佟老大三人从后门走进前堂，在角落一张方桌旁坐了。恰好门外之人刚刚进门，站在正堂中间拍打身上落雪，与那早先进门的辽东四奇互相对视，便都对佟老大三人没有过多在意。
候老实叨念着说道：“几位爷，真是对不住，今日里真是过年了，竟是如此客多，您几位先寻地方坐下，那饭食还需等些时候，若是不耐烦，几位也可去后院客房歇息片刻，我这里做好了吃食，让那伙计给几位送到房间里。”
三拨客人对侯老实的话都没在意，自也都无意去后面客房。侯老实见自己讨了个没趣，便扬声对着后厨喊道：“侯三，手脚麻利些，快将热茶端上来给几位爷暖暖身子，别让几位爷久等了。”喊罢，便快步去后厨里帮忙。
佟老大与敖胖子扫了一眼刚进门的五人，见其中并无相识，心中知道这两拨人定是有些江湖纠葛，便都低首喝茶，竖耳听着。
胡跌儿一边低头喝茶，一边瞥眼看着那刚进来的五人，不觉心中一动。尽管五人都穿着厚厚的棉布袍子，头上裹了毛皮帽子，却仍是觉得其中一人有些面熟，只是一时想不起在哪里见过。
待到几人脱去外面衣服，摘下毛皮帽子，露出各自面目，胡跌儿更觉那人相熟，且就应是近来有过谋面，却仍是难以想起。那人却并没有留意到一旁的胡跌儿，只对辽东四奇那一桌颇多注目，并与同伴暗自说着什么。胡跌儿听得那人的声音，心中一振，猛地想起，那感觉相熟之人正是前些时，在南安镇平安镖局中见过的老镖头于万全。因了那夜，只在月色下见过这于万全，又相隔了一段距离，故而只是觉得面熟，并没有立即想起。
胡跌儿暗道：“李鸽子不是说，那平安镖局上下人等全都被人杀了吗？那日见到那于万全的女儿与那当时在场的青年，便知李鸽子所言不确，今日这于万全竟在此现身，且身处那辽东四奇对立的一拨，这中间悬疑着实令人难猜。那日我离开后，那平安镖局内究竟发生了何事？若说是辽东四奇返回杀人，却又怎地放过了最为重要的一人；若说是四人有意留下于万全问话，那又何必定要杀光镖局上下人等。这内中缘由，着实令人费解。”
胡跌儿满腹惊讶疑惑，面上却不露分毫，又看向那同行几人。
当先一个汉子四十多岁年纪，身上披着一件毛皮大氅，面容瘦削，唇上一抹短须，脸颊右侧上长着一个拇指盖儿大小的黑痦子，上面直立着一撮黑毛，甚是刺眼，看那气势做派应是这几人中领头之人；身边一人是个三十多岁的精壮汉子，如此天气，身上竟只着一身薄薄的棉布长袍，双目半睁半闭，面白无须，身子挺直健硕，从衣服上都可看出那身上坟起的健肉，显见外家功夫已经到了一定造诣，神态上气定神闲，颇有些目空一切之意；再后面站立的两个二十几岁的年轻人，俱都是普通随从打扮，一人身材矮小，两只手缩在袄袖里，两眼溜溜的环顾四周，看到佟老大三人，便多看了几眼；另一人揣着两手，嘴角微微上翘，一副强横模样，那腰里鼓鼓囊囊的，显见是围了什么软兵器。在胡跌儿看过来时，那人恰好看向这边，眼神凌厉，与胡跌儿眼神相交，胡跌儿忙收回目光，心里暗道：“看今日形势，双方难免一场武斗，可不要误了我三人的大事才好。”如此想着，心中那疑团却更甚了。甚而想着，那麻黑子要迟些赶来才好，让这两拨人尽兴相争，或能探知那背后的究竟。
