诸人见伍烘从后厨回来，脸上显出一丝惊慌之色，与方才出手杀人的那个冷酷嗜血的伍烘一时判若两人。齐八爷笑道：“伍兄弟，你或是多虑了。那两个乡野村夫哪里见过这等场面，咱这里横尸一人，估计早就把他们两个吓得不知跑到哪里去了。”
“是呀，是呀，乡下人哪里见过这场面，早吓跑了。”吴老爷子随声附和。
“不对，几位或许不知当地实情，这里非是一般乡野之地。现下无暇多说，我们便快些离开，余事等到了前方再细说。”伍烘摆手让来福、去喜将地上贺老幺的尸体抬去车上。
“诸位都听伍兄弟安排。不必忙乱，便是遇上事情，我们本就是江湖上的人物，自不会怕事。”赫老大高声说着，带头朝外面走去。
齐八爷几人面面相觑，心中不以为然。看伍烘如此郑重，便不再多说，按他所嘱，各自回到自己车里。来福、去喜手脚快捷，早将贺老幺尸体用自带的油布裹了，仍放回贺老幺自己车里。又取出担架，不顾胡跌儿推辞，让其躺在担架上，抬回胡跌儿车里。复又回到客栈正堂，从后厨取水，将地上血迹冲洗干净。将翻倒的桌凳扶起。那些破碎的瓷碗被扫至角落，按伍烘嘱托，留下一锭银子在那柜台上，算是饭食及破坏用具的费用。两人一阵忙活，手脚麻利，便将客栈堂屋清整干净。
一切收拾完毕，奔出客栈时，十辆马车已经起程上路了，两人拔腿追去，不多时，便赶上了前面的马车。来福、去喜先上了胡跌儿的马车，给胡跌儿验伤，换药。完事后，来福便就留在胡跌儿车里。去喜下车，去到最后一辆车里，与那年小丘的尸体同乘一车。
一行离了这荒村客栈，走上大路。赫老大与伍烘押车，仍是走在最后。打马起程时，两人看到那荒僻村路上站着几个年老村夫，正注目一行人远去，看那眼神，俱是恶狠狠的，仿佛是看到自家仇敌一般。
“这客栈，这荒村总是透着一些怪异之处，看那平常村夫，都是如此反常。我们总要当心前路才好。”伍烘眼睛撇着赫老大，低声说着。
“哼，便是遇见那罗虎子又能如何，顺手除去罢了。”赫老大低声念着。
伍烘不语，眼睛扫视四周，小心戒备。赫老大虽如此说话，心里却也提起了几分谨慎，眯着眼睛留意前方。
一行人在路上走了大半个时辰，道路前方显出一道山谷。两侧山石耸立，中间一条山路崎岖。
“这里倒是一处劫匪出没的好场所。”伍烘小声念着。
“我倒是想那罗虎子现身，我倒要看看他是个何等厉害角色。”赫老大狠声道。对那罗虎子的“蛮夷”之说，赫老大心怀愤恨，总念念着要惩处对方一番。
前方马车已经进了山谷，赫老大与伍烘两人嘴里说着，打马跟在后面，四目巡视，更加小心。此时正值午后，日光充足。一进到谷内，山石遮蔽，忽地昏暗了许多。这一处所在，却正是山匪作案的好场所。
“那里有人。”伍烘抬手一指。赫老大顺着伍烘手指方向看去，见山谷西侧怪石嶙峋，并不见人迹。
“人在哪里，是何模样？”赫老大出声问道。
“只是一晃，便不见了。”伍烘眯着眼睛看着自己手指方向。
“你不会是眼睛花了，看错了吧。”赫老大“嘿嘿”笑了两声，“不必太过紧张，那罗虎子能有多少手段，一群落草的乌合之众罢了。”
“不是紧张，就是想着能一路平安到了地方便好。”伍烘眼睛望着那个方向，嘴里念念着。
赫老大“呵呵”笑着，打马前行。
“看，那里。”伍烘忽地出声道。
赫老大抬头看去，确见一个人影在山谷西侧大石间隙间闪过。
“不必理会他，看他有何伎俩。”赫老大看着那方向，低声道。
伍烘不再言语，眼望前方，眼角余光扫视着山谷两侧，打马随在赫老大身后朝前走去。
