的重启中，这意味着拿一捆细棍子并试图焚烧其中一根棍子，而不会烧毁其余的棍子或在此过程中烫伤他的手。诚然，xvim进来时狠狠地盯着他，但 xvim在他们的会议期间做了很多非常奇怪的事情。
佐里安还没坐下，xvim就决定和他说话。
“我听说你一直在投火球，”xvim说。“这是真的吗？”
佐里安强行阻止自己对男人皱眉。他发表这样的评论从来都不是一个好兆头——xvim对佐里安所做的任何事情都没有留下深刻的印象，所以毫无疑问，他在与泰文的战斗练习中发现了一些令人反感的东西。这个男人到底是怎么发现的？
xvim的脸上什么也没告诉他，佐里安已经试图对他使用他基本的同情心，但无济于事，试图看看是什么让这个讨厌的男人打勾。xvim对自己的情绪有着令人难以置信的控制力，几乎没有任何东西能吓到他或真正让他失望。
“我可以施展咒语，是的，”佐里安小心翼翼地说，好像说得慢一点可以帮助他避开xvim为他设置的问题。“诚然，只有最小功率，但是——”
“所以那不行，”xvim面无表情。他盯着他，仿佛在挑战佐里安反驳他。幸运的是，佐里安太聪明了，不会在这一点上对xvim的声明感到恼火，所以他们只是沉默地盯着对方看了一会儿。最终，xvim用一声过于戏剧性的叹息打破了凝视。“这些天的法师，总是冲进半生不熟的事情。我对你的期望更好。对战斗魔法感兴趣并没有错，但立即选择最华丽、评分最高的法术是不明智的。半动力火球根本不是火球。你应该集中精力建立一个坚实的基础，直到你能正确地做到这一点。
“好吧，”佐里安平静地说，“那为什么不告诉我它是怎么做到的呢？
作为回应，xvim无言地从抽屉里抽出一叠卡片，扔给他。佐里安本能地在它们与他的头相撞之前抓住了它们，他太习惯了他的滑稽动作，对这个举动感到惊讶。
“卡片？”他问，把它们在手里翻来覆去。它们看起来像普通的扑克牌，只是它们的脸被正方形、线条、圆形和其他几何形状所取代。
“卡，”xvim确认道。“具体来说，就是用吸收法力的材料制成的卡牌。角落上看似装饰性的符号会驱逐卡牌收集的任何法力，并将其辐射到周围。无论如何影响他们都需要大量的法力。
“那我就影响他们了？”佐里安猜测道。
“你会努力的，我敢肯定，”xvim气喘吁吁地说，意有所指地重新整理了桌子上的钢笔，而不是看着佐里安。“对于像你这样微薄的法师来说，他们很难受到影响。为了使故事简短，您将尝试燃烧卡片上绘制的形状-并且只燃烧形状。当你觉得准备好了，你可以开始。
佐里安盯着卡片看了一会儿。他怀疑自己知道这个功法的意义——他必须使用大量的法力，而且他必须立即使用，否则角落的符文只会将他的法力辐射出去。这几乎是所有战斗魔法的基本挑战：快速塑造大量法力，而不会过多地破坏法术边界。
于是他深吸了一口气，挑选了一张在他看来最容易的卡片（它只是中间的一个圆圈，这能有多难？），并在第一次尝试中注入了相当大的法力。
除了角落的字形发出一点光芒外，什么也没发生。
该死。这可能比他想象的要难一些。
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在几次未能影响卡片，然后过度使用并烧掉几张卡片以灰烬，在此过程中唱着手指，佐里安终于设法燃烧了一些模糊的形状，这些形状显然是受到上面画的东西的启发，而不是在卡片中心烧了一个不规则的孔。可以预见的是，xvim对此有一些非常贬低的话要说。
最终，佐里安耗尽了法力，不得不停下来。什么样的塑形练习如此密集，以至于你在练习时实际上可以耗尽？显然是xvim的那种。不过，xvim并没有简单地将他送走，而是继续向他传授收集环境法力的正确方法。显然，如果你完全坐着不动，专注于不做其他事情，有一种方法可以更快地吸收环境法力。所以不是很有用，考虑到所有事情，但如果他打算在任何合理的时间范围内完成xvim的最新练习，这可能是至关重要的。
然后，作为临别赠言，xvim随口说他们明天要继续上课。明天甚至不是上学日，丝毫没有打扰xvim。
“好，”xvim总结道。“那么，我们有一整天的时间。我们需要我今天看到的时间。
这不是一个孤立的事件。从那天起，xvim坚持每天练习，垄断了佐里安的每一点空闲时间。为什么 xvim突然决定这样做，而他通常从不在指定的会议时间之外与他互动？如果佐里安知道，那就见鬼了。不过，这确实很烦人。
另一方面，阿拉尼亚人也有自己的挫败感。试图追踪雇佣泰文小组找回手表的守卫破坏者，结果相当容易，但要接近他却绝非如此。这个人除了擅长破门和分析守卫之外，还擅长建造守卫，他是一个非常有能力的法师。阿拉尼亚失去了两名试图逼迫他的成员，最终放弃了他进行那次特别的重启，暂时专注于其他线索。
