老幺刚从棺材铺回来，胳膊下面夹了个粗布包，里面便裹了那定做的牌位，上面还没有写字。
老铁看到老幺进门，便凑上来说：“来，老幺，让你看个人。”
“啥人，你不会将外人带进咱院里来吧？”
“你别大惊小怪的，我老铁办事你还不放心？你忘了，前些时，爷吩咐让寻个帮下给孙厨子，今日那人来了，你给过过眼。你眼毒，看看有没有毛病，有毛病咱就埋了那棵大枣树下面，明年的枣子一定甜，若没毛病，咱就留下了，省的老听那孙厨子整天碎碎叨叨的抱怨。”
老幺翻眼睛看了看老铁，笑道；“你办事倒是麻利，成，那我就给过过眼，这定是个无亲无故的主儿。”
“那肯定，咱办事不会留后患，咱两个那么多年，你还不知道我。”
老幺干笑了一声，跟着老铁朝厢房走去。
那厢房里只有一方土炕，一方锅灶，除此便是堆了些杂物。平时无人居住，杂物上蒙了一层厚厚的灰尘。
一个十八九岁的乞儿摸样的青年蹲在锅灶前，看到有人进来，忙‘噌’的站起身子，一双烂眼边的小眯缝眼仿佛小兽般惊恐地看着来人。
“就是这小子，我看还不傻不呆的，正合适咱们。”老铁指着这乞儿说着。
“嗯。”老幺上下打量打量这乞儿，忽地一抬手朝这乞儿脸上打去。这一下甚是突然，那乞儿来不及躲闪，“啪”的一声脆响，被老幺坐坐实实的一巴掌扇在脸上。这一下扇的甚重，那乞儿又无半点防备，被打的愣在当地，一会儿才缓过神儿来，嘴里连声“哎呦，哎呦”地叫，两只烂兮兮的小眼‘扑刷刷’地流下泪来。
老铁也被这一下吓了一跳，道：“老幺，你这是作何？你看他这样子像是会家子吗，出手也忒重了。”
老幺笑笑道：“凡事莫看表面样子，总得动手试试，这个不错，就留下吧。”
那乞儿此时已经缓过神来，一只手捂着脸嚷嚷着：“爷不干了，爷还是去讨饭舒坦。说的好听，管吃管住，就是给厨房做个帮下，跟着买个米面菜蔬，怎的上来就打人，爷不干了。”
老幺笑笑，对老铁说：“你找来的，你和孙厨子说罢，我先忙我的去了。”嘴里说着，转身出门去了。
老铁领着那乞儿去见孙厨子时，那乞儿已经不再抱怨委屈，更在老铁的安排下洗了澡，换了一身老铁的旧衣服，人确是精神了不少。
孙厨子正为了做供奉的祭品忙得满嘴的牢骚，见老铁领来了帮下，也顾不及其它，便直接吩咐那乞儿给自己洗姜包蒜、拿醋递盐。那乞儿愣愣着，不知从何处下手，抬着头巴巴的望着老铁，希望老铁能帮自己解困。
老铁‘哈哈’笑着道：“老孙呐，这小子刚来，你也不跟他好好说道说道，让他怎知道如何入手，你当他是天生的厨子么？他就是个讨饭的穷霉蛋子。来来，老孙你先坐下，让他给你捶捶背，揉揉肩，你先舒坦舒坦，之后再吩咐他干活儿，你别着急，他不儍，却也看不出机灵，慢慢来，总比你一个人强。”
“你说的也是，我不急，来，给我来来，我这肩膀正酸呢。”孙厨子大模大样的坐在板凳上。
老铁眼色示意那乞儿，那乞儿却是不笨，忙走了过去。
老铁忽地想起什么说：“哎，小子，你说了名字，我却是忘了，你再说一遍，也让老孙知道。”
“我没名字，一块儿的乞儿们都唤我‘小锅巴’，爷您就叫我小锅巴成了。”
“小锅巴，这名字倒是脆生。”孙厨子心情不错，这是自入住这废园以来平素难以得见的。而今得了这帮下，今后做事省了许多气力，自然令孙厨子多少有些欢心。
再说那身负公差的锦衣卫佟兴三人，仍在路上行着，距离那办差之地——潞安府晋南县城，已经不远了。
天气已是初秋，一日凉似一日。这日午前还见日头，午后一阵阴云过头，大雨突至。三人正行至半路，远近并无镇店，无奈嘴里埋怨老天爷，却也只能披蓑拍马急行。行了一段路，身上已是淋湿了大半，却见前处不远有间祠堂。三人大喜，便疾步过去避雨。
三人将马栓在那正殿的檐下，殿前殿后的四下转了一圈。那祠堂没有匾额，庭院倒也宽阔，只是院墙破败不堪，更有满庭的衰草被雨淋着，枯叶卷处，尚留着初秋的绿色，显见这里已是许久无人打理了。
