“火器底子变厚，咱们的家底可就薄了，大哥你是不知道啊，匠造场已经是所有开销里最大的了，铁得从徐州买，乱世铁贵，三两银子换一斤，买回来的生铁太脆，不能直接做军械，得先烧炉锻打，五斤生铁出一斤熟铁，生铁太软，还是不能直接用，得和生铁包夹在一起，再锻打成精钢，这时候才算是能用了，加上人工、石炭、损耗等杂七杂八的费用，光是一杆火铳就得三十多两，现在又放出了这么高的赏格，那帮子工匠还不没日没夜地造，咱们就算是有座铁山，也架不住这样败啊，我看长枪也不错啊，便宜实惠，而且威力还大...”
刘文耀心中暗叹一声，俗话说，大炮一响黄金万两果然不是虚的，但想要在明末的枭雄中站稳脚跟，拔得头筹，一支强大的火器军团必不可少，光靠冷兵器，是根本无法和白山黑水里走出来的满清铁骑抗衡的。
更何况，据他了解，满清的火器并不弱，这点从缴获的八旗‘汉军’火铳上就能看得出来，如果自己再一味地发展冷兵器，不久的将来，定会遭到无情的降维碾压。
“火器肯定是重头，这个容不得置疑，至于你说的铁山，咱们真的是需要一座铁山了...”
从匠造场回来，刘文耀立即把陆黎和徐茂财找了过来。
徐茂财先道：“侯爷，硫磺和硝石的事情有眉目了，我联系到了潮汕商帮的一个大海商，他常年跑倭国，手里有货，就是价格贵了点，再过三天，第一批货船应该就会送到，咱们的盐场选在了海州城外的一片盐碱地上，那里土地贫瘠，长不出庄稼，离海又近，正适合做盐场。”
“嗯，事情办的不错，我叫你们过来是另一件事，徐州现在是什么情况？何人管辖？”
陆黎赶忙命人区取来一厚塌文书，翻找后才道：“侯爷，徐州现在名义上属于大顺，由伪顺徐淮防御使武愫所管辖，这个武愫原是咱大明崇祯十二年的恩科进士，十六年降的闯贼，今年才外派的防御使，上任后整军抚民，修堤筑城，很有一番作为，为官也清正，据说还当堂怒斥过行贿之人，其他的暂且还不清楚，多给属下些时间，定能把他祖坟都刨出来。”
海州现在的位置，等同于国界，往南是明，往北归顺，虽然李自成兵败山海关，丢失了还没捂热乎的京师，但北方的大部分土地还姓顺，满清正疲于用兵，四处铲除这些势力，暂时还顾不上南明半壁小朝廷，同时也给了刘文耀暂喘之机。
“如此说来，武愫倒是个清正的好官，那咱们的煤铁也是通过他买的？”
徐茂财道：“这倒不是，武愫清正，很有股子文人的执拗劲，自领徐淮以来，还是能坚守人臣本分的，轻易不与明土瓜葛，但徐州这么大，他又上任不久，还做不到面面俱到，咱们采买主要是通过驻守沛县的将官，原来徐州卫指挥使王文明，这个王文明在徐州土生土长，有些势力，为人又吝啬贪财，咱们采买的煤铁，每次都要被克扣上几分，而且据我感觉，在李自成兵败山海关，逃回陕西后，他很有些弃暗投明的心思。”
刘文耀一拍桌子道：“弃暗投明，这个心思来得及时，陆黎，速速想办法与他接洽，同时密切关注徐州的动静，咱们下一步就是要拿下徐州。”
陆黎吃惊道：“侯爷，徐州虽说与咱们离的不远，但中间隔着个刘泽清呢，想要夺取徐州，恐怕不容易吧，而且自您开藩以来，政令还没出过郁洲岛，咱们连海州都没理顺就去攻略徐州，步子是不是迈的大了点。”
刘文耀拿过舆图，叫过二人道：“徐州盛产煤铁，是战略重地，咱们必须拿下，陆黎说的也对，中间隔着个刘泽清，的确是不太好办，那咱们就从山东兖州方向入手，绕过淮安，打通临沭、苍山、枣庄一线，把海洲和徐州连起来。”
陆黎道：“侯爷，这个办法可行，拿下徐州，咱们也算开疆扩土了，说不定您的侯爵还能往上升一格，就是咱们现在的兵力不够啊？”
“也不是说要立刻动手，先有个方向，咱们慢慢筹备，但时间也不能太久，陆黎，一个月内，你必须把兖州和徐州的情况摸清楚，早做筹划，再去知会杜勋一声，让他从朝堂上也发发力。”
“属下明白。”
......
第二天，刘文耀领着士兵晨练过后，换上身得体常服，就来到安置侯方域的营房内探访。
胡万上前道：“侯爷，按照您的吩咐，好生招呼了，就是稍微用了点手段，不过放心，现在绝对是服服帖帖的。”
听到服服帖帖几个字，刘文耀顿时有了种不祥的预感，果然，一进门就发现，学富五车，才高八斗，腹中可能塞满治国平天下良策的侯大公子端坐在椅子上，满脸青紫。
“你呀你...”
刘文耀狠狠地踹了胡万一脚，然后连忙快步来到侯方域的跟前，拱手道：“实在是对不住，底下人不懂规矩，让侯公子受委屈了，不过你放心，回头我就打他个几百军棍，好好替你出了这口恶气...”
侯方域起身回了一礼，正襟道：“使不得，新乐侯手下的虎贲一心为主，职责所在，断不可随意惩处，寒了将士们的心。”
刘文耀一愣，心想这小子心里还是有气啊，话里有话，不过既然有心招揽，那就把戏份做足。
“来呀，军棍伺候...”
很快，胡万被剥掉了裤子，摁在地上，一各站着一个持棍的壮硕士卒，而侯方域就静静地站立在一旁，眼睛看向别处，似乎心不在焉。
“行刑。”
听到刘文耀的号令，士卒挥棍就要落下，可地上的胡万一声冷哼，棍子就又停在了半空。
“怎么的，我的话也不听了是吧，拿来，我亲自动手。”
说着，刘文耀就要亲自下场行刑，眼看胡万是免不了这一顿好大了，见到的人无不心寒，都想着侯爷今天是怎么了，为了一个外人，却要下重手处罚忠心耿耿，屡立战功的胡副将。