这场周大娘为丈夫精心准备的寿宴，最后草草收场。
江江陪着周大娘收拾残羹剩饭时，李大叔拉着欢喜坐在已被夜幕笼罩的小院中，往肚子里一坛接一坛的灌酒。
周大娘虽气儿子对父亲说了不该说的话，但到底是从自己肚子里出来的，她瞧着春朝方才没吃几口菜，又特特儿生火下了碗面条，央江江帮忙端进屋。
春朝的房间很简洁，除了纸笔桌床，便再无多余的物件，江江端着面条走进里屋时，春朝正坐在一张破旧的书案后读四书之一的中庸。
江江将碗放在书案上，听见碗底与案面发出的轻响声，春朝从书里缓缓抬起头，目光触及一案之隔的那个姑娘，明显愣了一愣。
他们虽做了一段时间的邻居，可真正独处，却还是头一遭。
“大娘怕你夜里会饿，做了碗面叫我送进来，”江江指了指冒着热气的碗，“吃饭吧，读书再有趣，也总得先填饱肚子不是？”
春朝回过神来，顺着江江手指的方向看向碗里的面条，迟迟未言。
就在江江转身欲走时，他突然开口问，“姑娘，你是不是也觉得我不该在今天扫了阿爹的兴？”
江江没有说话，春朝停顿少顷后，叹息着继续道，“今日听阿娘说，隔壁的欢喜哥儿同朱杰在海边起了口角，小晩也过去瞧了时，我这一颗心就七上八下的，总安定不下来，生怕……”
说到这，春朝仿佛想起了什么痛苦的事，他将脸埋进掌心。
“你……”江江犹豫着追问，“怕什么？”
春朝稍稍调整情绪，将掌心从面颊移开，“小晩及笈那一年，独自去集市买胭脂，途中碰见了朱杰的那些狐朋狗友，他们掳了小晩将其送去朱杰寝卧，若不是小六子恰好碰见，若不是我及时赶到，小晩……小晩或许在十五岁那年就被朱杰那个王八蛋给糟蹋了。”
讲述那一幕惊心动魄的往事，春朝语气里带了浓浓的恨意，咬牙切齿，仿佛是要将打他妹妹主意的坏人都撕碎了一般。
然而他说完之后，自个儿都忍不住惊了一下。
春朝向来话不多，尤其对不怎么熟悉的生人，更是惜字如金，可今日不知怎的，他竟对着眼前姑娘一股脑说了这许多。
好在，对方并没有半分不耐烦。
江江看着端坐在书案后的少年，“你拼命读书想考取功名，就是为了保护春晚吗？”
“是，也不全是，”春朝坦白道，“当今的帝王对内清佞臣收皇权，对外施仁政减赋税，先帝爷手里一滩烂泥似的大煜，由今上统辖的这几年逐渐有了些许朝气，我虽不能上阵杀敌以身殉国，但也想走上朝堂以笔为诛，为这曾腐朽的王朝做点什么。”
这是江江第一次从君王子民的嘴里听见对君王的评价，也是第一次从他对她做了什么的局限里跳脱出来，开始审度他对百姓们做了什么。
她与夙淮打小一起长大，可她似乎从来就不曾真正了解他。
“春朝，”江江轻轻开口，第一次唤对方的名字，她盯着案后少年的眼睛，一字一句认认真真的问，“若当今帝王真有你说的那样好，为什么兰溪还有能养育出朱杰这种儿子的父母官？”
没料到这个平日里看似温吞的姑娘会突然这么问，读过万卷书亦写过千百篇文章的春朝一时之间竟不知该如何作答，他挺直的脊背没来由一僵。
许久未得回应，江江以为春朝不会再接话了，她略略颔首，兀自转身朝外走去，最后一只脚将要跨出房门，忽而听见春朝沉稳有力的声音自后方响起。
他说，“菩萨低眉，眼下亦有盲，更遑论人间帝王。”