一行人沿着山谷中道路又前行了一炷香时分。这段时间于两个押车人来说，却觉得甚为漫长。伍烘发觉那山谷两侧山石后闪动的人影越来越多，到后来，总有十几个人，且不再避讳，竟有人便站在大石上看着这一行车队。那些人都是衣衫褴褛，直如乞丐一般。
“看来今日是躲不过一场恶斗了。”伍烘早从怀中摸出三支手掌长短的飞刀藏在手里。
“无妨，看这些叫花子能有什么作为？”赫老大眼望前方，满脸不屑之色。
赶马的车夫也早发现了山谷两侧有人跟踪，心中自是害怕。见押车的两位大爷都不当事，便也都故作镇定，继续赶马前行。
如此又前行了一段路程，两侧山谷大石上站立的人众越来越多，十辆马车显见已经进入了对方的包围圈中。只是一条山路，别无它路，唯有前行，无处躲避。便是沿路返回，也无可能了。不知何时，后方路上也早站了许多人，早将来路截断。只是那些人只站立各处，眼睛看着这十辆马车，并无其他举动。且大多人手中并未持着兵器，只是空手而立。只有少数人手中拿着锄头、镰刀等农具。
赫老大尽管脸上依旧是不屑之色，心中自也难免打鼓，念着：“对方如此多人，今日要想脱困，唯有拿住那领头的，以他为要挟，方能走出这山谷。哼，既然小汤大人安排了这条路程，这一路定不会有大风险。这些山匪也只是凭着人数多罢了，看那寒酸样子，便不是能做事的。”
正当赫老大心中思想着脱身之策，忽听一声大喊：“站着了。”那声音扯着脖子喊出来，甚是尖利刺耳。
赫老大此时已经走到车队前方，眼见十几丈外，远处空地上站着一个矮子，两手叉腰，仰头向天，高声喊道：“此山是我住，此路是我开，要打此路过，留下买路财。”
那矮子喊毕，两侧山石上站立的众人齐声高喊：“要打此路过，留下买路财，留下买路财。”声音震耳，在山谷中回响。
伍烘叮嘱最后一辆车上的去喜在车尾看护，去喜点头承命，跳出车外，从车厢内的卧榻下抽出一把长剑，反握在手里，守在车尾，小心戒备。伍烘满脸凝重之色，打马赶到车队前面，对赫老大低声道：“我过去会一会他们，看他们有何伎俩。”
“嗯，你小心些，不要与那些喽啰纠缠，不要轻易杀伤人命，免得引来混战。叫出那领头的，擒贼需擒王。”赫老大低声叮嘱。
伍烘答应着，翻身下马，将手中的飞刀重又收回怀中，举步走到那矮子近前，抱拳道：“这位兄弟，我们只是出门探亲的一家兄弟，并不是过路的客商，没有多少钱财，若是不嫌，便收了这锭银子，算我们求个平安。”嘴里说着，手上托出一锭大银，捧在手上，将手朝那矮子身前探去。
“哈哈，这位官家，你当我们是叫花子么？我等虽是山野之人，却也不是如此便可以打发的，收起你的银子吧。我们也不多要，人可以走，马车留下。”
伍烘脸上变色，回手将银子放回怀中，脸上泛笑，朝那矮子拱了拱手道：“敢问这位兄弟如何称呼，可是这里的主事之人？”
“嘿嘿，我就是个传话的，将我们当家的话头带到，你按我们当家的意思办，便能求个平安，若是不从，那你几位今日便走不出这山谷了。”
“可否请你们当家的出来，我与你们当家的见个面，有事好商量。”伍烘脸上堆着笑，两手抱拳。
“没那个必要，你就给个痛快话儿，我们就是这个意思。你是答应还是不答应，给个话便了。”矮子仍是双手叉腰，仰着脸，看着伍烘。
“好，我便给你个话儿。”伍烘举步朝那矮子身前走去，仿佛是要近身说话。
