窗外的风一阵缓，一阵紧，吹拂屋顶的小雪粒纷纷的飞下，仿佛又下起了雪。
曹化淳抬眼看着潘石头，面色凝重，摇摇头道：“若真如你所说，那便是惊天的大事了。出了这门，若是有半个字传到旁人耳中，你便是个死。”
潘石头打了个寒颤，身子缩得更紧，低头轻声道：“我只是在您这屋里说说，心里有话不敢有半丝瞒您。”说着，潘石头弯腰一礼，不敢起身。
曹化淳走近过来，伸手轻拍潘石头的肩头，低声道：“我欢喜你的，便是这点。只是不藏私固然好，但有些话出了这屋子，便是睡梦里也不能吐出一丝一毫。”
“我在宫中多年，自是知道此事关系重大，您也知道我一向小心谨慎，出了这屋子，绝不会吐出一字一句。谢过曹公提醒，石头心里明白。”
“起身吧，老是躬着身子，不累么？”曹公走回书案后，坐下身子，“那魏逆一党崔承用逃匿关外，投靠鞑子，这消息是田公得到的。田公也早与我说过。我们与鞑子多年交战，这贼投靠鞑子，确是最为可恨；而他身处关外，也是最难追讨正法的一个。”
“您确信那胡跌儿奔赴关外，与铁七兄弟所担差事相同，都是为了追讨正法那贼人崔承用？”潘石头抬眼看着曹公，复又摇摇头，眉头紧皱，“那这里面仍有许多说不明白的地方，确是一时难以……”
“说不明白，便多想无用。”曹公伸手想去拿笔，伸至半途，却又缩手，两指揉捏鼻梁，脸上显出一些疲累之态，“去年，田公还曾随口说过，总要将崔承用这贼正法才好，便是用了非常方法，也属应当。”
“那田公真的如此说？”潘石头眼睛看着曹公。曹化淳仍是两指揉捏鼻梁，脸上仿佛闪过一丝不悦之色，闭目不语。
“……非常方法……那三人中佟老大身亡，敖胖子失踪，只有胡跌儿安然无恙，更与那鞑子结伴一同去关外，好一个……‘苦肉计’。”潘石头说出此话，又忙摇头，“不对，仍有一些想不明白的地方。那麻黑子……”
“不要妄加揣测，田公只是一年前嘴上说过那么一句，却从未与我说过要如何追讨那贼人。记得去岁我两个面见圣上，圣上还叨念说魏逆崔承用身在关外，官至高位。此贼一向狡诈，有手段，更曾在朝廷户部任职，知道朝廷家底儿，实在是圣上的一块心病。即便那时，也不曾听田公说过要如何追讨那贼。若他真的如你所说，背着圣上使了什么‘苦肉计’，即便最终功成，也定是触了圣上的忌讳。圣上心重，田公若真的行此险招，那真是……”
“何况，他还坏了十三吉祥中的佟老大与敖胖子两个。”潘石头瞪着眼睛，望着墙上的一副墨梅图，眼神空洞，嘴里念念，忽地转头，“对了，正因那田公的计划中要损折我们手下两人，故而才不与圣上明言。他知道圣上最信曹公，若是圣上得知，此事定会与曹公商议，那您定是不肯，那此事便难行了。”
曹公闭目听着，语带怒意，开口言道：“什么‘我们’手下两人，这大内，这京城，这天下都是当今圣上的。”
“该死，我说错话了。”潘石头伸手打了一下自己的嘴巴，两眼看着曹化淳，“那田公自是料定若是此事功成，圣上定然心喜，便会不再计较其它了。”
“此事功成，确是一件大喜事，也是一件奇功。圣上何止心喜，定会大加封赏。毕竟此事难如登天，多少封赏都不为过。只是封赏过后，尘埃落定，圣上心中……”说至后半句，曹化淳声音愈加低微，直如自言自语。脸上莫名显出一丝感伤之色，只是一闪即逝，复又掠过一丝喜色。
“那田公……”潘石头开口还要说些什么，却被曹公伸手止住。
“你我所说，都是无端揣测，毫无根由，不必再说此事了。”曹化淳面色阴沉。
潘石头一愣，一时无语。屋内陷入一片死寂之中。沉默半响，方才点头道：“是，是，确是毫无根由。那胡跌儿与鞑子为伴，或是真的投靠了鞑子，也未可知。”
曹化淳点点头，半响无语，过了一会儿，方念念道：“那信上都说了些什么，你仔细说说。我这老眼不济，便不细看了。”
潘石头点点头，躬身拿起那书案上的信，举到眼前，仔细看起来。看了约一炷香时刻，身子立起一些，声音稍扬道：“我给您说说。”
“说你的。”曹化淳眯着眼睛，身子后仰，两手缩在袄袖里，捶打着自己的双腿。
“铁七信中说，那胡跌儿身上有伤，初时，一直在马车内休息，单独用饭，只见过几次侧脸，并未认出。之后在一家客栈中，那胡跌儿竟唱出‘十三吉祥’间传话的小调，故才惊觉发现了他。”潘石头半低着头，目光注视着书案，说了几句，抬眼看了曹公一眼。
“嗯，你继续说。”曹化淳低头拿起那信，看了两眼，又放回桌上。
“铁七说，那胡跌儿的意思便是让他夜半杀人，而那胡跌儿唱曲之时，也伸手示意了他那想杀之人。”