当然，在夏季节日期间，他们仍然尽最大努力对抗入侵者。
接下来的两次重启大致相同——阿拉尼亚收集了有关入侵者的信息，有时要求佐里安为他们说话，如果他们必须与某人公开互动，并在他们设法识别的邪教徒和其他入侵合作者之间开始了有限的暗杀活动。佐里安学习了战斗魔法，阿兰尼亚心灵艺术，并试图在不打男人脸的情况下从xvim的课程中幸存下来。他们的努力正在稳步取得成果，随着随后的每一次重启，入侵变得越来越混乱，女族长希望他们神秘的第三次时间旅行者很快就会出现。
对Zorian来说，最大的惊喜是Novelty实际上记得他们在之前的重启中的互动。显然，女族长并没有像佐里安想象的那样垄断记忆转移，而是在她的记忆包里给了他6种不同阿兰尼亚的记忆。新奇，现在是佐里安的私人教练，被认为足够重要，可以加入那家精英公司，这是小蜘蛛非常沾沾自喜的事情。
不过，现在佐里安觉得是时候改变节奏了。两次充满xvim的重启对他来说已经足够了，无论如何，泰文已经教会了他大部分关于战斗魔法的知识。
他敲了敲伊尔莎办公室的门，等着她邀请他进来。
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“早上好，卡津斯基先生，”伊尔莎带着一丝好笑说。“直到星期五我才期待你。我想你听说过一些关于你导师的故事吧？
“不，我已经知道xvim是什么样的人了。这不是我在这里的原因，“佐里安说。“不，我来这里是因为我想学习如何瞬移。”
伊尔莎惊讶地眨了眨眼。“那是...相当雄心勃勃。撇开我为什么要花时间教你这个问题不谈，是什么让你认为你甚至有能力施展这样的咒语？即使是最简单的传送法术也非常困难。
“一个公平的问题，”佐里安承认。“示范一下怎么样？”
“无论如何，”伊尔莎笑了起来，示意他继续。佐里安不需要同情就能看到她认为他没有能力给她留下深刻印象。
那么-接受挑战。
过去两年来，他在时间循环中学到的每一个困难的塑形练习，每一个复杂的法术——他都展示了出来。她对他提出的每一个笔试或理论问题，他都以完美的答案反驳——有时是因为他诚实地知道这个话题，有时是因为每次他试图给她留下深刻印象时，她都会问同样的问题。然后，当她还在意识到他有足够的技能，如果他愿意的话，他可以从学院毕业时感到震惊时，他从背包里拿出几件魔法物品，开始向她解释他的法术公式实验。虽然不是正式的法术公式老师，但佐里安从之前的重启中知道她对这个领域有很好的了解，并且能够理解他向她展示的壮举的难度。
“我很惊讶你没有申请转学到具有这种技能的一级组，”伊尔莎在最终完成时说道。
啊，是的，一级小组——学院对学生的回答对于正常课程来说太先进了。可悲的是，属于其中一个群体的声望意味着许多人尽其所能将他们的孩子放入其中一个，这意味着实际的课程不可能比正常课程更高级，否则所有购买或以其他方式安排他们在那里的人都跟不上。佐里安听说过关于这些群体的各种事情，无论好坏，但总体情况似乎是一群社会攀登者看不起其他人。佐里安不想成为其中的一部分。
“我相信我可以通过独立学习完成更多的事情，”佐里安说。“如果我真的认为我的课程没有什么可以提供的，我会测试一下。
“不要太急，”伊尔莎警告说。“我相信你可以找到对学院资源有用的一年左右。你没那么先进。
学院不喜欢人们测试出来的时候。他们公开为自己能够帮助成年法师而自豪，更不用说天才儿童了。提前毕业意味着学生没有什么可以向学院学习的了，被认为是代表学生打脸的。你也没有因为提前完成而得到任何退款。
总而言之，佐里安并没有真正打算测试——除了在他和学院之间制造坏血之外，这不会给他带来任何东西。尽管如此，他总是发现，在谈判中撒上一些轻微的威胁有助于对方更认真地对待他。
伊尔莎继续默默地思考了一会儿，有节奏地用铅笔敲击着一个文件夹，里面装满了佐里安在会议早些时候迅速填写的笔试。佐里安没有打断她，尽管他认为长时间的沉默是一个不好的迹象。这种尝试很可能是一种浪费，他将不得不在下一次尝试中尝试另一种方法——
“好吧，这是我的提议，”伊尔莎突然说。“我会把你的导师从xvim转移到我自己身上。我将在幻觉、改变、动画和变术的高级方面为您提供指导。如果你的奉献精神给我留下了深刻的印象，那么我会在这个列表中包括较小的维度法术，如果你证明自己擅长这些......然后我会教你基本的传送法术。
佐里安眨了眨眼。什么？这比他要求的要多得多！不是他在抱怨，而是...