后院不大，有两间逼仄的厢房也早已无人居住。当年这里住的应是祠堂的看护，显见这祠堂也曾香火旺盛，风光一时。
佟老大令胡跌儿将三匹马牵至后院檐下，三人便进到正殿之中。那一间正殿也是破败凌乱，正中一座高大泥塑却是今人装束。那泥塑已蒙尘许久，一件大红丝绒的披风也是虫蛀鼠咬，日晒风餐变的不成样子。即使如此，却仍可想见当年这泥塑新塑时的光鲜模样。
三人脱去蓑衣，席地而坐，只待雨停。
敖胖子四下瞅瞅，又端详了那泥塑几眼，笑道：“我道是哪位神仙，却是咱们九千岁在这里‘寂寞梧桐深院锁清秋’呐。”
“这贼逆的祠堂遍地皆是，当日他正风光时，可想到日后的下场。”佟老大念念的闭目自语道。
胡跌儿望着门外落雨，独自发呆。那雨淅淅沥沥，不大不小，却一直没有停歇的迹象。
天渐晚时，敖胖子掏出牛肉干自吃起来。佟老大像是睡着了，一直靠着大殿的立柱闭目不语。胡跌儿也觉肚饿，便从怀中摸出油布包，搁在两腿上，解开纽扣，拿起一块干馍吃了起来。
“包裹里有肉干，自个儿拿了吃呀。”敖胖子边费力的嚼着，边对胡跌儿言道。
“随便吃些就成了，也不是很饿。”
“哈，你总是这怯怯诺诺的样子，都是出来做事的兄弟，没有什么上下贵贱之分，说不定哪一日便死则同穴了，出来了便不讲那许多了。”敖胖子见胡跌儿并不理会，便撇撇嘴，自顾的吃了。
“出来做事，毫发皆是大事。便是吃喝时，也要瞪着眼睛，竖着耳朵。”佟老大闭目念念道。
“嘻嘻，佟老大，你自己尚闭着眼睛，还如此提醒我们。”敖胖子脸上有些不屑之色。
“我便是闭着眼睛，也能知道左近的动静。”佟老大仍是闭着眼睛，低声说着。
“好好，佟老大，你厉害。那得了，我现在要去拉泡屎，先向你禀报一声。”敖胖子嬉笑道。
佟老大依旧闭目养神，不做理会。
敖胖子面露苦色，央求道：“佟老大，我这里等你命令呢，你再不吭声，我便拉在裤子里了，快给个号令吧。我没与你玩笑。”
佟老大抬手作势要打，敖胖子闪身躲到一边，嘻嘻笑着，自去后院了。
天色已经黑了下来，雨势却不见小。
“佟老大，是否寻些柴火点起来。”胡跌儿问道。
“这阴雨不绝的，又到哪里去寻，就这样坐个一宿，身上衣服便也干了。”嘴里说着，将身边的包裹打开，抓起一把肉干放在胡跌儿的油纸包里，念念道，“敖胖子有一句话说的对，出来一块儿做事，便是兄弟，不准哪一日就死在一处，那也是前世的缘分了。今后有事，多与兄弟们说，别自已一个人拿主意。”
胡跌儿心中一动，拿起肉干放入嘴中，沉默不语，只听外面雨声时紧时歇，忽觉身上一阵凉意袭来。
敖胖子尚未回来时，祠堂院外却响起马蹄之声，两匹快马驰奔而来，便在祠堂外停住，一个男子声音道：“这里有座祠堂，快进去暂避避雨。”
模糊中，两个人影牵着马进了祠堂院子，“这祠堂却是荒废了，阴气森森的，我看还是继续赶路，看看前面寻个客店住下吧。”说话之人竟是个女子。
胡跌儿心中一振，只觉这声音耳熟，正是那于万全的女儿。
“我们赶路了这许久，也不见客店，先在这里暂避避，等雨小些，便继续赶路。”
那女子不情不愿的答应了，两人将马栓在大殿檐外，走进大殿。
那男子看到大殿立柱下倚靠着两个人，便对那女子小声道：“这里有避雨的过客，想是睡着了，我们便也少些动静，免得打扰人家。”
“咱们还是走吧，我总觉心里不踏实。”女子拉着男子的胳膊。
“有我在此，你有何不踏实，你就是疑神疑鬼，莫多言了。”男子脱下女子的蓑衣，去殿门外抖去上面的雨水，又脱下自己的蓑衣，两件蓑衣并在一起，放在那大殿的墙角。
这时，敖胖子从后院回来，大声道：“这霉天气，真是不爽利。”进到殿中，见两个陌生人站在大殿门口，也是吃了一惊，迅即笑道：“这破祠堂人气倒是兴旺。”
“你就不能少些言语。”佟老大闷声道。
“好说，好说，你老大不愿听，我自是不敢多说。”
“打扰几位了，我夫妻去附近镇上探亲，却是碰上这大雨，真是运道不佳。”青年男子朝三人拱拱手。
