很快，大河西边挖出一具白骨的消息在大李庄传开了。
人们在当天午后涌向河边，围在陶队长的帐篷前，看公安已在那堆石头坑附近拉起了绳子，挤在前面的人伸长脖子望过去，看坑里的尸骨扭曲着已失了原来的样子。
陶队长抽着烟在人堆里看来看去，想找出王翠芬的身影，可惜找了一圈也没看到王翠芬，他回了帐篷躺在铁网床上，随后闪进两三个工人，铁子敬了他一支烟说：“陶队，公安说暂时不让施工，要等几天，说是让村里人配合认一下尸骨，看是谁家的。”
另一个男人接了口：“刚才不是检查了一下，说后脑骨上被敲开了缝，显然是被人打死的。”
陶队长没有兴趣听这些，人都死了，烂成了一堆白骨，怎么个认领法？随他们折腾吧，他才不急着施工呢，反正是公家的活，干不干都少不了他的那点钱，呆在这荒郊野外，说不定还有别的好事。
——比如说，能遇到像王翠芬那样的尤物，年纪是大了点，可一看脸蛋和身材，比黄花大闺女更有味儿！
......
一时间河畔上乱哄哄的，村长被公安叫来询问，问大李庄近年来可有人口失踪，可有意外伤亡的人？
公安提醒了一下，说这具尸骨是男性的，死亡时间大概有四五年了。
村长眯着一对水泡眼想了半天，说：“有过，一个叫崔长耿的男人，跑了，没有再回大李庄”
公安问：“为啥跑了？”
村长看公安问得严肃，心想事关人命，认真回答：“和儿媳妇闹出了丑事，被村里人发现抓住又跑了，没脸见人，怕是这辈子也回不来了。”
公安说：“叫他家人来。”
村长只好打发人去叫乔丽丽。
乔丽丽正在东风厂算账，听来人一说，羞恼交加，说：“我不去！他死了活了和我又啥关系，让我背着黑锅面对众人，这不是抽我的脸吗？”
来人心里发笑，嘴上不敢含糊，劝道：“你得去，说不定死的人就是他呢，公安履行公务，不去不行，听说人是被打死的，后脑勺砸了一个洞。”
乔丽丽全身一颤，手中的钢笔掉在了地上。
她只好起身，出门前掏出小镜子仔细打扮了一下。
到了大河西边，村里的人都散得差不多了，就等乔丽丽来，乔丽丽脸上的肉崩得紧紧的，看不出任何表情，腰肢扭得倒也别致，见了公安不笑，只问怎么个认法。
公安带着她到坑边细瞧，拿着本子记录。
乔丽丽看着一堆白骨心里渗凉，眼睛里便有了惊惧，光凭着一堆人骨能看出是崔长耿吗？她又不是神仙。
为了应付还是俯身看了看，骨架有点大，身量应当不小，乔丽丽脑子快速转动着，她希望这是崔长耿，又希望不是他，他活着时给过乔丽丽柔情蜜意也给过她快乐，要不是为了各自的利益，乔丽丽也不会顶着声败名裂设计赶走他。
只是，她不明白，如果这具尸骨是崔长耿，那他怎么会死？
谁害死了他？谁和他有仇有怨？
乔丽丽脑子中闪过几个人的面孔，有乔荞的，有姬玲玲的，有赵楠的，也有马小国，有李忠的，也有刘明喜的。
崔长耿绝对不是好人，他该死，可是弄死他的人似乎没有，刘明喜最有嫌疑，可刘明喜死在前头——跳河死了呀。
蓦地，乔丽丽想起了什么，她直了身子对公安说道：“这怕是刘明喜呢，他活不下去跳了河，可找了一个月的尸体也没捞上来。”
一句话惊得众人唏嘘，村长赶紧说道：“我第一眼就想到是他，没敢说，他活着时受了不少罪，咋能死得这样凄惨。”
公安沉下脸来，几个人去一边商量片刻，还没商量出结果，听到乔丽丽尖叫：“他身底下有串钥匙哩，你们看——”
乔丽丽拿着一根树棍拨来拨去，公安走过去一看，果真有一串钥匙在尸骨的大腿位置。
钥匙生了锈，有四五把，用一个铁环串着，大家都来了精神，村长抢在前头说：“这不有线索了嘛，谁家的钥匙一看就明白了。”
乔丽丽仔细看了一下，她记得崔长耿是有一串钥匙，但比这多，上面还挂着指甲刀，还有一个黄铜子弹壳，显然这不是崔长耿。
她舒了一口长气。
“我敢保证这不是崔长耿。”她说得很坚定，同时向公安说明了情况。
公安便让村长去叫刘明喜的家人，刘明喜的老娘身子已如风中之烛，为了照顾傻了的大闺女挣扎着活着，等有人搀着来到河边，老人抖抖索索象要被风吹走。
村长说：“婶子莫怕，你仔细看看是不是明喜兄弟。”
刘明喜娘便跪在了坑边，从上到下看了一遍，又从下到上看了一遍，天在此时起了阴云，倒春寒的样子，冷风从河对岸吹过来，冷得让人直缩脖子。
老人不说话，伸出手想要去摸那尸骨，村长挡住，公安把钥匙递了过去，问是不是刘明喜的。
“是.......错不了，这把是大门的，这把是堂屋门的，这把是他的屋子的，还有这把.....应当是乔荞家院门的。”
“那这就是刘明喜的尸骨了。”
村长又抢着做出结论，刘明喜的娘已流干了眼泪，颤巍巍趴下去，喊一声儿啊，昏了过去......
乔丽丽抱着膀子没有急着离开。
她冷眼看着村长和村里人将刘明喜的尸骨分捡出来，小心装在一个化肥袋子里，公安说要将尸骨带走，送到县公安局检验鉴定，临离开对村长说会立案调查，至于什么时候让家人来领尸骨再作通知。
村里人已将刘明喜的老娘背回了村诊所，乔丽丽跟着村里人往回走，听村长说道：“这得给乔荞说一声，刘明喜活着时和她差点成了一家人，她得出面厚葬一下，丧事要办得体面红火，大家抓紧把春播搞完，到时丧事上需要人手。”
人们一下子有了新的盼头，仿佛马上能吃到肉喝到酒一般，人人脸上便有了红光。
没有人去关心刘明喜是怎么死的。
——他已经死了，跳河自尽留下了两只鞋子，大李庄的人已接受了他的死亡，已忘记了他活着时的样子。
而乔丽丽的心起了波澜，崔长耿肯定还活着，也许活得好好的，如果让乔丽丽推测刘明喜的死因，那么她的直觉告诉自己：以崔长耿奸诈阴险的本性，他一定杀害了刘明喜。
他们之间积怨已久，何况崔长耿有什么把柄在刘明喜的手中。