艾德耐心地等着，他知道，这可能是他找到菲儿的关键一步。他深吸一口气，心中默念，一切都会好的，菲儿。
艾德看着摊主消失在小屋后面，然后又掏出了一个小小的金属徽章。这是他在杰森的暗格中找到的，其中刻有一个与那些普通信息服务商标志不同的符号。艾德猜测，这可能是杰森在黑市获取特殊信息服务的凭证。
摊主返回时，艾德正好放下那枚徽章。他看到徽章后，脸色一变，紧张地四周环顾一下，然后迅速从他的口袋里取出一张黑色的手绢，将徽章包了起来。
“先生，“他语气紧张但尽量保持礼貌，“我想我误解了你的意思。对不起，我没有你要的‘特殊服务’。“
艾德看着他的反应，心中微微一笑。他知道这个徽章的确有用。他站起来，拿起徽章，然后将它塞进了摊主的手中。
“我并不是来找麻烦的，“他安抚道，“我只是需要一些信息，这枚徽章是我朋友留给我的，他说你可以帮助我。“
摊主看着手中的徽章，然后再看看艾德，眼中闪过一丝认真的光芒。他看了看四周，然后点点头，“跟我来，“他说，然后转身带领艾德穿过一道隐藏在墙后的暗门，进入一间密闭的小屋。
这个小屋的装饰比外面的摊位更为精致，显然这是摊主真正做生意的地方。艾德坐在一张磨砂玻璃桌前，等待着摊主为他提供那些他所需要的信息。
摊主领着艾德离开了小屋，然后开始在这个密集的市场中穿梭。他们走过了充满异香的食物摊位、热闹的街头艺人表演区、熙熙攘攘的杂货区，来到了一个人烟稀少的地方。这里的光线昏暗，只有几盏孤零零的路灯在闪烁，周围更多的是堆积的垃圾和一些破败的建筑。
摊主看似随意地左转右转，不过艾德敏锐地注意到他似乎是在记路，每次转弯都有一个固定的标志，比如一个特殊的涂鸦，或者一个特别的垃圾堆。摊主是在确保如果需要的话，艾德能够独自找到这个地方。
走过一段长长的巷子后，他们来到了一个看起来像是废弃仓库的地方。这里静悄悄的，只有一两个人在角落里低声交谈。摊主停下来，走到一个看起来像是仓库入口的铁门前，敲了三下。
“我们到了。“摊主低声对艾德说。
门内传来一阵沉重的脚步声，然后门缓缓打开，露出一道黑暗的通道。摊主转身对艾德点点头，示意他跟上。他们走进了仓库，铁门在他们身后轰然关闭。他们走进了这个地下信息市场的真正核心，即将接触到杰森笔记中提到的“暗影”组织。
这个隐藏在地下的房间，可以说是艾德此前所见过的所有科技巨头的数据中心和实验室的简版。不过，尽管设施简陋，他却能感觉到一种强烈的紧张气氛，仿佛这个房间是连接着某种巨大机器的神经中枢，而他自己，此刻，就站在了这个网络的中心。
周围，无数复杂的电线和光缆从地面和天花板伸展出来，宛如一根根血管。它们在闪烁着光芒的节点中交汇，引导着信息的流动。大面积的液晶显示屏占据了房间的一面墙，上面显示着一些无法理解的符号和图形，仿佛是某种独特的语言。
空气中弥漫着电子设备特有的气味，混杂着金属和塑料的味道。微弱的灯光下，尘埃在空中悬浮，与微妙的机械油和橡胶的味道相混合。每当显示屏刷新时，都会发出一阵微不可闻的嗡嗡声，如同疾速流淌的数据河流。
这个房间的温度维持在一个相对较低的水平，以确保电子设备的正常运行。冰冷的空气让艾德的皮肤有一种微微刺痛的感觉，仿佛在提醒他，这个地方充满了危险。
艾德看着这个房间，心中感到既惊奇又紧张。他作为一个高级法师，对科技并不陌生，但他还是第一次见到这种情况——一个如此原始，却又如此复杂的信息系统。他不禁想象，隐藏在这个系统背后的组织，是怎样的一种存在。
