谁能想到，在外头二五八万的，连大掌柜都不惧怕的大师傅，居然也有带哭腔的一天。
张香莲吓了一跳，有些内疚自己是不是过份了。
可她是真的没办法给予回应。
过往被殴打，被差使，被羞辱，被打压的生活实在是太过深刻。
她好不容易从一滩苦水中爬出来，又要踏入新的苦水吗？
不。
狗可以改不了吃屎，但人得改。
“大师傅，我不好，我是个残花败柳，也不能生育，这辈子就想守着几个孩子了却残生。”张香莲有几分难堪，“我没有你想的那么好，我只想平静的生活。”
如果所有的快乐，都需要用眼泪和难过来换取。
那么她宁愿没有快乐，也不要任何眼泪与难过。
平静，是受过伤害之后唯一的奢求。
“不，你好，你很好。”大师傅结结巴巴，“香莲，你不是残花败柳，你真的非常好，比我见过的所有人都好，我想照顾你，照顾你一生。”
“可我不想照顾你。”张香莲后退两步，“我只想安安静静地老去，我只想看着孩子们长大，眼前的就是最好的。”
她的面容平静，声音陈恳，看得出来是心里话。
大师傅如坠冰窟，连小圆肚都跟着战栗，绝望铺天盖地的笼罩，他发现无论怎么样都温暖不了这个女人，也走不进她的心里。
知道她害怕男子接触，大师傅就离她不远不近。
知道她不善言辞，大师傅代她同悠然居谈合作，为九珍坊争取利益。
可到头来，依旧是一场空。
说不上是失落，还是难过，大师傅绝望转身，摇摇晃晃地远去。
有谁在远处吟唱：衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴……
可惜他连憔悴的资格都没有。
大师傅一步三晃，张香莲平静张望。
只有了解她的人能发现，她双手在颤抖，她眼底积蓄起泪意，又很快拭去。
转身，敲开二进小院的门，佳人身影吞没，与街头转身的大师傅一起，同时消失在视线里。
“唉……”
“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
汪小松长叹息，姜三和姜四念起他们仅会的，据说是为了讨姑娘欢心，特意找许默请教的诗句。
“够了你们仨。”郑如谦黑着脸出声，“赶紧回家。”
也就是大师傅跟张姑姑沉浸在示失意里，没听见马车的动静，换个人早就用眼神刀过来了。
姜三讪讪地松开缰绳，两三下赶到小院门口。
下车的时候，姜笙终于疑惑出声，“二哥，为什么姑姑拒绝了大师傅，又偷偷抹眼泪呢？”
在她看来，不喜欢就拒绝，是很正常的。
偷偷抹眼泪，则代表不舍。
又不舍，又拒绝，大人的世界真复杂。
“因为……姑姑害怕吧。”郑如谦轻叹。
周志强一定不是刚开始就酗酒打人，他必然也真心对待过张香莲，只是后来爱意被磨平，时光增添了戾气，原本温柔小意的人，逐渐面目全非。
都道人心隔肚皮，不到盖棺的那一刻，谁又能真正下定论。
“可是，我能确定哥哥们会一直对我好。”姜笙仰着头，眼睛闪闪亮亮，“你们不会抛下我，也不会打我，更不会羞辱我。”
那是哥哥们呀，是她的哥哥。
郑如谦的鼻尖莫名微酸，他伸出手揉了揉小姑娘的脑袋，笑骂了句，“就你自信。”
可这份自信，正是他们给的。
或许也与姜笙的不畏惧，勇敢大胆有关，无论什么时候，无论吃过多少苦头，她都是愿意信任，灼灼向阳的小姑娘。
奈何这世界上也只有一个姜笙而已。
更多的人畏惧伤害，一朝被蛇咬十年怕井绳。
他们的肌肤从软嫩到坚硬，受过的伤害变成铠甲，将他们牢牢裹住，抵御住了恶人，也阻碍了好人。
他们不清楚吗？
不，他们非常明白，内心通透，但战胜不了自己。
厨房里。
张香莲刚把大肘子放进锅里，身后就传来动静。
是个圆润的小姑娘蹦跶着冲过来，闷头扎进她怀里，“姑姑姑姑，今天又煮大肘子啊，真香，姑姑的手艺真好。”
郑如谦在后头嫌弃，“那么胖了还吃大肘子。”
“哼，你不胖，你瘦，你都快劈四哥两个了。”姜笙叉着腰回嘴。
郑如谦刚开始还不服气，扭头看见过份纤弱单薄的小四弟，又哑然。
姜笙得意大笑，银铃般的声音在院中回荡。
张香莲心中那点失落忽然就被抹去，每天笑眯眯地看着孩子们，比什么都强，这已经是神仙般的日子了，她不应该再奢求其他。
不应该的。
大肘子端上桌，晚饭其乐融融，姜笙和郑如谦一边嫌弃对方胖，一边大把的肉夹过去。
偶尔有块落在许默的碗里，被默不作声吃掉。
“大哥，国子监可有事端？”长宴惯例询问。
许默夹菜的动作微顿，“没有恶性事件。”
大家把心放回肚子里，用完晚饭休息。
张香莲彻底平静，搂着姜笙商量，“荔枝糕点还得更改配比，有些过于甜腻了，明天你来作坊帮忙。”
小姑娘满口答应。
第二天，娘俩坐车赶到白水面的作坊，半天才试出两个，送到九珍坊给大家品尝。
郑如谦刚安排了人去川蜀区域不知道运些什么，也上前来凑热闹。
“东家给我们留一块。”苗招英拉着大丫过来。
九珍坊里热闹纷纷，以至于没人注意到，外头多了个寂寥的大师傅。
一夜辗转，他不光圆脸上多了俩眼袋，肚子也似乎瘪下去不少，此刻躲在角落里看着张香莲，眼底满是心痛。
“孔师傅，你要不进去吧，有话进去说。”守门的姜三叼着根稻草怂恿。
大师傅哀伤地摇了摇头。
“男人就得有话直说，藏着掖着像个什么样子。”姜四也添柴，“你得让姑姑看见，才能让姑姑心疼。”
她……会心疼吗。
大师傅似乎意动了，深呼吸几次，终于鼓足勇气。
一个身影抢在他之前踏进九珍坊，龇牙咧嘴道，“东家，如你所料，廖家出招了，他们……把荔枝的价格降了足足一半。”