“铁七便照那胡跌儿所指做了？”曹化淳翻眼看了一眼潘石头。
“正是，不光如此。铁七还说，车至半途一处山谷之中，路遇山匪。两个护送之人被那山匪引进山中。余下几人都被那山匪打败。那胡跌儿再次唱起小调，示意形势紧迫，要铁七必须出手解救。”潘石头低着头，翻着眼睛看着曹化淳。
“‘解救’……你方才说那胡跌儿身上有伤。铁七信中没说那伤是如何来的么？”
“没说。或是这些人劫持了胡跌儿，胡跌儿认出了铁七，便出声让铁七相救。”潘石头猜测道。
“嗯，倒也有这可能。”曹公仍是闭目捶腿。
潘石头绕过书案，低声道：“曹公，您日夜操劳政事，确是要顾及自己身体了。”说着，双手在曹公肩头轻锤起来。曹公张了张眼睛，复又闭上，微微点头，脸上露出安适之态。
“接着说。铁七定是又出手了？”或是捶打的舒服，曹公的语调有些慵懒。
“是，铁七并不知道此前胡跌儿、佟老大三人在外的变故。‘十三吉祥’相约，若是在外相遇，只装作陌路。若是危机时刻唱出那曲调，必须按唱曲人要求行事。当时，定是来不及铁七多想，他只能按胡跌儿要求做了。”潘石头熟悉这些套路，说来语速很快。
“嗯，他们还有这些小伎俩，我却不知道。”曹公轻叹口气。
“都是小事，是我与那田公身边的陈生公公想出来的，总得有法子让他们能有个联系的手段。”说起此等“功劳”，潘石头脸上并没有丝毫自得之色。
曹化淳闭目不语，等着潘石头继续说下去。
“话说回来，我倒是也能体谅铁七的做法。虽说，我们寻到了这个机会，做出一番谋划不容易。可此番谋划，实在是算不得上策。那铁七曾私下对我说，即便是成功混入关外，他一个江湖人物也未必能见到那已经身居高位的崔承用。便是见到了，那崔承用一向狡诈，对来自关内的中原人士定会加倍小心，铁七也未必有出手的机会。说来也是，我们此前已经两次安排人手混出关外，混入鞑子军中，想着寻机刺杀那贼人崔承用，将其正法，却都事败了。虽所幸我方没有人员损折，却更令对方提高了警惕，之后再难以寻机下手。鞑子招抚中原武林人士为其所用，虽说算是给我们提供了又一个良机，但能否真的事成，我们心下都难以乐见，我们这番谋划，本就算不得上策。故而，铁七听了那胡跌儿唱出小调，定是以为上面有了更好的安排，让他听令那胡跌儿。”
“你这长篇大论的为铁七求情，又是何必。我并没有责罚铁七的意思呀。”曹化淳睁开眼，抬手将潘石头捶肩的两手推开。
潘石头垂首后退一步，低声道：“小人只是说了心中所想。”
“那胡跌儿不也是混入那些江湖人士之中么，又与铁七有何区别？”
“若那胡跌儿真的是与铁七无别，那田公何必瞒着曹公与圣上。曹公此前几次安排人手出关，都与田公说了，便是这次安排铁七出去，也与田公透了信儿。田公却从未提及胡跌儿之事。圣上当年可是让田公和您两人专事追讨魏逆余党、平反冤案的。如此大事本应与您通气的。既是没通气，无非那胡跌儿或是真的背叛朝廷，投靠了关外鞑子，或是那田公的谋划实在不能说出口……说不出口的，那定是不同寻常的一番谋划了。”
曹公沉吟片刻，忽地起身，转身面对潘石头，低声道：“你的意思，是要铁七助那胡跌儿成事。”
“若那胡跌儿真的投靠了鞑子，等事情坐实，咱总要将此事当着圣上与田公言明。那胡跌儿毕竟是田公着力举荐入‘十三吉祥’的；若是真的应了咱的猜测，那胡跌儿出关是有差事在身，那不妨便暗中助他功成。一来将那魏逆崔承用正法，算是完成了一件大事；二来便让田公得了这一件大功……岂不是‘好’。”
“若那胡跌儿真的是出关办差，铁七自是应该相助。”曹化淳声音倦怠，仿佛有了些困意。
“那我立时传信铁七，让他再改装跟随胡跌儿，见机行事。”潘石头身子前倾，做出请示之态。
“嗯，你便看着办去吧。提醒他小心谨慎，不要与胡跌儿直接接触，也不要轻易出手。”曹化淳沉吟片刻，眼睛看着潘石头，“我们要装作不知晓那胡跌儿行踪方好。铁七嘴严，自可放心。若真是事成，咱们再做打算，佟老大总是不会白死的。”
潘石头躬身道：“小的自然知道。”
“嗯，那就下去操办吧。”曹公点点头。
潘石头躬身后退了几步，转身走出门外，回身将屋门带上。
曹化淳拿起那两页信纸，走到窗前，又拿到眼前看了看，便团成纸团，扔到屋中的火盆里。瞬间，便化成了纸灰。
看着那火盆中渐渐暗淡的火苗，曹化淳嘴里念念自语道：“刻意损折了佟老大与敖胖子，那田怀仁瞒着圣上的应该不止这些吧……”