丰京世家的能量在这一刻彰显，独属于世家大族的手腕，让姜笙后怕不已，也让许默的内心沉甸甸。
朱志婚事被退，名声尽毁，已是板上钉钉。
但有朱家人护着，他还是举人老爷，甚至能去外派做个小官，生活依旧无忧无虑。
真是不公平啊。
斜阳县的许县令夫妇，因为两袖清风，因为没有靠山，被冤枉以后竟然只能用自戕证明清白。
许默真是恨啊。
他压抑着情绪，爱恨在心口奔腾，连带着在国子监的日子都显得恹恹。
赵元最敬仰许默，第一个凑上来关心，“许兄你没事吧？可是家中发生什么大事？亦或者银钱短缺？”
许默摆摆手。
齐淮奇道，“那能是什么事，让我们勤奋的许大学子把书都拿倒了。”
许默赶紧把书籍颠倒，才发现自己并没有拿倒，现在才是真的倒了。
齐淮和赵元笑地前仰后合。
只有朱思桓坐在角落里，阴沉着脸一言不发。
许默把书回正以后，决定祸水东移，“朱兄缘何一言不发？”
朱思桓还没来得及张口。
赵元手舞足蹈地比划，“我知道，朱家出了好热闹的事，你那个表叔在外头养外室，儿子都多大了，还要娶陶家的姑娘，现在被陶家姑娘退了婚，已经沦为整个丰京的笑柄。”
说完，兀自仰头大笑起来。
许默也扬了扬唇角，皮笑肉不笑。
在丰京世家的眼里，沦为丰京笑柄就是很严重的事情，可在他这个小地方人的眼里，失去性命才是最让人惋惜难过。
“原来是陶家。”齐淮也想起什么，“朱家跟陶家这个亲事，恐怕是必联不可，陶家姑娘最委屈的事情应该是，跟朱志退了亲，还得其他朱家人议亲。”
许默一怔。
这是他所不了解的，丰京世家联姻并不是单纯的谈婚论嫁，而是两个世家的联手，甚至是合作，为表诚意才给小辈牵线联姻，只为关系坚固不散。
“跟朱志退了亲，就只能退而求其次选择小辈。”赵元瞪大眼睛，捅了捅朱思桓，“朱兄，你也有机会哦。”
这本是句调侃，其他人会心笑过便罢。
朱思桓却勉强勾起嘴角，嘶声道，“不会的，陶家的要求至少是个举人。”
朱家子嗣众多，小辈却多是秀才或童生，没有一个举人老爷，否则陶家也不会选中而立之年的朱志。
但最让人侧目的，还是说出这句话的朱思桓。
稍作揣测以后，许默心底翻起轩然波浪。
十月，北疆。
和姜笙猜想的一样，这个地方果然又苦又冷。
明明在安水郡还能穿薄衫的季节，北疆却要早早地套上厚衣，备上夹袄。
也是这个时节，游牧民族缺吃少穿，为了生存选择冲进边疆的村子，掠夺村民食物，糟践无辜女子。
方恒作为第三大队第五小队的第十支队队长，经常带着队伍里的人在边疆线上骑马游荡，守护百姓的同时，震慑游牧民族。
他负责保护的这片区域叫“来古村”，里头有十几个七八岁的孩子，经常骑着扫帚跟在他们身后，美名其曰“巡查”。
方恒并不讨厌这群孩子，尤其是其中一个梳着小辫的姑娘，像极了他的妹妹姜笙，以至于吃饭时他总要留个饼子，在无人时塞给小姑娘。
今天第五小队吃羊肉，方恒特意留出拳头大小的肉块，拿油纸包裹着揣在怀里，骑马溜达到来古村时，十几个孩子又骑着扫帚冲出来。
“阿加。”梳着小辫的姑娘亲切地唤他，“你们又来啦。”
边疆也有游牧民族，说的并不都是中原官话。
好在方恒呆久了也能听得懂，笑着摆了摆手。
这是他们之间的暗语，每次他摆手，就代表要有好吃的了。
小辫姑娘高兴地脱离队伍，等在角落里，不多时，方恒走过来，把肉块交给她，又摸了摸她的头。
仿佛隔着时空，摸在了妹妹姜笙的头上。
“是肉哎。”小辫姑娘惊喜不已，“要留给阿爸阿妈一起吃。”
方恒对于这种事情一向不管，给出的东西就是别人的，他无权置喙。
少年翻身上马，示意手下散开监察，多留意北面的动静。
姜一等人领命离去。
他则继续在来古村附近溜达，看着小辫姑娘混在人群里骑扫帚，忍不住笑弯了眼。
直到东方有信号弹升起，那是整个军营特制的，遇见游牧民族，急需援助的信号。
方恒立即加紧马肚，朝着东方奔去。
可奔了半盏茶的时间，却没有任何动静，没有人声，没有吵嚷，也没有地动山摇的对殴。
游牧民族骑马，第五小队也骑马，每次会面两公里以外都能听见动静，恨不得将原地踩踏出坑，绝不可能这样安静。
方恒勒停马儿，直觉告诉他，出了问题，很大的问题。
但偏偏，不知道是什么问题。
正着急上火时，父亲的教导在脑中一闪而过，他立即跳下马，伏在地上倾听。
果然有骑马的动静传来，却不是东方，而是他刚刚奔过来的西方。
不好的预感浮现心头，方恒几乎是立马疾驰回来古村。
入目的凌乱，让他目光通红。
方才还活蹦乱跳骑扫帚的孩子们躺在地上，面容苍白没了呼吸。
梳着小辫的姑娘怀里滚落出个油纸包，露出里头凉透的羊肉块。
饥饿的游牧人弯腰捡起，扔进嘴里嚼地吱嘎作响。
“香，真的香。”
他评价，顺势踢飞了挡路的小辫姑娘。
方恒的眼睛由通红变成了血红，他不记得自己是怎么抽出利刃，也不记得是怎么劈砍过去。
即使对面是七八个游牧壮汉，而他只是个单薄的少年。
只知道劈砍，利刃，折断，伤痕。
耳边是游牧民族聒噪的惊呼，以及愤怒地骂咧，最后变成不甘的双眼，和冰冷的尸身。
斗殴到最后，方恒的体力快速流失，游牧民族也只剩两个壮汉。
但他们持着长刀，露出狞笑，显然以为胜负已分。
方恒单膝跪地，右手持刀，胸口微微起伏，像是在恢复体力，又像是力竭等死。
就在两柄砍刀悬于头顶，即将落下的时刻。
方恒耳朵微动，听到了远方的动静。
好似……哥哥弟弟与妹妹来了。
“三哥……”
有谁在呼唤，像濒死前的幻觉。