胡跌儿听了声音，看那男子身形，确定便是前夜在平安镖局中与辽东四奇相斗的那个提灯青年。
“出门在外，总难免个风雨阻路，我们两不相扰，各自歇息是了。”佟老大轻声道。
“是了，是了。”男子随声道。
那男子去供桌前拿了一个旧蒲团给女子坐，自己席地而坐。两人倚靠着同一根立柱，俱都是默不作声。
敖胖子念念道：“却是下手晚了，我怎的没想起那供桌前的蒲团，真正该死。”佟老大转头过去，敖胖子便闭嘴不语。
五人坐在这荒废的‘魏公祠’中各自想着心事，夜已经深了，雨声仍是不绝。
过了许久，胡跌儿听到敖胖子一起一伏的鼾声，佟老大也是嘴里‘咂咂’有声，想也是睡的熟了。自己听着那外面雨声，前一晚几乎通宵未眠，再加上一日奔波，困意袭来，便也昏昏睡去。也不知睡了多久，迷糊中，仍听得佟老大和敖胖子的鼾声扰耳。睡意渐轻。外面雨声不知何时，已经止歇了。
听那女子正小声和那男子说话，声音虽小，胡跌儿耳力过人，却也听得清清楚楚。
那女子小声道：“你方才怎胡说我两个是夫妻？”
那男子道：“你莫生气，我如此说，是怕人见了你我孤男寡女单独在一起而生疑，我也只得说是夫妻。”
“我家里横遭此大难，你可说了要寻那些凶手，为我全家报仇，你可说话算话？”那女子低声说着，语声中带着悲愤之情。
胡跌儿心中一惊，暗道：“难不成我走后，那四人又回去了？不该如此呀。”心中惊诧，便继续听两人说着。
“好妹子，你还不知道我对你的一片心吗，我嘴里说你我是夫妻，心里也真是如此向往，等我两个到了泰安府，把你引荐我爹爹，他也定是欢喜，你家里的大仇，我爹也定是不会袖手旁观，我爹联系泰安府的江湖人士，定会寻你家的仇人出来，为你全家报仇。”
那女子顿了一顿，想是仍然放心不下，却不知该如何说，沉了半响，才出声道：“你现下是如此说，不知你这心是否真如此想。”说至此，那女子声音越发小了。
“哎，你，这里不行。”
那男子想俯身去亲吻那女子的脸颊，那女子出声反抗。那男子也知道尚有三人睡在左近，便不再动作。两人都不再说话。
胡跌儿听得这两人对话，只觉心中各种滋味杂陈，更是惊疑自己走后那镖局中发生的事情。但于此时，又不能过去询问。
胡跌儿年过二十，正是男子多情年纪，平日里只是与锦衣卫的弟兄们相处，虽也去过勾栏之所，但总难以适应那里的“热闹喧嚣”，自从被一个年老女子取笑之后，便从未再去了。而前夜，自从见过那于万全的女儿后，心中便总是想起，知道不该，却还是难以自制。而此时，于这荒郊祠堂，竟与那心中之人再次相遇，却不能过去说上一言半语，而女子身边更有人相伴，心中的苦楚，自难以说出。
天色破晓，东方鸡鸣。
胡跌儿夜半醒来，便再难入睡，心中思潮起伏，眼望着殿门外直至天明。
佟老大坐起身，悄声道：“二位起了，别让东家等的急了。”
“好睡，好睡。”敖胖子念念着说。
胡跌儿起身去后院牵马，从大殿外侧那破落的角门将马牵至前院，见那青年男女骑来的两匹健马立在前院檐下头尾厮磨，甚是亲昵。胡跌儿心中更是一阵空落。
此时，天色已是大亮，大殿之内也被那初升旭日照亮。那青年男女许是夜里睡得晚了，此时依旧相依偎着沉睡未醒。
正当胡跌儿手中牵着马站在那祠堂院中注视那一对男女时，那年轻女子恰好转了下身子，将一张面孔正对着殿外，那张脸在初秋的晨光下，只觉彷如圣女般端庄秀丽，已非美色所能形容。胡跌儿竟一时看得呆了。
“嘿嘿，看到美人便动不得地方，莫看了，完了事，爷带你去万春园寻些乐子吧。”敖胖子推了胡跌儿一把。胡跌儿从呆愣中醒来。
“行了，莫多话了，快些赶路吧。”佟老大斥声道。
三人牵了各自马匹走出祠堂大门。胡跌儿走在最后，又回头不舍的看了那女子一眼，那女子仍未醒来。
胡跌儿自知道一旦走出这院子便再难与她相见了。心中一片空落中，快走几步，出了祠堂院子，翻身上马，朝前路奔去。