候老实从后厨过来，又在火盆里多添了几块劈柴，将火盆里的炭火拨旺，满脸堆笑对那后来的五位道：“五位大爷，这大风大雪的时节，能聚到咱这小店中，便是缘分，您几位先坐。都是走江湖的，没有外人，和这老几位先聊着，还要稍等些时候，今日确是不知道会有这么多客人过来，您老几位要多担待些，我让他们尽量麻利些。”候老实一口气说完，不改面上的笑意。
那当先的黑痦子并不理会侯老实，大咧咧地坐在正堂当中一张方桌旁，揣着两手，翻着两眼，看着对面的四人，面露笑意，那笑中却含了一丝杀气，口中念念道：“是不是外人么，难说。好好聊一聊么，这却是要的。”
随着黑痦子，那于万全与那精壮汉子也坐在黑痦子身侧的座椅上，两个随从便垂手站在黑痦子的身后，五双眼睛俱都看向辽东四奇一桌。
那辽东四奇早就察觉到了对方的不善眼神，也早就认出了那平安镖局的老镖头于万全，耳中自也都听见了那领头之人的挑衅之言，却俱都神色平淡，并不着恼，仍是如原来那般低头喝茶，仿佛进来的几人与他们并无关系。这与通常的江湖纷争却又有些不同。
黑痦子身后那身材矮小缩着两手的年轻人走到店家侯老实身边，轻声道：“店家自去后面准备，备好了便端上来。将那简单的菜肴先自端上来便好。若无旁事，店家便在后厨听命，前面若是有什么大动静，也不必惊慌，我家主人不会让你吃亏。”口中说着，便将一锭大银塞到侯老实手中。侯老实开店以来何曾见过如此出手阔绰之人，当下哪及多想，连连点头应承，接过大银，自去后厨准备了。临进后厨前，又偷眼瞧了瞧这几位排场甚大的客人，心中唏嘘，暗自揣测来者何人。
不多时，三拨客人桌上都摆上了一大壶热酒，用热水盆温着，腾腾冒着热气，一碟子咸水花生，一碟子尚未完全解冻的酱肉。一时这客店的前堂之内与外面那个风雪之夜仿佛成了两个世界。
那辽东四奇中的黄面病夫终于打破沉默，当先开言了。他先是“嘿嘿”笑了两声，开口道：“原来是晋中十老会中的蔡大鹏蔡三爷，真是幸会了，我们辽东四奇还能有这么大的面子，劳动蔡三爷出马，真是想不到啊？”
那坐在一边的于万全怒道：“辽东四奇，你们欺我平安镖局势单，便夺我镖局的家传宝贝，伤我镖局中人性命，你们与那些盗匪之徒有何分别，今日十老会的蔡三爷出面主持公道，看你们还有何说道？”
“山西十老会手眼通天，名声在外。我们接了蔡三爷的邀请，便如约到这侯家集来赴约，我们敢来，便自是觉得咱家光明磊落，若是真如于老镖头所言，那我们四人也便不敢来赴这约会了。”那黄面病夫双目直视于万全，扬声说道。
“好，四位既然自觉得光明磊落，那便说说于老镖头所言之事，我蔡大鹏今日为两方做个公判，若是辽东四侠有理，那我便做主，要于老镖头不再追究，若是四位所为占不住这个‘理’字，那今日四位总要有个交代。”
蔡三爷两眼看着辽东四奇，伸手捻了捻面上的黑须，端起杯子，抿了一口茶水，继续说道：“这侯家集多少也算是我的地界，我蔡大鹏绝不会仗势欺人，我能有今日江湖中的微末名望，便是靠了这‘信义’二字，四位能按时赶来，我蔡大鹏便佩服四位的胆气，也明了四位都是敢做敢为的角色，今日便把这官司摊在桌面上，有理没理让大家听个明白，论个究竟。”
那黄面病夫脸上带笑，拱了拱手，说道：“我们四人信得过蔡三爷是说理之人，今日过来便也是想说说清楚的。”