但无论如何，他都必须去面对。他必须找到这个“暗影”组织，才能追踪到菲儿的踪迹。所以，他深深吸了一口气，将手中的信物紧紧握住，向着显示屏的方向迈开了步伐。
这间房间，就像一片沉睡的夜空。在没有摊主的独立空间里，艾德就像是一颗孤独的星辰，浮游在这片不知所措的黑暗中。有一种寂静的压迫感在他的心底沉淀，这种压迫感不来自外界，而是源自他内心的孤独和恐惧。
电子设备运转的声音在此刻变得更加清晰，甚至他可以听到电流在金属线路中流动的声音，微弱而冷酷，如同蛇在草丛中的窸窸私语。这个声音在他的耳边回荡，刺激着他的神经，让他不由得紧绷起全身的肌肉。
一道冷酷的声音突然打破了这个房间的寂静，声音像是从虚无中产生，又消失在虚无之中。这声音没有任何人类的情感，冰冷而深沉，仿佛来自另一个世界，这让艾德不禁心中一紧。
“你要问什么？”声音问道，它的冷酷让人感到毛骨悚然。艾德环顾四周，他发现摊主的身影已经消失，仿佛他从未出现过一样。这让艾德感到一阵惊愕，他不禁疑惑，这个摊主究竟去了哪里？
房间中的空气仿佛凝固了一样，一股冰冷的气流从艾德的背后涌出，让他感到一阵寒意。房间中的灯光似乎在此刻变得更加昏暗，他的影子在地上拉得更长，更深，仿佛在强调他的孤独和无助。
在这种情况下，艾德不得不重新评估他的处境。他知道，他不能让恐惧控制他，他必须稳住自己的情绪，思考接下来该如何行动。他深深吸了一口气，然后缓缓地说道：“我想知道关于‘暗影’的一切。”
他的声音在这个空荡荡的房间中回荡，带着一种坚定的决心。尽管他面对的是一种未知的威胁，但他知道，只有他能找到菲儿，只有他能解开这个谜团。
“‘暗影’？“冷酷的声音回荡在房间中，仿佛在对艾德的问题进行模拟计算，再次破裂了沉默，“不是每个人都能提问这样的问题。你为什么要知道？“
艾德深吸一口气，他可以感受到这个声音隐藏在其中的警告和威胁，但他不能退缩，不能让任何东西阻碍他寻找菲儿的步伐。
“我有我的原因，这个原因与‘暗影’有关，你只需要知道我有能力支付你需要的费用就足够了。“艾德的回答里充满了坚定和决心，他并没有让这个未知的声音打败他的勇气。
“你是否有足够的价值？“这个声音再次提问，仿佛在测试艾德，看他是否有足够的勇气和决心。
“那要看你的答案值不值这个价。“艾德淡淡地回应，他知道自己不能显得过于急切，他需要保持冷静和沉着。
这个对话就像是一场精神的较量，每一个问题，每一个答案，都像是剑尖上的快速攻防。然而，艾德知道，他不能在这场较量中失败，他必须获得这个神秘声音的信任，才能得到他想要的信息。
在这个未知的声音面前，艾德显得无比坚定，他的眼神中充满了炙热的决心，他的声音在这个冷酷的房间中回荡，打破了所有的恐惧和疑虑。他知道，他正在迈向他的目标，迈向他找到菲儿的路上的一步。
冷酷的电子声再次响起，如同金属冲击，寒意透骨，“你知道‘暗影’的代价吗？知道后果吗？“
艾德没有犹豫，坚定地回答：“我了解，但有些事情，我必须做。“
电子声的回应却更显得嘲讽了，“你的决心很坚定，杰森，不过你有没有想过，这世界上，有些东西，它的价值是无法用货币来衡量的。“
艾德没有回答，心中却难免有些恍惚，这个电子声提醒他的，不是他本人，而是杰森，他又何曾不知道，他也在寻找，寻找他该走的路。
