李勃住在瓜棚里，除了吃饭要回家以外，一直呆在瓜田里，基本无所事事。可这儿倒是一处读书的好地方：一个人，无人打扰，可以完全静下心来。
齐文静在河大图书馆帮他借的一套老舍先生的长篇小说《四世同堂》，一时成了他的最爱。
这部鸿篇巨制，描写了三四十年代北平陷落以后，在日寇的黑暗统治与压迫之下，一个小胡同里人民的悲惨生活。
祁老太爷看着自己组织起来的四世同堂的家庭，本想着过起和平幸福的生活。不料，Rb鬼子占领了北平，他原先预测北平的灾难不会超过三个月，结果却落了空。
平静的生活规律被打破了。三孙子瑞全离开北平，加入了抗战的队伍；二孙子瑞丰混日子，在伪政府里混了个科长，又混丢了，连老婆也混丢了。儿子祁天佑本是一个安分守己的商人，忍受不了Rb人和特务汉奸的侮辱和迫害，投河自尽了。
老太爷痛恨Rb人，唯恐自己过不了八十大寿。
这个胡同里的人大都心地善良，保持着北平人特有的礼貌、友善与和睦。一家有难，也都能尽力帮助。本来安稳的生活、和睦相处的邻居，却都被Rb侵略者给破坏了。
钱默吟先生一家，家破人亡，仅剩伤残的老人四处流浪，伺机报仇。大儿媳被迫回了娘家，房子被冠家租给了Rb人。
拉洋车的小崔，靠卖力气混饭吃，无端地被Rb鬼子拉出去砍了头，年轻的媳妇成了寡妇。
小文夫妇，为新民会唱戏糊口，因若霞不屑给Rb军官送一个眉眼，竟然死在枪弹之下。
冠晓荷是这个胡同里最坏的人。
他在军阀混战时期，做过北洋政府的县长，还到省里当过官，但后来没落了。
Rb人侵占了北平，他拿着礼物百般谄媚讨好Rb人，投靠Rb人过日子。为了吃好、喝好、玩好，他慑服于太太大赤包，不惜血本地出卖灵魂。
他诬告钱先生二儿子摔死一车Rb兵，使钱先生坐了牢，受尽苦刑，导致终身残疾。害得钱家死了儿子，而后又把钱家的房子租给Rb人。
为了在Rb人统治下混个一官半职，他竟然丧尽天良把女儿推出去当跳板。
他既阴险狠毒，又胆小，怕人跟他拼命。
金三爷抓住他，他为了保住性命，竟出口喊爸爸。钱先生捉住他，把他拉到小文夫妇和冠姨太尤桐芳的坟前的时候，他吓得要死，叩头还捂着后脑勺，生怕一颗子弹击穿了脑袋。一旦被放开，便又耀武扬威，在家却又受太太的气。真是一个欺软怕硬的癞皮狗！
李勃合上书本，看面前的西瓜藤枝茂叶繁，一棵可以长出去丈把长，结出一个或两个圆滚滚的大西瓜。整个瓜田一片繁盛，大西瓜展示出丰硕的果实。可是，再过两个月，西瓜摘下来，卖掉或者吃掉，瓜秧切碎还田或沤粪，就是一片荒凉了。
冠家的衰落与这瓜田的命运，何其相似乃尔。
原来的小羊圈胡同里，冠家是如何的体面，生活是如何的富足！
一日三餐，大盘大碗的，还有丫鬟、仆女伺候着。
然而，冠太太大赤包的贪婪，毁灭了他们一家的美梦。大赤包被抓进监狱，是因为她敲诈妓女们达到了不择手段的地步。得罪了人，因而怀疑所有的中国人都是她的仇人，仅有Rb人才是朋友、主子。而Rb人始终不放她出狱，她发了疯，死在牢里。死尸被扔在城外，喂了野狗。
冠家的门被Rb人帖上了封条。冠晓荷和高弟无家可归，邻居又都恨他。
祁瑞宣出于“不打落水狗”的传统观念，借给他们一条破被子，二人才能到小文夫妇屋中熬过去一夜。
尽管如此，冠晓荷忠日之心未改，竟然去找做了特务的二女儿招弟，犯了Rb人的诫，被抓进监狱。几经波折，最后被Rb人活埋时，仍然向Rb兵求饶，摇尾乞怜，仍难逃脱一死。
冠家姨太太尤桐芳和高弟在钱先生的帮助下，走上抗日的道路。不幸的是，尤桐芳为小文夫妇被炸死，高弟做了特务，给钱先生做内应。招弟，原本是一个充满青春活力和理想的少女，跟她妈学坏了，成了Rb人的忠实走狗。
有人说，老舍先生的《四世同堂》似乎没有写完。李勃认为，其实是不对的。仔细地读一读，然后再认真品味一下，就可以看出，它是一部完美的作品。
从主题上来看，北平人从惶恐到偷生，继而饥荒，但后来总算有钱先生为代表的一部分北平人觉醒了。由胡涂的、迷茫的认识升华到清醒的认识，一切一切的灾难、饥荒、死亡都是因Rb人的侵略带来的。要想过上幸福的生活，必须把北平的Rb人驱逐出去，把全中国的侵略者赶出去。这就达到了主题的完整。
从人物性格的塑造上，主人公祁瑞宣从带有浓重封建家族意识的知识分子，逐步成长为坚强的抗日战士。
日军侵占北平后，他有一腔热血，主张坚决迎击。但他是家中的老大，要赡养老人，抚养幼子弱女。全家人靠他支撑门户，他也认为自古忠孝不能双全，他要养老抚小，不能离家远去，让老人们伤心。他善良，原谅老二，又肯帮助冠晓荷。
他具有北平人所有的优点，他不免又有些软弱，但后来还是坚强起来了。他在家里并没有保住父亲和二弟瑞丰的命，因而清醒了，只要Rb人在北平占据一天，北平就一天不得安宁。
老三瑞全回来组织抗日队伍，做抗日宣传，他毅然听从，担当危险的工作，做瑞全的内应，当了他认为是耻辱的Rb统辖下的中学校长，投入到抗日斗争的伟大行列中来。
虽然按照老舍先生的创作计划，少写了13万字，但人物性格的合理发展，主题的深入，打乱了计划，是常有的“事不由己”。
所以，李勃认为这部作品是完美的。
老舍先生在这部作品中描写景物，使人有亲临其境的感觉；描写人物，使人如见其人；描写人物语言，使人如闻其声。观一遍，瑞丰、瑞宣、瑞全、祁老人、大赤包、冠晓荷、蓝东阳等一系列人物形象就会在你脑海里留下深刻的印象，并能随想浮现。
看过这部小说，李勃注意到一点值得探讨的地方，就是通篇没有一个顿号。这或许是老舍先生的疏忽，也可能是出版社编辑没有认清毛笔写的顿号和逗点，错把顿号也当成了逗点；或许还有别的原因。但总之是值得研究的。