狄胡大营。
可汗金帐内，铩羽而归的昆达吉深深低下脑袋，面有愧色，目光不敢直视博利可汗赫连涛。
出乎意料的是，赫连涛尽管面色阴沉得可怕，却始终没有发作，只是挥挥手，示意昆达吉退下。
昆达吉见赫连涛没有责怪他，心中也暗暗松了一口气，只是面上更加惭愧，对赫连涛深施一礼，随后退出了可汗金帐。
昆达吉退下之后，赫连涛依旧面无表情，只是异芒闪动的眼神昭示着他内心此刻剧烈的波动。
自从得知他寄予厚望的巴图尔三万骑兵在紫河河谷遇伏全军覆没的消息，他就再也没有发过一次火，只是面色一天比一天阴沉。
因为他自己也意识到，面对萧玠这种处处料敌先机的对手，怒火只会令自己失去理智，从而作出错误的判断和决定。
对于萧玠这种可怕的对手而言，自己任何一丁点失误都有可能害了自己，毁了整个狄胡。
况且，他心中也清楚，不管自己和狄胡愿意作出何等妥协和退让，萧玠拒绝和谈都在情理之中，毕竟如果他是萧玠，也绝不会放过这个可以彻底斩草除根永绝后患的机会。
此时，赫连涛的目光落在了昆达吉从宁军大营带回来的大箱子上，他很想知道，萧玠给自己准备的礼物到底是什么？
随后，他唤来两名亲卫，命他们当着自己的面打开箱子，他要看看里面装的到底是什么东西。
虽说他自己也不相信萧玠一个堂堂大宁太子会在箱子上做手脚，但他们汉人自己不是也有一句话叫“小心才能使得万年船”吗？
随着箱盖被他的两名亲卫掀开，露出了里面满满一大箱的羊皮卷。
赫连涛神色微微一怔，心中顿时升起一阵不祥的预感，但他什么也没说，只是快步上前，随手拿起其中的一份羊皮卷，只看一眼，当即面色大变。
因为这份羊皮卷他曾经见过，是他即可汗位之时，丁零人一个部落首领用狄胡文写给他的贺信。
可现在，这封本应该存放在漠北王庭的贺信却被萧玠派人送来给自己，意思不言自明。
赫连涛又随手翻看了箱子中的几份羊皮卷，越看越惊怒交加，内心更是如坠冰窟，因为这些羊皮卷无一例外都是来自漠北王庭的文书。
毫无疑问，萧玠趁他们王庭兵力空虚之际，派人袭取了王庭，想来如今整个王庭已经被宁军洗劫一空，留守王庭的贵族和大臣以及他们的家眷都落入宁国手中。
尽管此刻心中的怒意和恨意已经几乎到了极限，但是赫连涛还是强迫自己冷静下来，他知道越到这种关头自己越要冷静，因为萧玠在狄宁决战前夕特意让自己知道王庭陷落之事，很明显就是为了扰乱自己的心智，引导自己作出失去理智的决断，自己绝不能中他的诡计，让他和宁军有机可趁！
想到此处，赫连涛脑子就渐渐恢复了一贯的沉着和冷静，他看了一眼面前满满一大箱的羊皮卷，面色一寒，直接拿起案几上的烛台，手一扬丢在羊皮卷上……
无论如何，绝不能让其他将士知道王庭陷落的消息，否则对于他们十几万大军的士气而言将是一场致命的打击。
火苗在箱中窜起，由小及大，里面的一张张羊皮卷被火焰点燃，吞噬，整个营帐弥漫着一股刺鼻难闻焦臭味……
赫连涛一双眼睛一动不动盯着火苗，心中的阴霾却始终挥之不散。
因为他清楚，即使自己一把火烧了这箱萧玠派人送来的文书，宁军还是会在想办法大肆宣扬王庭陷落之事，这个消息自己也不知道还能封锁隐瞒多久。
就在赫连涛还在苦苦思索破局之策时，金帐外却突然一阵喧闹，掺杂着将士们一声声惊恐万分的惊呼声。
赫连涛心中再次预感到大事不妙，也顾不上照看金帐内还在熊熊燃烧的火焰，当即冲出营帐，却被眼前的场景深深给震撼住……
他看到此时他们大营上空漂浮着几个硕大的圆球，隐隐看到有火光在闪动，在灰蒙蒙的天空的映衬下，如同一只只恶魔的眼睛……
“可汗，难道这些汉人会……会使……使妖法吗？”
跟随赫连涛一道从金帐出来的亲卫看着漂浮在半空的热气球，面色一个个惶然不安，其中一人指着热气球磕磕巴巴对赫连涛说道。
赫连涛狠狠瞪了这名亲兵，冷冷喝止道：“闭嘴，什么妖法，不过是汉人工匠的奇技淫巧罢了，区区几个能飞的玩意儿，能耐我狄胡十几万大军何？再有人胆敢胡言乱语，坏我军心，休怪军法无情。”
“可汗恕罪，属下再也不敢胡言乱语了。”
听可汗语气如此凌厉，这名亲卫慌忙跪倒在地，连声告罪，其他亲卫也一个个噤若寒蝉，不敢再说话。
赫连涛此时心情却越发沉重，因为他也看到面对这些悬浮在半空的大球，大营内的将士一个个都面露恐惧，一些胆子小的已经直接跪拜在地，对着空中的热气球苦苦哀求，祈求长生天的保佑，也祈求这些球形恶魔的宽恕。
赫连涛心中陷入了一阵深深的恐惧之中，如今他们还未与大宁决战，士气已经大受打击，这一仗还怎么打？
他终于明白，为何以萧璜和凉州军的实力，还是斗不过萧玠。
但他不明白，为何这世上会有萧玠如此可怕的对手。
就在赫连涛神色变幻不定间，大营内的士兵突然爆发出一阵惊呼。
赫连涛抬眼望去，只见大球上洒下了许多白色的东西，纷纷扬扬往他们的大营掉落……
赫连涛目力极好，很快就看得出这些白色的东西竟然是是一张张羊皮卷，面色再次大变……
因为他已经猜到这些羊皮卷是什么来路了！
……
当夜，可汗金帐内，面对几十个前来气势汹汹前来兴师问罪的大小贵族和部落首领，赫连涛最终承认了王庭陷落之事。
面对他们的群情激奋，赫连涛只是慢慢拔出腰间的弯刀，在众人惊诧的目光中，缓缓指向了东边宁军大营的方向，冷冷对着帐内众人道：“宁国太子萧玠就在那边的宁军大营，明日我们就与宁军决战，只要我们能够生擒萧玠，就可以用他的性命要挟宁国皇帝，从而换回我们的族人和家眷。”