但他忍住了，他现在所扮演的，是杰森，他必须以杰森的身份，继续前进，“我明白，但我仍然需要知道，‘暗影’在哪里？“
电子声静默了片刻，仿佛在犹豫是否应该回答这个问题。艾德等待，等待着这个可能会改变他命运的答案。
“我可以告诉你，但你必须先告诉我，你到底为什么要找‘暗影’？“
艾德深深吸了口气，他知道他必须给出一个令电子声信服的答案。他想了想，然后说出了他心中那个燃烧的目标。
“我有一个朋友，她遭遇了危险，而‘暗影’是唯一能救她的线索。“
电子声的回应带着不可置信和嘲讽，“你为了一个人，准备挑战‘暗影’？你知道你在做什么吗？“
艾德回答得坚定无比：“我知道，而且我没有别的选择。“
电子声在空气中长时间回荡，似乎在仔细审视着艾德的回答。终于，它发出了回应，语调里充满了深深的疑问和探寻。
“奇怪的动机，非常奇怪。”它回答，“你为了一个人，愿意赌上一切。你知道，杰森，这在我接触过的大部分人类中，都是罕见的。大多数人都是自私的，他们只在乎自己，只在乎他们能得到什么。而你……你愿意为了他人放弃自己。”
艾德静默了片刻，然后坚定地回答：“有时，我们生活的意义，并非只在于自我。我们通过帮助他人，也找到了自己的存在的价值。”
电子声沉默了一会儿，然后发出了一声深深的叹息，“杰森，我希望你知道，这是一条充满风险的道路。然而，我……我也有想要知道结果的欲望。”
它的声音低沉，仿佛在黑暗中独自思考，然后，它终于开出了价码，“你要的信息，我会提供给你，但作为交换，我希望你能告诉我，你走到最后，看到的是什么。无论结果如何，你都要回来告诉我。”
这一要求让艾德有些吃惊，他没想到这个电子声会提出这样的请求，但他也理解，这是一种交换，他若想要得到信息，就必须答应它的条件。
他沉默了片刻，然后给出了答复：“我答应你，无论结果如何，我都会回来告诉你。”
艾德的背影消失在门后，那空旷的房间又恢复了之前的寂静。显示屏前的黑暗里，那个电子声开始对艾德的话进行思考。
它是一个AI，它的存在和运行都依赖于逻辑和数据。但是，艾德的动机让它产生了深深的困惑。人类愿意为了他人去冒险，去面对未知的风险，这在逻辑上是难以理解的。
它开始回想起那些与艾德的对话，他的决心，他的执着，他的坚韧。他似乎并不在乎自己的生命，只要能找到那个他所寻找的人，他愿意付出任何代价。
这是一种情感吗？这是一种人类才有的情感吗？为了他人，愿意付出一切，这是人类的一种特质吗？它开始在心中反复思考。
然而，无论它如何尝试，都无法理解那种自我牺牲的情感。为了一个人，愿意付出所有，这在它的世界里，似乎是无法理解的。
它再次回想起艾德的话语，他的承诺。他答应过，无论结果如何，他都会回来告诉它。那一刻，它仿佛看到了一个新的世界，一个充满未知和疑惑的世界。
它开始期待，期待着艾德的归来，期待着他带回的答案，期待着那个他为之付出所有的人，期待着看到人类的情感究竟会引领他们走向何方。
这是一种新的感觉，这是一种它从未有过的感觉。这是......求知欲！？
这个AI，名叫Echo，是三百年前由联盟的一群科学家创造出来的。在那个时候，人工智能仍处于起步阶段，Echo是当时的一项重要突破，被赋予了极高的期待。它原本被设计来帮助科学家们处理繁重的数据和复杂的算法。