“说说清楚，辽东四奇，你们便说说清楚吧，那日里在我平安镖局里杀人夺宝的难道不是四位么？”于万全“腾”地站起身，在一旁怒道。
蔡三爷伸手安抚，那精壮汉子扯了扯于万全的衣袖，于万全方才重又坐下。
“于老镖头先不要动气，等我袁铁手慢慢说来，让几位给说说理，若都是认为我们兄弟不对，那我说不得，便任由几位处置。”黄面病夫脸上仍是那般似笑非笑，也不见动怒。
胡跌儿心中一动，此时才知这辽东四奇的老大名叫袁铁手，而真正惊讶地是曾与这辽东四奇交手，知道对方手段算不得江湖一流，但面对山西有名的帮派之一十老会，竟丝毫不露怯色，仿佛已经成竹在胸一般。却是多少令人疑惑。
“老于，你不要多说，先听听袁老大说些什么。“那蔡三爷朗声说道，眼神却向佟老大三人方向撇了一眼。
佟老大方才听得“平安镖局”四字，心中已然一惊，暗道：“这真是凑巧，路上正说过这个案子，却就在这里遇到了。看来李鸽子消息不确，那镖局中人并非全都殒命，这不就有一个幸存之人么？今日这热闹可有得看了。只是不知那麻黑子何时到来，总不能耽误大事才好。”心中如此念着，便一口口地慢慢抿着热茶，静坐旁观，眼角不时看向屋门口那低垂的厚厚棉布门帘。
敖胖子若有所思，对这眼前的纷争并不上心，心中不自禁地回想着当年耳闻中麻黑子的种种手段，思想着至多便是明日，便将与那难缠的对手有一场死战，虽是本方三人，占了优势，但那心中仍是颇有些忐忑难安。
那店主侯老实从后厨走来，躬着身子，给三张桌旁的客人都斟满了热茶。走到蔡三爷一桌时，偷眼瞧了瞧蔡三，因在门口听到里面的对话，知道面前这位便是早有耳闻的晋州第一大帮派十老会的蔡三爷，心中打鼓，暗自道：“阿弥陀佛，神佛保佑，今日店里千万不要出什么事情才好。”
那边辽东四奇的老大袁铁手端起刚斟满的热茶，呷了一口，已经开始了辩说。
“几位，我们辽东四奇久在辽东，虽不是什么行侠仗义之人，却也恪守江湖规矩，蔡三爷称我们一声‘四侠’实不敢当，但说我等是盗匪之徒，我姓袁的却要说上几句了。”
“你们杀人劫财，不是盗匪是什么？不光是盗匪，还是大盗恶匪。”于万全怒气难忍，插话道。
蔡三爷扭头看看于万全，轻声道：“老哥哥，先听他说完。”
袁铁手看着于万全，也不争辩，沉了片刻，继续道：“于老镖头说我们劫财，确是不假，我们那夜去到平安镖局，确是为了讨要一物。于老镖头自称那件宝贝是家传之物，好吧，我便先给几位讲个故事听听，如何？”
“哼，你故弄什么玄虚，说话便说话，讲的什么故事，拿蔡三爷当小孩子么？”那于万全怒声说道。
那蔡三爷身边的精壮汉子也出声道：“袁老大，你最好长话短说，不要在这里拖延功夫，蔡三爷不是无事闲人，没功夫在这里听你讲故事。”
袁铁手不理会那于万全，却看了看那精壮汉子，哑声笑道：“这位便是廖大刀，廖管家么？”
那精壮汉子微微一笑，点头道：“正是，辽东四侠还认得我廖大刀，真是‘荣幸‘了。”
“哈哈，廖管家的一把大刀威名远播，我们辽东四奇怎会不知，蔡三爷正是有你这好帮手才当得这晋中一地的江湖领袖，便是不知蔡三爷，也多少听过你廖大刀的名号呀。”