那矮子见伍烘靠近，察觉有异，忙抬手道：“你站着，不必……”话未说完，伍烘猛地跨步，欺身靠近。那矮子抬起来的手尚未放下已经被伍烘伸手拿住，待要挣脱，却只觉一阵剧痛，那只被抓住的胳膊被伍烘手上使力，一托一扭，已经脱臼。疼痛之下，矮子“啊”的惨叫一声。伍烘动作甚快，不待矮子有所动作，又一把抓住矮子的另一只手，反手扭住，令他动弹不得。
旁观众山匪见了，大声呼喝，有几个便要冲上来与伍烘动手。伍烘早有准备，一手扭住矮子的手臂，一手亮出一把用作暗器的短刀，抵在矮子眼窝处，大声道：“哪一个敢过来，我便将他一个眼珠子剔出来。”那几个试图冲上来的山匪便停住脚步，站在原处，回头望向不远处的一方大石方向。
“哪一位是主事的，请出来说话。”伍烘举头四顾，大声嚷道。
“哈哈，倒是好手段。放了我手下兄弟，我罗虎子来和你讨教两手。”一个声音从那方大石上传来，声音粗粝，入耳甚是难受。
伍烘心中一振，暗道：“那罗虎子果然来了。听闻他为人仗义，爱惜手下兄弟，江湖上一向有些口碑。今日倒要见一见这小汤大人招拢不成的人物是个何等模样？”心中想着，抬头朝声音来处看去，心里又是吃了一惊。
伍烘见那说话之人盘膝坐在山谷东侧的一方大石上，那大石正处在背阴处，那人应该早就坐在那方大石上了，只是因了周遭人数众多，并没有引得注意。此时循声望去，看到那盘膝而坐的汉子正是那客栈大堂上，在那躺椅上瞌睡的店老板。
伍烘心中惊讶，手上使力，将那矮子脱臼的胳膊复原，伸手一推，将那矮子放了，朝那山石上的罗虎子抱拳道：“原来是店老板，讨要饭费不必如此劳师动众的，我们兄弟已经将那吃食、折损的银子放在客栈里了。”
“哈哈，官家说笑了。”那罗虎子站起身，腾身从山石上跳下。原本脚上趿拉着的一双草鞋留在了大石上，只一双赤脚立在伍烘面前，抱拳还礼，“这位官家，没有伤我手下兄弟，我代他谢过了。”
伍烘料想这罗虎子已经知晓了晌午时在客栈中的争执，知道自己一行与官府有关，便也不做辩解，拱手道：“罗兄弟猜的不错，我们确是官家，只是并非这里那个不顾民间疾苦的无良官家。咱们是关外那个视百姓如一家的官家。”
那罗虎子听了，脸上变色道：“你们倒是胆大，这关内的地界你们也敢这样大摇大摆的闯进来。”
伍烘拱手道：“罗兄弟，你们占山落草与明廷为敌，咱敬佩你是条好汉。怎听了你这话，倒像是与那无良官府一头儿的。我家小汤大人还曾派人拜会过你，或是因了一些误会，罗兄弟你没有应允。我家小汤大人还时时念着你，想着有一日能亲自前来拜访。”
“哈哈，今日我们还真是遇到了大买卖了。”那罗虎子仰头大笑两声。
伍烘心中一动，暗自叫苦，知道自己一念之间说了不该说的，却已经收不回了。对这罗虎子及这一众草民还是心中小瞧了，料不到对方竟是如此强硬，比之许多江湖门派更为棘手。心知今日难以和缓解决，唯有凭各自手段了。心中想着，两手背在身后，手上握紧飞刀，只待对方动作便出手制敌。
罗虎子笑罢，扬声道：“我们山上兄弟自是痛恨官家欺压，可我罗虎子更瞧不上那跟着关外鞑子混吃混喝的无耻之辈。咱祖上是跟着岳爷爷抵抗金人的，怎能与你们这群背弃祖宗的禽兽为伍。”
伍烘本是汉人，年少时，在少林寺出家。后因触犯戒条，被逐出寺院。后被关内走动的赫老大招拢过去，为关外金汗皇太极所用。此次受命于内秘书院大学士范宪斗，及那近几年新成立的大汗近卫组织“天隼”派遣，跟随“天隼”副主管汤山，于关内秘密招拢有些势力的江湖人士，以图日后所用。今日被罗虎子如此痛骂，更是难堪，脸上变颜变色，心中气极，不等罗虎子说完，便甩手将手中的三把飞刀朝对方当胸要害处打去。