“这听起来比我希望的要好，”佐里安说。“有什么收获？”
“嗯，首先，我希望你成为我的私人助理，”伊尔莎说。“在过去的两年里，我一直在努力获得一个，但校长拒绝支付他们的工资，找到一个愿意免费工作的技术人员非常困难。无论如何，你主要要处理我每天得到的大量考试和家庭作业，我也可能要求你接管我一年级课程的一些教学职责。或者我认为的任何其他随机任务，我认为在我下面，真的。
烦人，但她提供的价格很公道。事实上，这整件事听起来非常像——
“你将正式成为我的学徒，”伊尔莎继续说道。“如果我要教你高级魔法，并信任你我的工作，我想对你进行某种法律控制。
...诸如此类。正常情况下佐里安会非常谨慎地与他几乎不认识的人签订学徒合同，考虑到他们的主要目的是如果他们违背与导师的协议，就把学徒搞砸，但这份合同只会持续到重启结束，所以到底是什么。
“哦，你将接替你小组的班级代表职位，”伊尔莎突然说。
佐里安畏缩了一下。这不仅是一份吃力不讨好、可怕的工作，而且还已经被拿走了。
“Akoja将被摧毁，”佐里安喃喃自语。他觉得偷她的位置有点不好，尤其是他一开始就不想要它，但他不可能错过这个机会。
伊尔莎笑道。“佐里安，我给你这个职位的原因是阿科贾不想要了。她说她讨厌这个职位——每个人都因此而回避她，我应该把它交给别人。不幸的是，我没有收到任何与她交换的提议。反正不是来自我信任的人。她给了佐里安一个了解的眼神。“你是她推荐的职位之一，但我甚至懒得问你。我听到的关于你的一切都表明你不会接受这个职位。
“你说得对，”佐里安同意了，仍然有点震惊。阿科贾不想当班级代表吗？但是那个女孩就是为了那个东西而活的！无论如何，如果她不想这样做，那她为什么要如此敬业地表演呢？如果佐里安被困在自己讨厌的工作上，他会尽可能少做，甚至故意搞砸，这样伊尔莎就会感到压力，要尽快取代他。为什么Akoja不能做同样的事情？“我现在接受这个的唯一原因是因为你的报价太好了。
“那我们达成交易了？”伊尔莎要求确认。
“是的，但我有一个问题和一个要求，”佐里安说。“首先，你为什么要教我那些特殊的科目？其次，我想在夏季法会之前学习传送法术。
“我不知何故怀疑你能在不到一个月的时间内掌握传送法术的先决条件，”伊尔莎说。“但在高度理论化的情况下，你真的这样做了，我满足你的要求没有问题。你为什么对那个咒语如此死心塌地？
“能够做到这一点是我的梦想，”佐里安耸了耸肩。“在我看来，瞬移一直是你的例子之一，一个合格的法师可以做什么，应该能够做到什么。”
“有意思。出于好奇，一个合格的法师还能做什么？“伊尔莎问道。
“制造一个力场，创造一个魔法物品，产生一个火球，修复破碎的物体并变得隐形，”佐里安说。“我已经可以做前四个了，第五个没有特别许可是非法的。”
反正他已经在努力获得隐形咒语了，但她不必知道。
伊尔莎给了他一个了解的眼神，佐里安会害怕她读懂他的想法，如果他不确定他能察觉到任何随意侵入他自己的思想。
“为了回答你的第一个问题，我选择了这些学科，因为它们是我自己的专长，”伊尔莎说。“学徒学师傅的特长才合适，不是吗？”
“当然，”佐里安同意了。“我不确定所有这些东西有什么共同点。专业不是应该更集中吗？
“嗯，当我还是个年轻的法师的时候，我也做了一个梦，”伊尔莎说。“具体来说，我想掌握真正的变术。”
佐里安眨了眨眼。“比如，凭空创造真实的物质？这不是神话吗？