廖大刀面色一变道：“袁老大此话说的没有道理，我廖大刀便是再有名气，也不过是跟着蔡三爷做事的人，你如此说，是想挑拨我们关系么，那你实在小看了蔡三爷的胸襟了。”
“哈哈，我怎会去挑拨二位，只是随口说说罢了，若是失言，可不要见怪，还是话说从头，诸位听我说个故事，不需多长时间。这故事便与今日这纠纷有关，诸位可否容我说来？”
“袁老大便请说吧，我们听着呢。”蔡三爷面无表情地说道。
“袁铁手，你可知道这里是哪家的地盘，你倒是真有胆气，在这里还敢如此嚣张，你是约了帮手，故意拖延时间，等那帮手过来吧？”于万全狠声斥道。
“我们辽东四奇可不敢在蔡三爷的地盘撒野，咱们只是有话直说罢了，若有不得当的地方，诸位多多包涵吧。”那坐在袁铁手身旁的矮子脸上变色，扬声辩解道。
“这位便是辽东四侠中的老四方大侠吧，哈哈，久仰，真是不知道，原来辽东四侠也没有什么规矩，袁老大说着话，方四爷也可以随意插话，哈哈，真是长了见识。”廖大刀脸上似笑非笑地说道。
“廖管家是有江湖身份的人，又何必在那话里挑刺，难不成几位过来是为了斗嘴？”袁铁手嘴边挂笑，沉声说道。
蔡三爷横了廖大刀一眼，转头看着袁铁手道：“袁老大便请说吧，我们都在这里听着了。”
袁铁手咳嗽了两声说道：“这故事要从大半年前说起了，于老镖头那一日接了一单老主顾的生意，便亲自带了十几个镖师伙计从那南安镇去往河北地界走镖，问下于老镖头，可有这么一档子事？”
于万全脸上变色道：“我吃的便是这碗饭，日常走镖本是常事，我又怎会记得哪一日接了哪趟镖？”
“对，这话说的有理，可是这趟走镖，于老镖师一定是记得清清楚楚的，只因这趟走镖与往常不同，我说的不同，不是这走镖的货物有何异样，是于老镖师在那走镖路上的经历与往常不同，于老镖师，我说的对么？”
于万全脸色突变，怒声道：“你，你究竟是何人，怎会知道我走镖路上的事情？”
此话一出，于万全便自后悔，却已经来不及收回，面色铁青地狠声道：“你便说来听听，我这趟走镖究竟有何不同？”
袁铁手嘴角撇了撇，继续说道：“于老镖师离了南安镇，这一路上却也顺风顺水，总有半个月光景，于镖头便行到了一处名为虎岭的地界。那里有一路山匪横行，那匪头名唤插翅虎马宝。这马宝虽只是个山匪，手上的功夫却不弱。一般镖局从此路过，多是上山拜会，也有绕远路过去的。于镖头却不必，那平安镖局的旗号畅通中原，镖局分号遍布四方，早与这些拦路的山匪、湖匪熟识了，自是不必担心意外。哈哈，本来是没有意外的，那一日却是出了意外。”
袁铁手住了嘴，端起杯子，喝了一口茶水。蔡三爷几位除去那于万全，佟老大三人，连带那店老板都支着耳朵听这故事。见那袁铁手喝水润嘴，便也端起身前的茶盏喝水，一时间，杯盏碰击之声响起，将那紧张的气氛缓和了一些。
客栈外，寒风吹打着紧闭的窗棂门扇，哗哗地作响。天晚时分已经停歇的风雪又起了势。侯老实从柜台后起身，走到客栈门前，开门探头朝外看看。屋外一团漆黑，门外寒气夹着几片雪花袭进屋内。侯老实忙关上屋门，念念道：“这鬼天气，应该再无人上门了。”口中说着，拿起一旁的门栓，将屋门拴住，以防劲风吹开。回身拾起地上的干柴，添了两块到火盆中，便又坐回柜台后，静听那袁老大的“故事”。