大年初一早上，乔荞随马小国回了一趟马家咀老家。
马小国的娘已在三年前因病去世，老父亲和大哥一家住在一起，每月马小国给一笔抚养费。
乔荞进了婆家门，大嫂子盯着她和马小国手里的包看了几眼，直到乔荞掏出礼物，又给每人发了不小的压岁钱，大嫂和大哥的脸上才有了笑意。
马小国的大哥和大侄子显然对省城的桥梁工程感兴趣，一个劲地问大桥投资多少钱，将来会赚多少钱，又问缺不缺人。
两个侄子都想去工地打工，连他的哥嫂都在询问要不要看大门做饭的。
“工程不是我们自己揽下的，我和乔荞也是给别人做事，你们想进工地，自己去找郭经理好了，这些事得他说了算！”
马小国回答得很冷漠，也懒得理会家里的人。
他和年老的爹说了一会儿话，等着大嫂子做饭吃，等了半天只看她只端了一碟子馍放在桌上，他向乔荞示了个眼神，两人找了借口离开了马家咀老家。
“这些人眼里只有钱！我要是不给钱他们肯定不给我爹饭吃，也不会让我们再进老家的门了！”
马小国从家中出来有些生气。
乔荞自从和马小国结婚很少回他哥嫂家，每次去都是一样的待遇，这怨不了马小国的哥嫂，天底下这样的人多了去，乔荞想想自己的娘家哥嫂，觉得人情不过如此。
两人骑着车回到了河滩家中，还没进家门，看到一辆黑色的轿车停在门口。
乔荞知道尹向荣回来了。
赶紧进了家门，尹向荣听到声响迎出来，身后是何志东和金玉秀两口子。
“我才想着让何金贵去接你们呢，没想到这么快就回来了”何志东笑呵呵地握着马小国的手进了屋，乔荞和金玉秀多日不见，两人坐在炕头上亲热地聊了起来。
“婶子，我来给你和马叔拜年，我娘说了，这次接你和马叔去那边家里住几天。”尹向荣腼腆笑道。
乔荞一听笑起来。
“我倒是想去呢，今年过年厂里窑没熄火，还烧着一窑子的砖瓦，过了初七又得去渭东市，那边工程也等着张罗，等下半年闲点了一定去你家转转。”
金玉秀也跟着笑起来，趴在乔荞耳旁说道：“我和他爹原想着过年把金贵和梅英的事办了，可他说梅英不答应，我心里着急了好几天，今年身子不大好住了几天医院，把娃们的事给耽搁了。”
乔荞一听知道尹向荣心里还放不下刘梅英——放不下又能怎样，刘梅英和陈耀祖都生米做成了熟饭，虽然乔荞硬着心肠没答应婚事，但她真的能干涉闺女的婚姻吗？
只好绕开话题，询问了一下金玉秀的病情，责怪尹向荣也不通知一声，乔荞好去医院探望一下。
“婶子，你忙得很，那边又离得远，我今年在我爹的矿上待的时间长，我娘有病住院才回了家，哦对了，那天在医院还碰到乔丽丽了，她说来周府县医院看病了。”
尹向荣无意的话让乔荞有些惊讶。
乔丽丽舍近求远去周府县看病，难道是为了接近尹向荣不成？
她心里泛起莫名的忧虑——乔丽丽为了得到一个男人，可是什么手段都会使出来的。
说话间刘梅英已张罗好了饭菜端上了桌，乔荞招呼着何志东两口子吃饭，马小国看到刘梅英，问道：“东东呢？咋不来吃？”
“刘希望和刘星几个带着他去溜冰了。”刘梅英说完退了堂屋。
她实在受不了尹向荣忧伤的目光——好像她欠着他什么似的。
马小国和何志东喝起了酒，乔荞和金玉秀陪着，尹向荣在里面倒酒，刘梅英听着他们在屋里边吃边喝，走到院门口和刘招弟说起了话。
“二妹，养鸡厂里是谁？录音机的声音咋这么大？”
刘梅英问刘招弟，她实在受不了对面养鸡厂里音乐声，大清早一直响到现在，从邓丽君的小曲小调到迪斯科的狂呼乱叫，听得人头疼。
刘招弟嗑着瓜子说道：“还有谁？王二狗这个二流子！从腊月回来到现在就没消停过，显摆他家新买的录音机，听说还是双卡的——”
“你听谁说的？”刘梅英皱着眉头打断了她。
“他一来就跑咱家门口找东东，东东一听人家叫就跑出去，一口一个二叔亲热得不得了，王二狗大约是听了他娘的话，变着法子给东东买东西，你没看家里那些玩具嘛——全是王二狗给买的！”
刘招弟和刘梅英一样恨着王家的小子，说起话来尖酸又刻薄。
刘梅英刚要张口说“以后不许东东跟王二狗往来”的话，突然听到河滩下面传来呼喊声：“——救命啊！快来人呐——东东和希望掉河里了——救命啊！......”
是刘若男和刘星刘月的声音！
刘梅英手中的瓜子撒落在地上，疯了似地向河边奔去。
“姐，姐，等等——我去拿根绳子——”刘招弟尖着嗓子喊道，还没来得及转身进门，看到养鸡厂出来了王二狗。
“刘招弟，咋啦？”王二狗叼着烟问她，他正听着录音机给鸡拌食，听到外面的喊叫声走了出来。
“你快去河边——东东、东东掉河里了——”
话没说完，王二狗已撒腿箭一般向河滩边冲了过去.....