“这就是目前学院的立场，是的，”伊尔莎同意了。“大灾变前的消息来源声称，强大的法师可以完成这项壮举，但这样做的所有法术都已经丢失，在现代没有人能够重现它们。许多法师认为他们从未存在过，旧记录是在编造或描述一些实际物质创造之外的东西。无论如何，作为一名年轻的法师，重现这些法术一直是我的梦想，所以我研究了任何我认为可以达到这个目标的道路。现代魔术基本上涉及制作固体幻觉，因此从幻觉开始，然后发展到变术是很自然的。然后，由于真正的召唤涉及处理真实物质，我转向了处理物品制造的改变法术。
“而且...你有什么成功吗？“佐里安好奇地问。
“取决于你对成功的定义，”伊尔莎耸了耸肩。“我的最终目标是设计一种法术，可以从其他地方召唤材料，而施法者不必确切知道材料来自哪里。这就是我想象的古代伊科斯人可以“伪造”物质创造的方式。我算是成功了，但是我制作的咒语只能在专门准备的房间里使用，而且咒语的魔法消耗因施法而异，具体取决于我想要召唤的东西。还有一件尴尬的事情，实验的造金部分从附近的博物馆刷了这些古钱币......”
她摇了摇头。“另一个故事。无论如何，我必须尽快去上课。我会准备一份学徒合同，让你明天签，所以有时间一定要过来。
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接下来的五次重启既忙碌又无聊。忙碌是因为总有一些事情需要做，而无聊的原因是很少有真正的新奇。他稳步提升自己的各种技能，阿兰尼亚越来越擅长以各种方式对抗入侵者，扎克似乎终于接受了背景中正在发生一些非常不寻常的事情，而且不是他造成的。
扎克几乎不可能确定佐里安是这些变化的原因，因为这些变化的规模往往会淹没佐里安个人所做的一切。阿兰尼亚每次重启时总是非常咄咄逼人，向乔里亚的警察局提供匿名举报，刺杀几个人，甚至四处散布谣言。结果是，当佐里安进入他的第一堂课时，这种变化已经传遍了整个城市，包括学院的老师和学生。扎克似乎并不怀疑佐里安是最终原因，也没有怀疑任何其他同学。
佐里安开始同意扎克的观点——无论第三次旅行者是谁，他肯定不在他们的班级里。佐里安通过各种借口，和他们所有人交谈过——在过去的五次重新开始中，他作为新的班级代表，这很有帮助，所以他有很多借口——利用他慢慢提高的同理心，看看当他放弃一些只有时间循环的人才有意义的更具暗示性的句子时，他们的反应是震惊还是惊讶。他没有发现任何牵连到他们中的任何一个。
总而言之，在佐里安看来，事情进展得相当顺利。就佐里安而言，最后一次重启特别好——他终于设法从伊尔莎那里学会了传送咒语，扎克实际上开始变得聪明地对抗入侵者，而不是简单地试图通过他的战斗技巧将他们全部消灭，最后一次入侵尝试未能征服主学院大楼或学生庇护所，因为阿拉尼亚以某种方式设法影响学院领导调整他们的监护计划。
但女族长越来越不耐烦了。每次重新开始，有些事情都让她越来越紧张，她拒绝告诉他什么，每次他问时都会给出站不住脚的借口。她似乎将大部分精力集中在某种个人项目上，她将其描述为“信息收集”和“跟随预感”，无论她得到什么结果，显然都让她感到不安。佐里安强烈怀疑她发现了某种关于时间循环性质的重要信息，无论出于何种原因，她都拒绝与他分享。老实说，他对此有点苦涩。还有什么比他们已经知道的这种现象更令人不安的呢？
无论如何，女族长坚持要找到第三个时间旅行者，而且越快越好。一旦佐里安确认他们不在他的班级里，她就确信他们和扎克一样，大部分时间都不在城里。他们很可能只是在重新启动开始时向入侵者提供了关键信息，然后去做自己的事情。如果他们想引起他们的注意，入侵可能必须是一场壮观的失败。
因此，女族长制定了下一次重启的计划，一个绝对不容忽视的计划......